Le XVe siècle marque la transition entre le Moyen Âge et les temps modernes. Des changements profonds se sont produits dans presque tous les domaines de la vie sociale. Les dangereux et longs voyages de découverte des Espagnols et des Portugais en mer ont ouvert de nouveaux horizons, tandis qu'en Europe, dans le Vieux Monde, l'équilibre des pouvoirs politiques a été complètement bouleversé.

Les innovations techniques, l'augmentation significative de l'écriture même en dehors des murs des monastères, les efforts de réforme de l'Église, l'éclosion des idées humanistes et les nouvelles voies empruntées dans les arts plastiques marquent tout autant ce siècle riche en contradictions de Johannes Gutenberg que les terribles procès de l'Inquisition et les nombreuses guerres qui ont ravagé tout le continent.

Ce n'est que dans le contexte de cette période de bouleversements que l'invention de Johannes Gutenberg peut être comprise. La chronologie du XVe siècle vise donc à donner au lecteur un aperçu des développements politiques et culturels de cette époque. Des informations complémentaires sur la vie et l'œuvre de l'inventeur sont disponibles dans un résumé des dates et faits les plus importants ou dans l'article détaillé sur Gutenberg et son époque.