Gutenberg y Maguncia

El padre de Johannes Gutenberg era uno de los patricios de la ciudad; era comerciante o mercader y posiblemente se dedicaba al comercio de telas. Este padre, Friele Gensfleisch zur Laden, aparece mencionado como ciudadano de Maguncia desde 1372. En 1386, Friele Gensfleisch se casó en segundas nupcias con Else Wirich, hija de un tendero de Maguncia. El año de nacimiento de Johannes Gutenberg sigue siendo hoy en día un misterio. Hay que partir de la base de que hay muchos indicios que apuntan a que nació alrededor de 1400: las fuentes no aportan más datos que el hecho de que, con bastante certeza, se puede situar su nacimiento entre 1394 y 1404.

El hijo menor de la familia aparece en los documentos más antiguos con el nombre de Henne o Henchen (es decir, Johannes) zur Laden o Henne Gensfleisch. En aquella época aún no existían los apellidos que se transmitían de padres a hijos y nietos, los patricios de Maguncia recibían el nombre de sus casas y, si se poseían varias, se podían tener diferentes apellidos. En relación con el padre, el apellido «zu Gudenberg» no aparece hasta 1427 o 1428 en un documento (Johannes Gutenberg aparece mencionado por primera vez en 1430 en un escrito como «Henchin zu Gudenberg»). Sobre muchos detalles de la biografía de Gutenberg solo podemos hacer conjeturas.

Apenas sabemos nada sobre la infancia y la educación del inventor. Quizás asistió a una de las escuelas del monasterio o del cabildo de Maguncia, como muchos hijos de la aristocracia. Solo podemos suponer que no habría podido lograr sus logros posteriores sin una educación amplia y fundamental, en el sentido de su época.

En 1411, Friele Gensfleisch tuvo que abandonar Maguncia. Una disputa entre los géneros (la aristocracia) y los gremios, que se desencadenó por la elección de un nuevo alcalde, provocó que 117 aristócratas se trasladaran durante un tiempo a propiedades fuera de la ciudad. El padre de Gutenberg se trasladó probablemente a la pequeña ciudad de Eltville, a orillas del Rin, donde la familia poseía una finca heredada por parte de la madre. Es posible que toda la familia se mudara allí temporalmente para escapar de los conflictos políticos de la ciudad, que podían poner en peligro sus vidas. En enero de 1413, debido a los disturbios por el hambre, se produjo una nueva salida de la ciudad.

Al igual que sobre su educación escolar, tampoco podemos hacer afirmaciones sobre sus estudios universitarios. Muchos hijos de patricios de Maguncia iban a estudiar a Erfurt, ya que era la alma mater de la archidiócesis de Maguncia. En el registro de 1419/20 también hay una anotación que indica que un tal Johannes de Alta villa (= Eltville) era estudiante matriculado. Dos primos de Gutenberg se habían matriculado en Erfurt un año antes. No se puede determinar si esta referencia se refiere a Johannes Gutenberg, ya que no hay pruebas de ello. El padre de Gutenberg murió en otoño de 1419.

Al año siguiente, el nombre de Gutenberg aparece por primera vez en un documento relacionado con disputas sucesorias. Para los años siguientes, no hay ningún documento. Johannes Gutenberg se mudó temporalmente de Maguncia debido a disputas entre los gremios y la aristocracia, como lo demuestra un expediente de 1430 que contiene el «Rachtung» (un acuerdo entre las partes en conflicto). De la misma época, de 1430, se conserva otro documento que indica que Gutenberg había recibido de Katherine von Delkenheim una renta vitalicia de 13 florines, la mitad de la cual debía pagarse a su madre. De ello se deduce que Gutenberg no se encontraba en Maguncia en esa época.

No es hasta 1434 cuando se vuelve a documentar el paradero de Gutenberg, ya que de los años anteriores no hay ningún indicio que pueda dar información sobre sus actividades y su estancia. Un año antes había fallecido la madre de Gutenberg, Else Wirich, y su herencia se había repartido entre los hijos. Johannes Gutenberg recibió sin duda su parte en forma de rentas, ya que en los años siguientes las disputas sobre el pago de estos fondos desempeñaron un papel nada desdeñable.

Una carta de Gutenberg de marzo de 1434 revela que se encontraba en Estrasburgo. Se sabe que Gutenberg vivió durante once años en la ciudad catedralicia a orillas del Ill. Estrasburgo, con 25 000 habitantes una de las comunidades más grandes del Imperio alemán, era una ciudad comercial rica y llena de vida que ofrecía innumerables oportunidades para hacer dinero a una personalidad decidida y emprendedora. Existían múltiples vínculos entre los patricios de Maguncia y Estrasburgo, por lo que hay indicios de que Gutenberg tenía parientes por parte de madre en Estrasburgo. Las iniciativas empresariales de Gutenberg revelan que poseía un notable potencial para entusiasmar a inversores y colaboradores con conocimientos especiales para un proyecto y poner en marcha lucrativas acciones comerciales.

Desde aproximadamente 1437, Gutenberg, que vivía en el suburbio de St. Argobast, en Estrasburgo, enseñó a un ciudadano acaudalado, Andreas Dritzehn, a pulir y tallar piedras preciosas. Al parecer, poseía conocimientos en este campo que ahora podía convertir en dinero. Poco después se emprendió un proyecto para el que se fundó una cooperativa. Se había anunciado la exposición de las reliquias de Aquisgrán y se quería fabricar espejos de peregrino para esta procesión, que movilizaría a miles de peregrinos. Se trataba de pequeños marcos metálicos en relieve hechos de una aleación de estaño, que se fundían en moldes y sobre los que se fijaba un espejo convexo mediante pequeñas abrazaderas. El sentido de estos espejos, que muchos peregrinos llevaban fijados al sombrero, era recoger los rayos benditos y salvadores que, según se creía, emanaban de las reliquias, y llevarlos a casa, donde también debían tener un efecto benéfico para los familiares. Sin embargo, el viaje de las reliquias se realizó más tarde de lo previsto, en 1440, por lo que el capital fijado no rindió nada durante mucho tiempo. En ese momento ya se había iniciado un nuevo proyecto, que se mantuvo en secreto.

En la literatura sobre la historia de la imprenta se ha especulado mucho sobre lo que realmente se preparó en Estrasburgo a partir de 1438. Muchos indicios hacen pensar que ya se había concebido y realizado la impresión con tipos «móviles» fabricados en serie en una imprenta. Por otra parte, hay que admitir que no hay pruebas claras de ello. Contra la hipótesis de que Gutenberg ya había inventado la impresión con letras móviles en Estrasburgo habla el hecho de que no se conoce ningún libro que pueda atribuirse a Estrasburgo en el período anterior a 1460 y que todas las impresiones antiguas conservadas apuntan a Maguncia como lugar de impresión.

Gutenberg permaneció en Estrasburgo hasta 1444. Diversos documentos atestiguan su estancia, pero no arrojan luz sobre la nueva empresa conjunta. Cabe suponer que el Heilsspiegel se vendió bien en 1440, año de la peregrinación a Aquisgrán, y que reportó beneficios. La última prueba documental de la presencia de Gutenberg en Estrasburgo data del 12 de marzo de 1444, cuando aún pagaba el impuesto anual sobre el vino.

La rescisión del contrato cooperativo, la amenaza de guerra y la consiguiente incertidumbre sobre las perspectivas de éxito comercial pueden haber llevado a Gutenberg a abandonar la ciudad. Las fuentes disponibles revelan un vacío biográfico de más de cuatro años sobre esta etapa de su vida. Es posible que Gutenberg estuviera viajando o que durante esos años residiera en otro lugar que desconocemos. Lo único seguro es que a partir de 1448 volvió a establecerse en su ciudad natal, Maguncia.

La primera prueba de su presencia data del 17 de octubre de 1448, ya que en esa fecha recibió un préstamo que su cuñado Arnold Gelthus había conseguido para él. No se sabe con certeza si Gutenberg ya había montado un taller de impresión y necesitaba capital circulante para continuar con su empresa, o si acababa de empezar a montarlo. Sin embargo, podemos suponer que pronto se instaló un taller de impresión en Maguncia, ya que solo tres años y medio después comenzó la gran obra de la impresión de la Biblia, que debió ir precedida de largos periodos de preparación y pruebas, durante los cuales se pudo adquirir la experiencia necesaria para la prestigiosa y tan exitosa tarea mediante la producción de impresos más pequeños.

También hay que suponer que Gutenberg tuvo que demostrar la aplicabilidad de su nueva técnica antes de poder encontrar nuevos inversores. Al principio, lo que salía de la imprenta eran sobre todo donantes, libros de texto para aprender gramática latina, que tenían garantizadas unas altas ventas debido a la gran demanda constante. El evidente y decidido nuevo comienzo en Maguncia, el hecho de que Gutenberg encontrara rápidamente empleados con los conocimientos y habilidades especiales necesarios, y que pudiera convencer a Johannes Fust, un comerciante y prestamista de Maguncia, para que le concediera un crédito para el proyecto de la Biblia, confirman la la suposición, sin demostrar pero obvia, de que organizó dos talleres, uno para la venta rápida y otro para la gran tarea de la laboriosa impresión de la Biblia, todo ello confirma, en cualquier caso, que Gutenberg no solo era una persona capaz de desarrollar visiones de futuro, sino también un excelente organizador y un empresario con gran sentido comercial y gran capacidad de cálculo. La imagen del inventor solitario, ascético y explotado, a la que se aferraron el siglo XIX y aún autores de nuestro siglo, es difícil de mantener.

En el verano de 1449, Gutenberg recibió de Fust un primer préstamo de 800 florines para la fabricación de equipos de impresión. El equipo creado con este dinero sirvió como garantía del préstamo. El taller se instaló en el patio Humbrecht, propiedad de un pariente lejano de Gutenberg que vivía en Fráncfort. En los años 1452 y 1453, Fust volvió a prestar a Gutenberg un total de 800 florines para la «obra de los libros». Con esta inversión de capital se pudo comenzar la composición y la impresión de la Biblia.

Mientras se imprimía la Biblia entre 1453 y 1454, se imprimían al mismo tiempo trabajos por encargo de carácter muy diferente. De los años 1454 y 1455 proceden las llamadas cartas de indulgencia, cuyo objetivo era recaudar dinero para financiar la guerra contra los turcos, que amenazaban el reino de Chipre. Al venderse a creyentes individuales, se les ponía el nombre y la fecha de cada uno, lo que permite determinar claramente la fecha. La impresión de varios miles de estas cartas de indulgencia, que reportaron grandes beneficios a la Iglesia, demostró en una fase muy temprana de la historia de la imprenta que el invento también ofrecía enormes posibilidades de desarrollo comercial, un aspecto que sus contemporáneos no debieron pasar por alto.

Hacia el final de la impresión de la Biblia, se produjeron disputas entre Gutenberg y Fust, cuyas causas desconocemos con exactitud. Fust reclamó el capital prestado con intereses y intereses compuestos y acusó a Gutenberg de malversación de fondos. Presentó una demanda contra su socio comercial ante el tribunal secular del arzobispo. No hay documentos disponibles sobre la primera fase del proceso, pero el llamado «instrumento notarial de Helmasperger», emitido el 6 de noviembre de 1455, un documento jurídico redactado por el notario Ulrich Helmasperger, proporciona información sobre muchos de los contextos. El texto no aclara qué se entendía concretamente por «obra conjunta» y «obra de los libros», que era el objeto de la sociedad entre las partes contrarias y de la que, según la descripción de Fust, Gutenberg había sustraído dinero para otros fines. El resultado del proceso fue que el tribunal dio la razón a Fust y condenó a Gutenberg a cederle la imprenta de la Biblia y, probablemente, la mitad de las Biblias impresas. Fust aprovechó la oportunidad y continuó con la imprenta, con el colaborador de Gutenberg, Peter Schöffer, como nuevo socio.

Después de que Gutenberg perdiera el taller de impresión de la Biblia a favor de Fust y Schöffer, continuó trabajando como propietario de una imprenta, aunque de forma notablemente reducida en términos de calidad y cantidad. El golpe que supuso la pérdida del juicio debió de surtir efecto. Las obras impresas que se realizaron en los años siguientes tuvieron una menor importancia desde el punto de vista estético y técnico. Se trataba de impresiones de pequeño formato que podían realizarse de forma rápida y sin problemas, como calendarios de sangrías, convocatorias de cruzadas, un directorio de todas las archidiócesis, entre otras.

Mientras que, como ya se ha descrito, Gutenberg se preocupó al principio por mantener en secreto su invento para que otros no le disputaran los beneficios, esta actitud cambió aparentemente tras el proceso con Fust, que había dado lugar a la existencia de otra imprenta. A finales de la década de 1550, participó en la impresión de una Biblia que no se fabricó en su taller, sino en Bamberg, y para la que al menos suministró el stock de tipos. La clasificación y catalogación de las primeras obras impresas siempre ha sido difícil: ninguna de las obras impresas en el taller de Gutenberg, o mejor dicho, en sus talleres, estaba identificada con su nombre. Naturalmente, esta peculiaridad siempre ha planteado problemas a la investigación tipográfica. Uno de los que aún no se ha resuelto definitivamente es la autoría y las particularidades técnicas del «Catholicon», impreso en Maguncia, que actualmente ocupa a los investigadores de Gutenberg. El Catholicon es un diccionario latino, compilado en 1286 por Johannes Balbus, que tenía como objetivo principal facilitar la correcta comprensión de la Biblia. Se copió repetidamente, ya que los eruditos lo utilizaban como un diccionario de conversación, por lo que también en la época de Gutenberg debía de tener una buena venta. Dado que el Catholicon era un texto muy extenso, se utilizó una tipografía relativamente pequeña para poder llenar las páginas de forma económica. La tirada del Catholicon fue muy alta para las condiciones de la época, ya que se imprimieron unos 300 ejemplares con 744 páginas cada uno. En el colofón de esta obra se indica que el libro se imprimió en Maguncia y que la impresión se completó en 1460: «... en el año de la encarnación del Señor 1460, en Maguncia, la ciudad madre de la gloriosa nación alemana, ..., este excelente libro Catholicon ha sido impreso y completado, no con la ayuda de pluma, punzón y tinta, sino con la maravillosa armonía y la medida de los tipos y formas». No se indica el nombre del impresor. Hasta hoy, esta obra sigue siendo un misterio para los investigadores.

Tras el agitado, pero en general extraordinariamente productivo periodo en Maguncia entre 1448 y principios de la década de 1460, los acontecimientos políticos —esta vez la política imperial— trajeron a Gutenberg importantes reveses hacia el final de su vida. En 1459, Diether von Isenburg-Büdingen fue elegido arzobispo y, por tanto, también archicanciller del Imperio. En 1461, convocó una dieta imperial en Núremberg y nombró consejero a Gregor von Heimburg, que había sido excomulgado por el Papa. Aparte de esta afrenta, se decidió convocar un concilio en Fráncfort. Con hábiles jugadas, el papa logró aislar a Diether von Isenburg y convertir a Adolf von Nassau, su adversario derrotado en las elecciones de 1459, en su contrincante. Tras obtener también el consentimiento del emperador, el papa declaró la destitución de Dieter y el nombramiento de Adolf von Nassau como arzobispo de Maguncia. Los ciudadanos de Maguncia se declararon a favor de Isenburg, sobre todo porque este les había prometido abolir los privilegios del clero en relación con el comercio del vino. La imprenta de Fust y Schöffer publicó una serie de folletos impresos que tomaban partido en parte por Diether y en parte por Adolf, lo que supuso el inicio temprano del uso de la imprenta para la política interior, una nueva arma en la contienda.

El 30 de junio de 1462, los aliados de Adolf von Nassau fueron derrotados por Friedrich von der Pfalz. En la noche del 28 de octubre de 1462, Nassau y sus aliados atacaron la ciudad de Maguncia con unos 500 soldados armados, que irrumpieron en la ciudad; varios miles de hombres a pie y a caballo sitiaron la ciudad. Cuando la batalla terminó, cuatrocientos ciudadanos de Maguncia habían caído en combate. Las tropas auxiliares de Isenburg llegaron demasiado tarde, Adolf von Nassau tenía Maguncia bajo su control. Al día siguiente, se convocó a todos los ciudadanos de la ciudad. Acudieron 800, que fueron rodeados y expulsados de la ciudad por la fuerza. Los expulsados perdieron todas sus propiedades y sus granjas fueron expropiadas en beneficio de los partidarios del nuevo arzobispo. En el carnaval de 1463, los expulsados fueron llamados de nuevo a Maguncia. Quince fueron encarcelados, unos 300 pudieron permanecer en la ciudad, pero 400 ciudadanos tuvieron que abandonarla de nuevo y comprometerse bajo juramento a evitarla de forma permanente.

Entre los que fueron expulsados de la ciudad de Maguncia el 30 de octubre de 1462 se encontraba Gutenberg con sus colaboradores. La mayoría de sus tipógrafos e impresores se trasladaron a otras ciudades y países, donde supieron aprovechar y transmitir sus conocimientos. Para Gutenberg, a quien, según los cálculos de la época, se le podía considerar ya un anciano, Eltville se convirtió en su refugio. En Eltville tenía parientes, como el marido de su sobrina, y también buenos amigos de muchos años, como el matrimonio formado por Gretchen Schwalbach y Heinrich Bechtermünze. Así, Gutenberg volvió a vivir, de forma involuntaria, en el exilio.

En Eltville se creó una nueva imprenta, cuya instalación fue sin duda dirigida y supervisada por Gutenberg. Pertenecía a los hermanos Heinrich y Nicolaus Bechtermünze y se encontraba en la finca Bechtermünzer Hof. Aquí se imprimió entre 1465 y 1467 una obra en latín, el «Vocabularius ex quo». En

enero de 1465, Gutenberg fue honrado por sus méritos en una carta del arzobispo Adolf von Nassau y nombrado «Hofmann» (caballero de la corte) de Adolf von Nassau. Este honor, una de las muchas medidas para reparar injusticias pasadas, conllevaba ventajas materiales: se le garantizó la seguridad social, recibió un traje de corte al año, así como 2180 litros de grano y 2000 litros de vino, libres de impuestos. Los productos naturales se entregaban a Gutenberg en Maguncia, lo que permite concluir que o bien ya vivía allí de nuevo o bien dividía su tiempo entre Eltville y Maguncia.

El homenaje público al inventor demuestra que su obra no pasó desapercibida para sus contemporáneos, sino que, hasta cierto punto, ya se reconocía su importancia y alcance. No hubo hostilidad hacia la nueva tecnología, sino que se utilizó inmediatamente para diferentes fines, no solo en el sentido de la doctrina cristiana, sino también como arma política y, en el caso de la impresión de una sola hoja, como producto de masas ilimitado, en el sentido de material de formularios para fines comerciales y administrativos.

El nombramiento como cortesano es el último documento que nos informa sobre la vida del inventor. Podemos concluir que pasó sus últimos años de vida bien atendido, sobre todo en Maguncia. En una crónica se encuentra la nota: «Hansz Gutenberger vive en el Algesheimer Bursch», con lo que se refería a la corte de Algesheim, junto a la iglesia de San Cristóbal en Maguncia. Tres años después de su nombramiento como cortesano, Gutenberg falleció. Una inscripción en un libro impreso tras la muerte de Gutenberg nos revela que este falleció el día de San Blas, es decir, el 3 de febrero de 1468. Fue enterrado en la iglesia de San Francisco. Dado que tanto la iglesia como el cementerio fueron destruidos posteriormente, la tumba de Gutenberg también se perdió.

Desde 1540 se celebra el centenario de la invención de la imprenta. Sin embargo, Gutenberg, la personalidad a la que se debe este invento, no fue especialmente destacado hasta la Revolución Francesa. En 1827 se erigió en Maguncia el primer monumento a Gutenberg; en 1837 se inauguró un monumento más grande, creado por Bertel Thorvaldsen, con participación internacional. En memoria del gran hijo de la ciudad, en 1900 se fundó el Museo Gutenberg en Maguncia, así como la Sociedad Internacional Gutenberg. De este modo, se honró la memoria de Johannes Gutenberg en su ciudad natal.