XV wiek oznacza przejście od średniowiecza do czasów nowożytnych. Niemal we wszystkich dziedzinach życia społecznego zaszły głębokie zmiany. Niebezpieczne, długie podróże odkrywcze Hiszpanów i Portugalczyków po morzach otworzyły nowe światy, podczas gdy w Europie, w Starym Świecie, całkowicie zmieniła się równowaga sił politycznych.

Innowacje techniczne, znaczny wzrost popularności piśmienności również poza murami klasztorów, dążenia do reform kościelnych, pierwszy rozkwit myśli humanistycznej i nowe kierunki w sztukach plastycznych, a także straszliwe procesy inkwizycyjne i liczne, długotrwałe wojny na całym kontynencie charakteryzują to pełne sprzeczności stulecie Johanna Gutenberga.

Wynalazek Johannesa Gutenberga można ostatecznie zrozumieć tylko w kontekście tego okresu przełomowych zmian. Oś czasu dotycząca XV wieku ma zatem na celu przedstawienie czytelnikowi przeglądu wydarzeń politycznych i kulturowych tego okresu. Więcej informacji na temat życia i działalności wynalazcy można znaleźć w skróconej kompilacji najważniejszych danych i faktów lub w obszernym artykule poświęconym Gutenbergowi i jego czasom.