قبل 30 مليون سنة، كانت الأبقار البحرية تسبح في حوض ماينز. كانت هذه الأبقار البحرية من أقارب الأبقار البحرية ذات الذيل المفترق (دوغونغ) الموجودة اليوم. إلى جانب الدوغونغ، هناك اليوم ثلاثة أنواع أخرى من الأبقار البحرية ذات الذيل المستدير (مانتا). تعيش الأبقار البحرية اليوم في المناطق الساحلية للبحار الاستوائية أو في الأنهار.

من البر إلى الماء
الأبقار البحرية هي ثدييات مائية تطورت من حيوانات برية. كان أسلاف جميع الأبقار البحرية من الحيوانات العاشبة الكبيرة التي كانت تسير على أربع أرجل في المستنقعات البدائية. ومنها نشأت الأبقار البحرية وأقرب أقربائها، الفيلة. تتكيف الأبقار البحرية بشكل مثالي مع الحياة في الماء: فقد تحولت أرجلها الأمامية إلى زعانف صدرية، وتقلصت أرجلها الخلفية، وتشكلت زعنفة ذيلية أفقية في نهاية العمود الفقري، تضرب بها الأبقار البحرية الماء لأعلى ولأسفل. أما الأسماك، فهي تمتلك زعنفة ذيلية عمودية وتتحرك عن طريق التلوي. عظام الأبقار البحرية، وخاصة الأضلاع، ضخمة للغاية. يعوض وزن العظام الكبير عن قوة الطفو الناتجة عن الرئتين المملوءتين بالهواء، وبالتالي يعمل كحزام من الرصاص. وهذا يسهل على الحيوانات الرعي في قاع المياه.

في البحر الاستوائي لحوض الراين الأعلى وخليج حوض ماينز الواسع مع جزره الأمامية، تطورت حياة بحرية غنية بالأنواع. تثبت الاكتشافات من المرجان وقنافذ البحر وغيرها من الكائنات البحرية وجود بيئة بحرية في ذلك الوقت. يوجد اليوم ما مجموعه حوالي 500 نوع معروف، كانت تعيش بشكل أساسي في المناطق الساحلية الغنية بالأكسجين والمشمسة. في الرواسب القريبة من الساحل الصخري المغطى بالمحار والرخويات البحرية والمرجان، توجد أنواع عديدة من القواقع والمحار التي كانت تعيش في قاع الساحل. ومن الأنواع الشائعة بشكل خاص اللوز البحري ذو القشرة السميكة.
بالإضافة إلى ذلك، توجد أسنان أسماك القرش بكميات كبيرة، وألواح مضغ، وأشواك مختلف أنواع أسماك الراي، وحتى أشواك خياشيم أسماك القرش العملاقة التي تتغذى على العوالق. تم العثور على العديد من الهياكل العظمية الكاملة للأسماك في مواقع أخرى، بما في ذلك الماكريل، والبرام، والتونة، وأسماك الراي. تم حتى الآن إثبات وجود أكثر من 100 نوع من الأسماك.