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Quiconque comtemple aujourd’hui les vestiges de l’Hypokaustum romain sur l’îlot de verdure entre la Maison de France et le Proviantmagazin, ne soupçonne guère tout le savoir technique et raffiné qui se cache derrière tout cela. La conception d’un chauffage au sol de la sorte vient en réalité des Grecs (en grec, hypocauston = “chauffer par dessous”). En outre, le plancher – décoré le plus souvent avec raffinement – était soutenu par de petits piliers. Un feu de bois propageait sa chaleur dans des conduits situés directement sous le plancher et assurait des températures d’environ 25 degrés.
Souvent l’Hypokaustum n’était équipé que d’un chauffage mural, dont les conduits d’échappement pouvaient rejetter la fumée à l’extérieur. La culture des bains était en outre aussi pointue que la technique de l’Hypokaustum. Les pièces appelées Sudatorium, Caldarium et Tepidarium se différenciaient d’après leur niveau de température. A côté de cela il y avait des piscines, des salles de gymnastiques et même des bibliothèques. Mais dans l’Antiquité, pour harmoniser leurs besoins, leurs corps et leurs esprits, les hommes et les femmes n’avaient pas le droit d’être ensemble.