El aumento de la generación de residuos y el elevado consumo de recursos «solo por diversión» ya no son aceptables, teniendo en cuenta el creciente impacto medioambiental de la basura. El carnaval sostenible consiste en combinar la tradición con la responsabilidad, con el fin de poder seguir celebrando el carnaval en el futuro. En Colonia, bastión del carnaval, la idea de la sostenibilidad se ha convertido en una parte integral de la organización de los desfiles de barrio.

La asociación sin ánimo de lucro ZERO WASTE KÖLN comenzó en 2018 como una iniciativa ciudadana. La asociación se compromete a difundir y conectar la idea del residuo cero en todos los niveles sociales: política, educación, ciudadanía, empresas y gastronomía. Dentro de la asociación se ha creado el grupo de trabajo «Nachhaltige Veedelszüge» (Desfiles sostenibles). Su visión es un carnaval sostenible, lleno de alegría y espíritu comunitario, en el que los participantes respeten el medio ambiente sin tener que pensar mucho en ello. El carnaval de Colonia debe ser compatible con la protección del medio ambiente, planificando y aplicando de forma consciente el uso de los materiales. En concreto, esto significa que se evita el desperdicio y que todos los materiales utilizados son completamente biodegradables o reutilizables indefinidamente. La energía necesaria proviene de fuentes renovables y no produce emisiones nocivas. Se muestra de manera ejemplar cómo las fiestas tradicionales pueden diseñarse de forma sostenible y atractiva para las próximas generaciones.

La página web, muy clara, ofrece guías de actuación, bases de datos con valiosos consejos, ideas y experiencias para un carnaval respetuoso con el medio ambiente, una plataforma para disfraces de segunda mano, mercadillos, intercambios y alquiler de disfraces, véase la lista de enlaces.

También en Maguncia se están produciendo cambios.

Con buen ejemplo y mucha creatividad, la carroza interactiva «Meerwert Helau» de la Universidad de Maguncia combinó la conciencia medioambiental y la tradición del carnaval en el desfile del Lunes de Carnaval de 2025. Con la forma de un pulpo gigante, la carroza se impulsaba con la fuerza muscular de una gran bicicleta tándem. Los estudiantes que iban en él no lanzaron ningún material, sino que recogieron botellas retornables de forma simbólica con el animal marino que se come la basura. El pulpo y los disfraces fueron fabricados conjuntamente por los departamentos de Economía, Diseño y Tecnología y estaban compuestos en un 80-100 % por material reciclado.

El carro del pulpo mostraba en pantallas LED el número de botellas retornables recogidas. Al final del desfile se habían recogido 1162 botellas. Los ingresos obtenidos por el depósito se donaron a una organización que se dedica a retirar residuos de mares, lagos y ríos.

Ya en noviembre de 2024, la capital del estado federado, Maguncia, y la asociación carnavalera Mainzer Carneval-Verein 1838 (MCV e.V.) habían llegado a un acuerdo para celebrar un desfile de carnaval más sostenible y con menos residuos. Para apoyar este proceso en diálogo con todas las partes implicadas, se fundó la iniciativa independiente «Sauber Sach» (Limpio y ordenado), formada por carnavaleros y personas concienciadas con el medio ambiente de la región.

La iniciativa, formada por unos 15 voluntarios, se organiza ahora en diferentes grupos de trabajo: AG Wurfmaterial (materiales para lanzar), AG Zugordnung (orden del desfile), AG Kommunikation (comunicación) y AG Nachhaltige Verpflegungstasche (bolsas de comida sostenibles). Además, se recopilaron muchas otras ideas, por ejemplo, sobre los disfraces, la comida y el carnaval en salas.

Los participantes se reúnen periódicamente, mantienen una red en crecimiento y están encantados de recibir a nuevos compañeros. En la nueva página web ya se pueden ver las primeras impresiones de las actividades. Para Sauber Sach está claro: el carnaval es igual de divertido con menos basura, ¡quizás incluso más!

Comida y bebida: no utilicen vajilla desechable, utilicen vasos reutilizables con depósito y, por motivos de seguridad, respeten la prohibición de llevar vidrio en el tren.

Confeti: el confeti de plástico está pasado de moda, el confeti de papel o de hojas está de moda.

Material para lanzar: Reduzcan las cantidades y también el embalaje; no lancen ni recojan productos baratos. Deshágase correctamente de los embalajes externos. También se pueden repartir alternativas en bolsas procedentes del rescate de alimentos. Organícense de manera que el material que no se necesite se entregue y se recicle después de recogerlo, en lugar de tirarlo a la basura.

Vehículos de tracción y carrozas: utilizar propulsión eléctrica o fuerza muscular. Al construir carrozas, prestar atención a las piezas modulares y reutilizables.

Atuendos: utilizar maquillaje sin sustancias nocivas. Los trajes se pueden reutilizar, intercambiar y prestar. Recurrir a alquileres de trajes, tiendas de segunda mano, intercambios de ropa y coser trajes con telas viejas. Los accesorios creativos se pueden fabricar con chatarra o materiales naturales.

Responsables de sostenibilidad: designa a un responsable de sostenibilidad para tu grupo, asociación o carroza y define las responsabilidades para la preparación y durante el desfile.