Miocene

Il Reno primordiale scorreva in un'ampia valle. L'acqua scorreva a bassa velocità in diversi canali fluviali, costellati di banchi di sabbia e piccole isole. La vegetazione era già simile alla nostra flora odierna. La fauna, invece, era esotica e insolita. Lungo le rive del fiume vivevano, tra gli altri, rinoceronti, tapiri e antilopi della foresta. Particolarmente impressionante era l'elefante con le zanne Deinotherium giganteum. Il suo nome significa "enorme animale terrificante". A livello globale il clima era più caldo di oggi, ma era in atto un processo di raffreddamento. Alla fine del Miocene la temperatura era all'incirca pari a quella odierna.

Uno degli animali più imponenti della sua epoca era il Deinotherium giganteum. A causa della forma delle zanne ricurve all’indietro situate
nella mascella inferiore, questi animali vengono anche chiamati «elefanti dalle zanne». Sono solo lontanamente imparentati con i nostri elefanti odierni. I punti di inserzione muscolare sul cranio indicano che gli elefanti dalle zanne avevano una proboscide. Tuttavia, la sua lunghezza
è oggetto di controversia. L'unica cosa certa è che questi animali dovevano raggiungere il suolo con la punta della proboscide per poter bere. Non si sa a cosa servissero le
caratteristiche zanne. Le origini dei deinoteridi risalgono all'Africa. Da lì si sono diffusi
in Asia e in Europa. Nel corso del tempo si sono sviluppate specie sempre più grandi. Grazie all'aumento di dimensioni, questi animali potevano raggiungere anche le foglie dei rami
più alti. E come preda, gli elefanti con le zanne adulti erano troppo grandi anche per i predatori al vertice della catena alimentare. Le ultime specie europee si estinsero circa 3,5 milioni di anni fa. La causa potrebbe essere stata un cambiamento climatico. Il raffreddamento globale causò l'espansione delle steppe e maggiori fluttuazioni stagionali. È possibile che, di conseguenza, le grandi quantità di cibo necessarie non fossero più disponibili tutto l'anno.

L'esempio dell'elefante con zanne dimostra che la scienza è un processo continuo. Nella prima descrizione di questo animale, fino ad allora sconosciuto, nel 1828, erano disponibili solo singoli denti e frammenti di mascella. Questi furono erroneamente assemblati in modo che le zanne fossero rivolte verso l'alto. Solo con il ritrovamento di una mascella inferiore intatta questo errore fu corretto. Anche sulla corporatura si poteva solo speculare a causa degli scarsi reperti fossili.

Gli agnoteri erano grandi predatori che vivevano in Europa e in Africa circa 10-11 milioni di anni fa. Erano carnivori altamente specializzati e figuravano tra i principali predatori lungo il Reno preistorico. Gli esemplari adulti raggiungevano un peso corporeo di almeno 270 kg. Per corporatura assomigliavano agli orsi odierni, ma avevano zampe più lunghe e correvano come i cani sulle punte delle zampe, anziché sulla pianta. La testa era simile a quella di un cane. Il terrore della foresta ripariale Tra i cani da orso, l'Agnotherium era un corridore particolarmente veloce e agile, ma probabilmente non particolarmente resistente. Si trattava presumibilmente di un cacciatore in agguato che attaccava la preda di sorpresa.

I compagni di caccia
, i cani da orso, condividevano l'habitat con i gatti dai denti a sciabola, leggermente più piccoli e snelli. Il gatto dai denti a sciabola Machairodus aphanistus raggiungeva le dimensioni dei leoni odierni e possedeva lunghi canini superiori, appiattiti lateralmente. Se questi agili animali usassero i denti per recidere con un morso mirato la gola e l’aorta della preda, o se li usassero per squarciare la pelle ruvida della preda abbattuta, rimane oggetto di speculazione. Oltre a questi, c'erano molti altri carnivori, come martore, lontre, puma, iene e orsi. Particolarmente preziosi sono però i fossili dei piccoli cacciatori dall'aspetto insignificante. Tra questi vi sono gli insettivori, come toporagni e talpe. Il ritrovamento delle loro ossa minuscole e molto fragili è una rarità assoluta.