سيتفاجأ الصينيون إذا حاولنا إقناعهم بأن يوهانس جوتنبرغ في ألمانيا قد اخترع الطباعة منذ حوالي 550 عامًا.

في الواقع، فن الطباعة أقدم بكثير، فقد تم تطويره في شرق آسيا، وقبل مئات السنين من ولادة جوتنبرغ حوالي عام 1400، كان الصينيون يعرفون نظام "الحروف المتحركة". تثبت
الحروف المكتوبة على العظام والبرونز والسيراميك والأعمدة الحجرية استخدام الكتابة في الصين منذ الألفية الخامسة قبل الميلاد. أصبح من الممكن إعادة إنتاج الكتابة بكميات أكبر عندما نجح الصينيون في اختراع الورق قبل حوالي 2200 عام. في البداية، كان الورق يتكون من ألياف القنب، ثم من قطع الحرير أو لحاء التوت ومواد أساسية غريبة أخرى. لكنه كان فعالاً: فجأة أصبحت هناك مساحات كبيرة للكتابة يمكن إنتاجها بسهولة.
وسرعان ما طرح السؤال حول إمكانية إنتاج الأحرف المكتوبة بكميات كبيرة.
تعتبر النسخ الصينية والنسخ المطبوعة من النقوش الحجرية، التي مكنت من نشر النصوص بشكل موجه، بمثابة شكل أولي للطباعة.

في القرن الثاني بعد الميلاد، في الوقت الذي كان فيه الإمبراطور الروماني مارك أوريل يسجل أفكاره الفلسفية على لفائف من ورق البردي في العالم الغربي ويعتمد على الكتبة لنسخها، كان الصينيون ينقشون منذ عام 175 بعد الميلاد وعلى مدى ثماني سنوات الأعمال الرئيسية للأدب الصيني الكلاسيكي على ألواح حجرية. وقد تم إنتاج آلاف النسخ منها على شكل طبعات: حيث تم ضغط ورق مبلل على أحجار النقوش بحيث عند فرك الورق بالحبر، تبرز الحروف المنقوشة باللون الأبيض على الورق الأسود.
تم الوصول إلى المرحلة التالية مع ما يسمى بطباعة الألواح الخشبية في القرن السابع: تم نحت كل حرف بشكل معكوس في عصا خشبية عن طريق إزالة كل الخشب المحيط به. نتج عن ذلك خطوط بارزة تم تلوينها وفركها على الورق، مما أدى إلى ظهور النص المطلوب بشكل إيجابي.

ظلت هذه التقنية - من الناحية الفنية - طريقة الطباعة المرتفعة لقرون في الصين لتطبع الكتب الدينية والعلمانية، وورق اللعب، والتقويمات، والأوراق النقدية، والصور المطبوعة.
أدى نظام الإدارة والتعليم الصيني المتطور في عهد أسرة سونغ (960 - 1269) إلى ازدهار طباعة الكتب. ظهرت موسوعات وكتيبات ومجموعات أدبية من جميع الأنواع. حتى نهاية القرن التاسع عشر، كان الصينيون يستخدمون طباعة الكتب باستخدام قوالب خشبية.
ولكن في عام 1040، عندما كان ويليام الفاتح يقضي طفولته في نورماندي في أوروبا، كان صيني يدعى بي شنج يجرب قوالب طباعة متحركة مصنوعة من السيراميك. قام بترتيبها على قالب حديدي لتشكيل نصوص كاملة وثبتها بطبقة من الشمع والراتنج. ثم تم الطباعة. إذا أرادوا إعادة استخدام الحروف، قاموا بتسخين الصفيحة الحديدية حتى أذاب الشمع والراتنج القوالب. بعد 300 عام، ظهرت الحروف الخشبية الأولى.

منذ ذلك الحين، لم يكن هناك سوى خطوة صغيرة لتصنيع الحروف الخشبية الفردية بنفس الحجم، بحيث يمكن تجميعها دائمًا في كتل قياسية. سرعان ما تم إجراء تجارب ناجحة باستخدام حروف من النحاس أو الرصاص أو النحاس الأصفر.

لكن الطباعة بالحروف المتحركة ظلت في آسيا حتى نهاية القرن التاسع عشر إنتاجًا متخصصًا لم يتمكن من التغلب على الطباعة بالحروف الخشبية. كان السبب واضحًا: الطباعة التقليدية باستخدام ألواح خشبية كاملة تتطلب مساحة تخزين هائلة، لكن آلاف الحروف الصينية حالت دون التجميع السهل والسريع للوحات الطباعة من الحروف المتحركة. صحيح أن الناس حاولوا تحسين هذه العملية، على سبيل المثال من خلال لوح فرز دوار كان من المفترض أن يتيح الوصول إلى الحروف بشكل أسرع. ومع ذلك، ظل الطباعة على الخشب وسيلة النسخ الأكثر فعالية.
كم كان الأمر أسهل بالنسبة لغوتنبرغ أن يتمكن من تكوين جميع الكلمات باستخدام 26 حرفًا وحفنة من الرموز المساعدة!

في آسيا، لم يتمكن سوى الكوريون من تحقيق الخطوة الحاسمة: فقد طوروا هناك، في وقت متزامن تقريبًا مع اختراع غوتنبرغ، أبجدية تسمى "هانغول"، كانت تتألف في البداية من 28 حرفًا، ثم أصبحت تتألف من 24 حرفًا فقط. ومع ذلك، لم يكن لهذا تأثير كبير على الطباعة بالحروف المتحركة، لأنه لم يكن من السهل إنتاج 24 حرفًا ووضعها ببساطة واحدة تلو الأخرى. بل تم تجميعها لتشكل أحرفًا. على سبيل المثال، إذا أردنا كتابة الأحرف ㄱ وㅏ وㄴ معًا، فإننا لا نكتبها متتالية كما في الأبجدية اللاتينية، بل نكتبها كـ 간. يمكن تجميع الأحرف في العديد من التركيبات (فوق بعضها أو تحت بعضها، إلى اليمين أو إلى اليسار). وفي هذه الحالة، تتغير شكل الحروف، مما يجعل من المستحيل تقريبًا إنتاج أحرف فردية وتجميعها ببساطة. لذلك، كان الكوريون القدماء ينتجون الحروف المركبة ككل. يحتوي اللغة الكورية حاليًا على 11172 رقمًا من أرقام Unicode، وفي الأبجدية الكورية القديمة، يمكن تكوين 1638750 تركيبة. تم تقديم
هذه الكتابة رسميًا في كوريا في عام 1444 - وفي نفس الوقت تقريبًا، من 1452 إلى 1455، طبع غوتنبرغ في ماينز كتابه المقدس الشهير.

فريق "ماينز. غوتنبرغ 2000"