الميوسين

كان نهر الراين الأصلي يتدفق في وادٍ واسع. كانت المياه تتدفق بسرعة بطيئة في عدة قنوات نهرية، كانت تقطعها ضفاف رملية وجزر صغيرة. كانت النباتات تشبه النباتات الموجودة اليوم. أما الحيوانات فكانت غريبة وعجيبة. عاش على ضفاف النهر، من بين الحيوانات الأخرى، وحيد القرن والتابير والظباء. كان الفيل ذو الأنياب Deinotherium giganteum مثيرًا للإعجاب بشكل خاص. اسمه يعني "الحيوان المرعب العملاق". كان المناخ في جميع أنحاء العالم أكثر دفئًا مما هو عليه اليوم، ولكن كان هناك عملية تبريد جارية. كانت درجة الحرارة في نهاية العصر الميوزي تقريبًا عند مستوياتها الحالية.

كان Deinotherium giganteum أحد أروع الحيوانات في عصره. ونظرًا لشكل الأنياب المنحنية للخلف الموجودة في
الفك السفلي، يُطلق على هذه الحيوانات أيضًا اسم الفيلة ذات الأنياب. وهي لا ترتبط إلا بصلات قرابة بعيدة بالفيلة الحالية. وتشير نقاط تعلق العضلات على الجمجمة إلى أن الفيلة ذات الأنياب كانت تمتلك خرطومًا. إلا أن طول هذا
الخرطوم لا يزال موضع خلاف. الشيء الوحيد المؤكد هو أن هذه الحيوانات كانت تضطر إلى الوصول إلى الأرض بطرف خرطومها حتى تتمكن من الشرب. لا يُعرف الغرض من الأنياب
المميزة. تعود أصول الديينوثيريوم إلى أفريقيا. ومن هناك هاجرت
إلى آسيا وأوروبا. مع مرور الوقت، تطورت أنواع أكبر حجماً. وبفضل زيادة حجمها، أصبحت هذه الحيوانات قادرة على الوصول إلى أوراق الأشجار
العالية. وكفريسة، كانت الأفيال البالغة أكبر من أن تصطادها حتى أكبر الحيوانات المفترسة. انقرضت آخر الأنواع الأوروبية منذ حوالي 3.5 مليون سنة. قد يكون السبب في ذلك هو تغير المناخ. تسبب التبريد العالمي في انتشار السهول وتقلبات موسمية أقوى. ربما لم تعد الكميات الكبيرة من الغذاء اللازمة متوفرة على مدار العام.

يوضح مثال الفيل ذو الأنياب أن العلم هو عملية مستمرة. عند الوصف الأول لهذا الحيوان المجهول حتى ذلك الحين في عام 1828، لم يكن متاحًا سوى أسنان فردية وشظايا من الفك. تم دمجها عن طريق الخطأ بحيث كانت الأنياب متجهة للأعلى. لم يتم تصحيح هذا الخطأ إلا بعد العثور على فك سفلي سليم. كما كان من الممكن التكهن فقط بشأن بنية الجسم بسبب قلة الاكتشافات الأحفورية.

كانت الأغنوثيريا حيوانات مفترسة كبيرة عاشت في أوروبا وأفريقيا منذ حوالي 10-11 مليون سنة. كانت حيوانات آكلة اللحوم متخصصة للغاية وكانت من بين أفضل الصيادين في منطقة الراين القديمة. كان وزن الحيوانات البالغة يصل إلى 270 كجم على الأقل. كان شكلها يشبه الدببة الحالية، لكنها كانت ذات أرجل طويلة وتجري على أطراف أصابعها مثل الكلاب، بدلاً من باطن القدم. كان رأسها يشبه رأس الكلب. رعب الغابة النهرية من بين كلاب الدببة، كان Agnotherium سريعًا ورشيقًا بشكل خاص، ولكنه لم يكن يتمتع بقدرة كبيرة على التحمل. من المحتمل أنه كان صيادًا يتربص بفريسته ويهاجمها من الخلف.

زملاء الصيد تشارك
كلاب الدببة موطنها مع القطط ذات الأسنان المنجلية الأصغر حجماً والأكثر نحافة. بلغت قطط السيف Machairodus aphanistus حجم الأسود الحالية وكانت تمتلك أنيابًا علوية طويلة ومسطحة من الجانبين. لا يزال من غير المؤكد ما إذا كانت هذه الحيوانات الرشيقة تستخدم أسنانها لقطع حلق وأبهر فريستها بضربة واحدة، أم أنها تستخدمها لتمزيق جلد فريستها القاسي. بالإضافة إلى ذلك، كان هناك العديد من الحيوانات آكلة اللحوم الأخرى، مثل القوارض والثعالب والقطط الدببة والضباع والدببة. لكن أحافير الصيادين الصغار غير الملحوظين هي الأكثر قيمة. ومن بينهم آكلو الحشرات، مثل الفئران والخلد. إن العثور على عظامهم الصغيرة والهشة أمر نادر للغاية.