De Maguncia al mundo

Las imprentas y editoriales más antiguas

Cuando Johannes Gutenberg falleció en febrero de 1468, su arte de la imprenta, que al principio se había mantenido en secreto, ya se había extendido ampliamente: no solo en Alemania, sino también en los países vecinos se habían abierto imprentas independientes.
Si tenemos en cuenta que la famosa Biblia de Gutenberg no se terminó hasta 1454 y que solo habían pasado 13 años desde entonces, la difusión del arte de la imprenta parece un acontecimiento explosivo.
Incluso en nuestra era de los medios de comunicación, en la que todo va muy rápido, suelen pasar varios años hasta que una innovación importante conquista realmente el mercado; pensemos, por ejemplo, en la introducción del CD.
Sin embargo, fue un acontecimiento bastante inesperado el que provocó esta rápida expansión: después de que algunos impresores abandonaran a Gutenberg, que estaba en litigio con su financista y finalmente perdió incluso su taller, en 1462, seis años antes de la muerte de Gutenberg, se produjo un gran éxodo en Maguncia. La disputa entre el arzobispo de Maguncia en funciones, Diether von Isenburg, y Adolf von Nassau, el candidato favorito del papa y del emperador, se resolvió de forma muy propia de la época, al estilo de las disputas de la Baja Edad Media: los Nassau tomaron Maguncia por la fuerza, expulsaron al arzobispo en funciones junto con un número considerable de ciudadanos de Maguncia que no gozaban de buena reputación, entre ellos varios impresores que trabajaban en los talleres de Gutenberg y sus competidores Fust y Schöffer.
Ahora bien, la creación de una imprenta eficiente no solo requería una gran inversión de capital, sino que solo valía la pena si existía un mercado adecuado. Por lo tanto, los impresores de Maguncia buscaron refugio en ciudades en las que, gracias al intenso tráfico comercial o a la presencia de universidades, existía una demanda diaria de libros.
Esta circunstancia hacía que la mayoría de las ciudades resultaran poco atractivas, por lo que, en algunos casos, era necesario desplazarse relativamente lejos. Así surgieron sucesivamente imprentas en Heidelberg, Estrasburgo, Augsburgo, Basilea, Ulm, Núremberg y Viena, en el sur; en Colonia y Leipzig, en el centro de Alemania, y en Lübeck, en el norte. Las sedes episcopales también se convirtieron en lugares de impresión, ya que allí siempre había demanda de literatura litúrgica: Würzburg, Ratisbona, Bamberg, Freising, Eichstätt, Passau, Münster, Merseburg, Breslau, Schwerin y Meissen contaron así con talleres de impresión desde muy temprano.

Técnicos alemanes de medios de comunicación en el extranjero

En el monasterio de Santa Scolastica, en Subiaco (Italia), se completó en 1465 la primera obra impresa al otro lado de los Alpes. Fue impresa por Konrad Sweynheym y Arnold Pannartz. Sweynheim, que originalmente había sido clérigo en la archidiócesis de Maguncia, probablemente había aprendido el oficio de la imprenta en 1462 en la imprenta de Fust y Schöffer en Maguncia. La primera imprenta dirigida por impresores alemanes en Roma se fundó en 1464/65. Una vez más, Sweynheim y Pannartz, junto con Ulrich Han, de Ingolstadt, fueron los impresores locales en la Ciudad Santa.
De las más de 40 imprentas que se crearon solo en Roma antes de 1500, 25 estaban en manos alemanas. Los comunicados de la curia, los sermones y los textos políticos garantizaban una buena cartera de pedidos en Roma. Sin embargo, Venecia estaba a la cabeza de Italia: 150 imprentas produjeron hasta aproximadamente 1500 unos 4500 títulos de libros y otros productos impresos. El primero en Venecia fue Johannes de Spira (= von Speyer), mencionado en Maguncia en 1460/61. En 1469 se publicó en la ciudad lacustre el primer libro, muy clásico: Cicerón, «Epistolae ad familiares».

Mientras que en Italia la Iglesia fue un fuerte impulsor de la imprenta, en París fue sobre todo la demanda de la Sorbona la que promovió la introducción de la imprenta. Los profesores de la «alta escuela» lograron que se destinaran fondos para la creación de una imprenta y trajeron a tres impresores alemanes de segunda generación de Colmar, Constanza y Estrasburgo.
En el sur de Francia se encontraban algunos impresores itinerantes procedentes de Alemania, algunos de los cuales también cruzaron los Pirineos hacia España. Johannes Numeister fue uno de los primeros: primero llevó la imprenta a Foligno, en Italia (desde 1470), luego se trasladó a Perugia y más tarde a Albi y Lyon, en Francia.
En Valencia, España, el impresor de Colonia Lambert Palmart comenzó a operar en 1473; ya en 1490, la imprenta del impresor de Zwickau Nicolaus Spindeler publicó allí la primera obra de carácter local en lengua valenciana, la novela caballeresca «Tirant lo Blanch».
Hacia 1500, ya había en Europa unos 260 lugares con alrededor de 1120 imprentas, que en cuatro décadas habían publicado nada menos que 30 000 obras e impreso 20 millones de ejemplares.
Tras varios milenios de tradición manuscrita, se trataba de un cambio de medio cuya importancia es comparable al desarrollo de los medios electrónicos en nuestra época.
¿Y qué ha sido de este invento tras unos 450 años? En la 49.ª Feria Internacional del Libro de Fráncfort, celebrada en octubre de 1997, más de 9500 editoriales presentaron más de 320 000 títulos nuevos.

Christoph Schlott
Equipo «Mainz. Gutenberg 2000»