En tant que patrimoine historique, la bibliothèque conserve environ 77 000 imprimés datant du XVIe au XVIIIe siècle. Elle doit la majeure partie de ses imprimés historiques aux bibliothèques de la succursale jésuite de Mayence, dissoute en 1773, et au monastère de la Chartreuse de Mayence, supprimé en 1781.

D'autres bibliothèques monastiques importantes de Mayence et des environs, dont les fonds ont été transférés à l'ancienne bibliothèque universitaire après la sécularisation, sont celles des Carmélites, du monastère bénédictin Saint-Jacques, des Capucins, des Ermites augustins et des Franciscains observants. Une partie importante des fonds restants de la Bibliotheca Palatina, dont 63 volumes d'Ottheinrich, a été transférée à Mayence via la succursale jésuite de Heidelberg.

L'article du « Handbuch der historischen Buchbestände in Deutschland » (Manuel des fonds historiques en Allemagne) (lien en bas de page) donne un aperçu de la composition linguistique et thématique des anciens fonds jusqu'en 1900 et de leur provenance. Il indique que le nombre total d'imprimés après la période des incunables jusqu'au XIXe siècle inclus s'élève à environ 125 700 titres.

Pour effectuer des recherches dans les fonds anciens, il convient d'utiliser non seulement le catalogue en ligne, mais aussi les catalogues historiques disponibles dans la salle de lecture. Le catalogue alphabétique est également disponible sous forme numérique à l'adresse www.dilibri.de.

Les incunables de la ville de Mayence sont conservés depuis 1962 au musée Gutenberg, où ils sont entretenus et catalogués. Pour toute question concernant les incunables, veuillez vous adresser à la bibliothèque du musée Gutenberg :

Tél. +49 6131 12-2562
gutenberg-bibliothekstadt.mainzde

La bibliothèque scientifique municipale possède une collection rare d'ouvrages imprimés du XVIe au XXIe siècle, particulièrement rares ou précieux à divers égards. Les ouvrages rares peuvent être des imprimés d'importance historique, scientifique et littéraire – des livres qui ont marqué le monde ou des éditions remarquables du point de vue de l'histoire et de l'art du livre. Les ouvrages imprimés ayant une valeur particulière pour Mayence et l'histoire des bibliothèques de Mayence y ont également leur place, tout comme les exemplaires présentant des particularités individuelles qui font d'un ouvrage « ordinaire » une pièce unique. Les ouvrages imprimés qui ont été reliés à partir de macules manuscrites font tous partie de la collection rare, car ils peuvent constituer un matériel de recherche important.

Les caractéristiques spécifiques à chaque exemplaire, telles que les ex-libris, les mentions de propriété, les notes de reliure et d'achat ou les notes de censure, constituent la base de la recherche de provenance, qui documente l'origine et l'histoire d'un exemplaire de livre et consigne les traces laissées par les anciens propriétaires dans ces livres. Par qui, quand et où les exemplaires ont-ils été achetés et reliés, comment sont-ils passés d'un ancien propriétaire à l'autre, quelle importance leur a-t-on accordée et comment ont-ils été utilisés ? La recherche de provenance dans le contexte bibliothéconomique tente de répondre à ces questions et de mettre les résultats à la disposition de la recherche.

Les provenances et les spécificités des exemplaires peuvent être recherchées dans le catalogue en ligne de la bibliothèque municipale de Mayence à l'aide du mot-clé « Provenances / Exemplarspezifika [PRV] ». À ce jour, seule une partie du fonds ancien est associée à des informations sur la provenance, mais le recensement et la visualisation des provenances se poursuivent de manière systématique.