Pleistoceno

El rinoceronte lanudo
Durante las épocas frías de la glaciación, el paisaje estaba dominado por amplias estepas heladas. La vegetación, que a primera vista parecía escasa, era sin embargo lo suficientemente nutritiva para los herbívoros. Entre los animales que soportaban el frío glacial se encontraban los rinocerontes lanudos. Se alimentaban principalmente de hierbas y juncos. Pero su dieta también incluía, por ejemplo, compuestas, hierba lanuda, sauces y alisos. Con sus largos cuernos nasales «barrían» el suelo para descubrir las plantas. Esto se confirma con los hallazgos fósiles, en los que la parte inferior del cuerno está desgastada. Además, el cuerno era sin duda un arma peligrosa, al igual que en los rinocerontes actuales. Los rinocerontes de la Edad de Hielo preferían como hábitat las llanuras fluviales.

El mamut de las estepas se considera descendiente del mamut meridional y antepasado del mamut lanudo. Mientras que el mamut lanudo no era más grande que un elefante actual, el mamut de las estepas sí que alcanzaba un tamaño gigantesco. Con una altura de hasta 5 m a la cruz y colmillos que podían alcanzar los 5 m de longitud, los mamuts esteparios se encuentran entre los probóscidos más grandes de todos los tiempos. Entre hace 900 000 y 400 000 años, vagaban por el valle del Rin.

Izquierda: mamut de las estepas
Mammuthus trogontherii El húmero
más grande
jamás encontrado de un probóscideo.