تنبع إمكانيات مشاركة المواطنين من الدستور الأساسي (المادة 20 الفقرة 2 والمادة 28 الفقرة 1). وبناءً على ذلك، فإن مبدأ الديمقراطية التمثيلية ينطبق على جمهورية ألمانيا الاتحادية. وتتشكل الإرادة في المقام الأول من خلال الممثلين المنتخبين وليس مباشرة من خلال الشعب. وبالتالي، فإن انتخاب البرلمانات المحلية (انتخاب ممثلي البلديات ومجالس المقاطعات) يمثل الأداة الأهم التي يمارس من خلالها الشعب السلطة العامة بشكل مباشر. وهناك إمكانية مشاركة مهمة أخرى على المستوى المحلي تتمثل في الانتخاب المباشر لرؤساء البلديات ومحافظي المقاطعات ورؤساء الأحياء.

بالإضافة إلى فرص المشاركة وفقًا لمبدأ التمثيل، يتضمن قانون البلديات في راينلاند-بفالز (GemO) بعض أدوات المشاركة الأخرى، والتي تتاح في بعض الأحيان أيضًا للسكان غير المؤهلين للتصويت (مثل القاصرين):

اجتماع السكان: يهدف اجتماع السكان إلى إطلاع السكان على الشؤون المهمة للبلدية، ويجب عقده مرة واحدة على الأقل في السنة، أو حسب الحاجة. وهو شكل بسيط من أشكال المشاركة المدنية.

الاستفتاء الشعبي والقرار الشعبي: يمكن لمواطني البلدية أن يطلبوا إجراء استفتاء شعبي حول مسألة مهمة تخص البلدية عن طريق الاستفتاء الشعبي. في الاستفتاء الشعبي، يقرر السكان (الذين يحق لهم التصويت) بأنفسهم بشأن المسائل الموضوعية. يمثل الاستفتاء الشعبي أقوى شكل من أشكال المشاركة المدنية ويكسر مبدأ التمثيل. ومع ذلك، يستبعد قائمة سلبية مدرجة في قانون البلديات (GemO) مجالات معينة من الاستفتاء الشعبي.

كما توجد عناصر أخرى للمشاركة المدنية من خلال مختلف حقوق الاستماع والاعتراض والشكوى. على المستوى الحكومي، يمكن للمواطن أيضًا ممارسة حقه في تقديم التماس إلى لجنة الالتماسات في البرلمان الإقليمي.

يمكن الحصول على مزيد من المعلومات حول موضوع المشاركة المدنية على المواقع الإلكترونية لاتحاد البلديات والمدن في راينلاند-بفالز (GStB) ووزارة الداخلية والرياضة.