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Les 200 000 visiteurs de l'église Saint-Etienne prouvent qu’elle est une véritable attraction. Des touristes du monde entier font le pèlerinage sur le mont Saint-Étienne afin d'admirer les vitraux d'un bleu éclatant créés par l'artiste Marc Chagall. La reconstruction et la restauration de I'église gothique, presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, ont eu pour conséquence un regain d'activité de celle-ci.
Il y a plus de 1000 ans, en l'an 990, l'archevêque de Mayence et grand chancelier du Reich Willigis fit construire un chapitre collégial et l’église en tant que « lieu de prière du Reich ». Le constructeur de la cathédrale fut inhumé à Saint-Etienne en 1011. Le nouvel édifice gothique fut construit entre 1290 et 1335 sur les fondations de la basilique de style otton-préroman construite vers 990. Lors de l’explosion de la poudrière en 1857, l’église Saint-Etienne fut fort endommagée. La riche décoration baroque fut enlevée lors de la reconstruction.
La maison de Dieu est aujourd’hui une église-halle avec trois nefs dans lesquelles les voûtes gothiques ne sont pas encore restaurées. Les parois sont blanches et le grès rouge de l’architecture portante forme un très beau contraste. La tour spacieuse de l’édifice d’une hauteur de 66 mètres date probablement de l’église de Willigis jusqu’à la hauteur de la frise de l’ogive. Une large fissure dans la tour fut déjà rebouchée en 1947. Une coupole et des lanternes furent posées à l’occasion des célébrations du deuxième millénaire de la ville en 1962.
La personne qui devait donner l’alerte en cas d’incendie vécut jusqu’en 1911 dans un appartement aménagé dans la tour, surplombant ainsi les toits. Des triplés y sont même nés. Ce poste de veilleur existait depuis 1559.
Saint-Etienne est la seule église allemande pour laquelle l’artiste juif Marc Chagall (1887-1985) créa des vitraux. L’artiste né en Russie passa la majeure partie de sa vie en France. Une lumière bleue émanant des vitraux colorés illumine l’intérieur de l‘église Saint-Etienne. Dans cette lumière se meuvent non seulement des anges en état d’apesanteur mais aussi des personnages bibliques.
„Ces couleurs éveillent en nous le désir de vivre car elles reflètent l´optimisme, l'espérance et la joie de vivre". C´est ce qu´affirme le prêtre Klaus Mayer, qui à travers de méditations et de livres, sert de médiateur entre l´œuvre de Chagall et nous-mêmes. Il contacta Chagall pour la première fois en 1973 et persuada „le maître de la couleur et du message biblique" de créer dans le chœur est une œuvre d'art en signe d'entente entre la communauté judéo-chrétienne et les peuples.
En 1978, le premier vitrail fut achevé par Chagall, alors âgé de 91 ans. Huit vitraux suivirent ce premier travail: cinq pour le chœur et trois pour le transept. Marc Chagall, qui devint citoyen d'honneur de Mayence mais qui ne visita jamais la ville, acheva le dernier vitrail dans sa 98ième année, peu de temps avant sa mort. Dans les nefs latérales, les dix-neuf vitraux de Charles Marq de l´atelier Jacques Simon à Reims, créés plus tard et volontairement dépouillés, servent d’introduction aux chefs-d’œuvre. Chagall avait collaboré pendant 28 ans avec Charles Marq.
Après avoir vu les célèbres vitraux, le visiteur se doit de faire le tour du plus beau cloître rhéno-palatin de style gothique flamboyant. Ici furent enterrés un bon nombre des 600 chanoines. Les plaques tombales et les blasons des familles des donateurs conservent leurs souvenirs. Les blasons sont enrichis par les clefs de voûte modernes du Bund, du Land, de l'évêché et de la ville de Mayence. Il ne faut pas non plus manquer de regarder les trésors artistiques tels Dieu le Père sur son trône, du XVème siècle, ou l’ensemble de statues de style gothique flamboyant d’Anna Selbdritt. Depuis quelques années, les enfants sont à nouveau baptisés à l’église Saint-Étienne sur les fonts baptismaux gothiques d´origine datant de 1330.
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