Il centro storico di Magonza è caratterizzato dalla sua storia movimentata. Ciò è evidente alla vista della cattedrale medievale, delle antiche dimore patrizie, del castello elettorale, dei vicoli tortuosi e delle piazze pittoresche. Inoltre, gli edifici moderni – il municipio progettato dall’architetto danese Arne Jacobsen nel 1971, il centro commerciale Brand, la Rheingoldhalle e il Forte Malakoff – testimoniano il mutare dei tempi.

La storia e la cultura, il periodo di massimo splendore e il declino degli ultimi 2000 anni si riflettono in una passeggiata nel centro storico. È qui, delimitata dal tracciato dell’antica cinta muraria che si estendeva dalla Porta Imperiale a nord, passando per l’odierna Kaiserstraße e la stazione centrale, fino alla Cittadella a sud, che la città di Magonza ha le sue origini. "Mogontiacum", "Aurea Moguntia": gli antichi nomi e appellativi della città vivono ancora oggi nel ricordo dell'antica capitale della Germania Superiore dell'Impero Romano.

Guerra e distruzione hanno colpito Magonza ripetutamente nel corso di due millenni, con la massima gravità negli anni tra il 1942 e il 1945, durante la Seconda guerra mondiale. All'epoca, quasi l'intero territorio cittadino giaceva in macerie e cenere. Oggi gran parte della città è stata ricostruita e restaurata con cura. L'Augustinerstraße, le rive del Reno o i giorni di mercato davanti all'imponente scenario del Duomo di San Martino sono animati da un'intensa attività.