Gutenberg e Magonza

Il padre di Johannes Gutenberg faceva parte della nobiltà cittadina; era un mercante o un commerciante e probabilmente operava nel settore tessile. Questo padre, Friele Gensfleisch zur Laden, è menzionato come cittadino di Magonza a partire dal 1372. Nel 1386 Friele Gensfleisch sposò in seconde nozze Else Wirich, figlia di un droghiere di Magonza. L'anno di nascita di Johannes Gutenberg rimane ancora oggi sconosciuto. Si deve presumere che molti indizi indichino una nascita intorno al 1400: le fonti disponibili non forniscono altro che la certezza che sia da collocare con ragionevole certezza tra il 1394 e il 1404.

Il figlio più giovane della famiglia compare nei primi documenti con il nome di Henne o Henchen (cioè Johannes) zur Laden o come Henne Gensfleisch. A quel tempo non esistevano ancora nomi che si tramandassero dal padre al figlio e al nipote; i patrizi di Magonza venivano chiamati in base alle loro case e, se ne possedevano diverse, potevano portare nomi diversi. In riferimento al padre, il cognome "zu Gudenberg" viene utilizzato per la prima volta solo nel 1427 o 1428 in un documento (Johannes Gutenberg viene menzionato per la prima volta nel 1430 in un atto come "Henchin zu Gudenberg"). Su molti dettagli della biografia di Gutenberg possiamo solo formulare ipotesi.

Non sappiamo quasi nulla dell’infanzia e della formazione dell’inventore. Forse frequentò una delle scuole del capitolo o del monastero di Magonza, come molti figli del patriziato. Possiamo solo supporre che non avrebbe potuto realizzare i suoi successi successivi senza un’istruzione completa e di base secondo i canoni del suo tempo.

Nel 1411 Friele Gensfleisch dovette lasciare Magonza. Una disputa tra i ceti (il patriziato) e le corporazioni, scoppiata in occasione dell’elezione di un nuovo sindaco, portò 117 patrizi a trasferirsi per qualche tempo in possedimenti fuori città. Il padre di Gutenberg si recò probabilmente nella cittadina renana di Eltville, dove la famiglia, ereditata dalla madre, possedeva una tenuta. È possibile che l’intera famiglia vi si trasferì temporaneamente per sfuggire alle controversie politiche cittadine, che potevano diventare pericolose per la vita. Nel gennaio 1413, a causa di rivolte per la fame, si verificò nuovamente un esodo dalla città.

Non possiamo fare affermazioni né sulla sua istruzione scolastica né sui suoi studi universitari. Molti figli di patrizi di Magonza andavano a studiare a Erfurt, poiché questa era l’Alma Mater dell’arcidiocesi di Magonza. Nel registro degli studenti del 1419/20 si trova anche una voce secondo cui un certo Johannes de Alta villa (= Eltville) era uno studente iscritto. Due cugini di Gutenberg si erano immatricolati a Erfurt un anno prima. Resta da vedere se questo riferimento si riferisca a Johannes Gutenberg, poiché non vi è alcuna prova. Il padre di Gutenberg morì nell’autunno del 1419.

L'anno successivo il nome di Gutenberg viene citato per la prima volta in un documento riguardante controversie ereditarie. Per gli anni successivi mancano poi nuovamente qualsiasi documento. Johannes Gutenberg si trasferì temporaneamente da Magonza a causa di controversie tra corporazioni e patriziato, come attesta un atto, la "Rachtung" (un accordo tra le parti in conflitto) del 1430. Dello stesso periodo, il 1430, si conserva un altro documento che attesta che Gutenberg aveva ricevuto da una certa Katherine von Delkenheim una rendita vitalizia di 13 fiorini, metà della quale doveva essere versata a sua madre. Anche da questo si deduce che Gutenberg in quel periodo non si trovava a Magonza.

Solo nel 1434 è possibile documentare nuovamente il luogo di soggiorno di Gutenberg; per gli anni precedenti mancano indizi che possano fornire informazioni sulle sue attività e sul luogo in cui si trovava. Un anno prima era morta la madre di Gutenberg, Else Wirich, e la sua eredità era stata divisa tra i figli. Johannes Gutenberg ricevette sicuramente la sua parte sotto forma di rendite, poiché negli anni successivi le controversie relative al pagamento di questi fondi ebbero un ruolo non trascurabile.

Una lettera di Gutenberg del marzo 1434 attesta la sua presenza a Strasburgo. È possibile dimostrare che Gutenberg rimase nella città della cattedrale sull'Ill per undici anni. Strasburgo, con i suoi 25.000 abitanti una delle più grandi comunità del Sacro Romano Impero, era una vivace e ricca città commerciale che offriva a una personalità determinata e intraprendente innumerevoli opportunità di guadagno. Esistevano molteplici legami tra i patrizi di Magonza e quelli di Strasburgo, e alcuni indizi suggeriscono che Gutenberg avesse dei parenti materni a Strasburgo. Le iniziative imprenditoriali di Gutenberg dimostrano che possedeva un notevole potenziale di capacità per entusiasmare finanziatori e collaboratori con conoscenze specifiche per un progetto e per avviare iniziative commerciali redditizie.

A partire dal 1437 circa, Gutenberg, che risiedeva nel quartiere di St. Argobast a Strasburgo, insegnò a un benestante cittadino, Andreas Dritzehn, la lucidatura e la molatura delle pietre preziose. A quanto pare, possedeva conoscenze in questo campo che ora poteva monetizzare. Poco dopo fu avviato un progetto per il quale fu fondata una cooperativa. Era stata annunciata l’esposizione delle reliquie di Aquisgrana e si voleva produrre degli specchietti da pellegrino per questo pellegrinaggio, che avrebbe mobilitato migliaia di pellegrini. Si trattava di piccole cornici metalliche in rilievo realizzate in una lega di stagno, fuse in stampi, sulle quali veniva fissato uno specchio convesso mediante piccole mollette. Lo scopo di questi specchi, che molti pellegrini portavano con sé fissati al cappello, era quello di raccogliere i raggi benedicenti e salvifici che – secondo quanto si credeva – emanavano dalle reliquie e di portarli a casa, dove avrebbero dovuto esercitare un effetto benefico anche sui propri cari. Tuttavia, il pellegrinaggio ebbe luogo più tardi del previsto, solo nel 1440, cosicché il capitale stanziato non fruttò nulla per un lungo periodo. In quel periodo era già in corso un nuovo progetto, tenuto segreto.

Nella letteratura sulla storia della stampa ci sono state molte speculazioni su ciò che in realtà si stava preparando a Strasburgo dal 1438. Molti indizi fanno ritenere possibile che la stampa con caratteri "mobili" prodotti in serie su una macchina da stampa fosse già stata ideata e realizzata. D'altra parte, bisogna ammettere che non ci sono prove inequivocabili a riguardo. A sfavore dell'ipotesi che Gutenberg abbia inventato la stampa con caratteri mobili già a Strasburgo depone il fatto che non sia noto alcun libro attribuibile a Strasburgo nel periodo precedente al 1460 e che tutte le prime stampe conservate indichino Magonza come luogo di stampa.

Gutenberg rimase a Strasburgo fino al 1444. Diversi documenti attestano la sua permanenza, ma non fanno luce sulla nuova impresa comune. Si può presumere che gli Heilsspiegel si vendessero bene nel 1440, l'anno del pellegrinaggio ad Aquisgrana, e che generassero profitti. L'ultima prova documentale della presenza di Gutenberg a Strasburgo risale al 12 marzo 1444, quando pagò ancora la tassa annuale sul vino.

La risoluzione del contratto di società, l'imminente pericolo di guerra e la conseguente incertezza sulle prospettive di successo commerciale potrebbero aver spinto Gutenberg a lasciare la città. Le fonti lasciano un vuoto biografico di oltre quattro anni su questa fase della sua vita. È ipotizzabile che Gutenberg abbia viaggiato o che durante questi anni abbia soggiornato in un altro luogo a noi sconosciuto. È certo solo che a partire dal 1448 si era nuovamente stabilito nella sua città natale, Magonza.

La prima testimonianza della sua presenza risale al 17 ottobre 1448, poiché in quella data ricevette un prestito che suo cognato Arnold Gelthus aveva ottenuto per lui. Resta da chiarire se Gutenberg avesse già allestito una tipografia e avesse bisogno di capitale circolante per portare avanti la sua impresa, oppure se l’allestimento fosse appena iniziato. Possiamo tuttavia supporre che a Magonza fosse stata presto allestita una tipografia, poiché già tre anni e mezzo dopo ebbe inizio la grande opera della stampa della Bibbia, che dovette essere preceduta da lunghi periodi di preparazione e sperimentazione, durante i quali fu possibile acquisire l’esperienza necessaria per il prestigioso e così ben riuscito grande compito attraverso la produzione di piccoli stampati.

Bisogna anche presumere che Gutenberg dovesse dimostrare l’applicabilità della sua nuova tecnica prima di poter trovare nuovi finanziatori. Furono soprattutto i Donate, libri di testo per l’apprendimento della grammatica latina, a uscire inizialmente dalla tipografia e ai quali era assicurato un elevato volume di vendite grazie alla costante forte domanda. Il nuovo inizio a Magonza, evidentemente determinato, il fatto che Gutenberg abbia rapidamente ritrovato collaboratori con le conoscenze e le abilità specifiche richieste, e che sia riuscito a convincere Johannes Fust, un commerciante e usuraio di Magonza, a finanziare il progetto della Bibbia, oltre alla supposizione, per quanto non provata ma plausibile, che egli organizzasse due laboratori, uno per la vendita rapida, l’altro per la grande opera della lunga stampa della Bibbia, tutto ciò conferma in ogni caso che Gutenberg non era solo un uomo capace di sviluppare visioni lungimiranti, ma anche un eccellente organizzatore e un imprenditore dal calcolo acuto e con grande senso degli affari. L'immagine dell'inventore solitario, ascetico e sfruttato, a cui si aggrappavano il XIX secolo e ancora gli autori del nostro secolo, è difficilmente sostenibile.

Nell’estate del 1449 Gutenberg ricevette da Fust un primo prestito di 800 fiorini per la realizzazione di attrezzature tipografiche. A garanzia del prestito serviva l’attrezzatura realizzata con quei soldi. Il laboratorio fu allestito nella corte di Humbrecht, che apparteneva a un lontano parente di Gutenberg residente a Francoforte. Negli anni 1452 e 1453 Fust concesse nuovamente a Gutenberg un totale di 800 fiorini per l’«opera dei libri». Con questo investimento di capitale fu possibile iniziare la composizione e la stampa della Bibbia.

Mentre la Bibbia veniva stampata nel periodo tra il 1453 e il 1454, contemporaneamente avveniva la stampa di lavori su commissione di natura completamente diversa. Risalgono agli anni 1454 e 1455 le cosiddette lettere di indulgenza, il cui scopo era la raccolta di denaro a favore della guerra contro i turchi che minacciavano il Regno di Cipro; essendo state vendute a singoli fedeli e recanti il nome e la data di ciascuno, è chiaramente possibile stabilirne la datazione. La stampa di diverse migliaia di tali lettere di indulgenza, che fruttarono alla Chiesa ingenti somme di denaro, dimostrò in una fase molto precoce della storia della stampa che l’invenzione offriva anche enormi possibilità di sviluppo commerciale – un aspetto che i contemporanei non dovevano aver ignorato.

Verso la fine della stampa della Bibbia sorsero dei dissidi tra Gutenberg e Fust, delle cui cause non sappiamo nulla di preciso. Fust pretese la restituzione del capitale prestato con interessi e interessi composti e accusò Gutenberg di appropriazione indebita del denaro. Dinanzi al tribunale secolare dell’arcivescovo, intentò causa contro il suo socio in affari. Non esistono documenti relativi alla prima fase del processo, ma molte circostanze sono illustrate dal cosiddetto "atto notarile di Helmasperger", redatto il 6 novembre 1455, un documento giuridico redatto dal notaio Ulrich Helmasperger. Dal testo non risulta chiaro cosa si intendesse concretamente per "opera comune" e "opera dei libri", oggetto della partnership tra le parti in causa e dalla quale, secondo la versione di Fust, Gutenberg avrebbe sottratto denaro per altri scopi. L'esito del processo fu che il tribunale diede ragione a Fust e condannò Gutenberg a cedere a Fust la tipografia della Bibbia e probabilmente la metà delle Bibbie stampate. Fust colse l'occasione e continuò a gestire la tipografia, con il collaboratore di Gutenberg, Peter Schöffer, come nuovo socio.

Dopo aver perso la tipografia per la Bibbia a favore di Fust e Schöffer, Gutenberg continuò a lavorare come proprietario di una tipografia, sebbene in forma notevolmente ridotta sia dal punto di vista qualitativo che quantitativo. Il colpo inferto dalla causa persa deve aver sortito il suo effetto. Le opere tipografiche realizzate negli anni successivi ebbero un'importanza minore dal punto di vista estetico e tecnico. Si trattava di piccoli stampati che potevano essere realizzati rapidamente e senza problemi, come calendari per il salasso, appelli alla crociata, un elenco di tutti gli arcivescovadi, ecc.

Mentre, come già descritto, all'inizio Gutenberg era molto attento a mantenere segreta la sua invenzione per non vedersi contendere i profitti da altri, questo atteggiamento cambiò evidentemente dopo il processo con Fust, che si era concluso con l'esistenza di un'altra tipografia. Verso la fine degli anni '50 partecipò alla stampa di una Bibbia, realizzata non nella sua bottega, ma a Bamberga, e per la quale fornì almeno il corredo tipografico. L'attribuzione e la classificazione delle prime opere a stampa ha sempre presentato una difficoltà: nessuna delle opere a stampa provenienti dalla bottega di Gutenberg, o meglio dalle sue botteghe, era contrassegnata da un nome. Questa particolarità ha naturalmente creato ripetutamente problemi alla ricerca tipografica. Uno di quelli non ancora definitivamente risolti è la paternità e la particolarità tecnica del "Catholicon" stampato a Magonza, che attualmente interessa la ricerca su Gutenberg. Il Catholicon è un dizionario latino, compilato nel 1286 da Johannes Balbus, che doveva servire essenzialmente alla corretta comprensione della Bibbia. Era stato copiato più volte, poiché veniva utilizzato dai colti come un lessico di conversazione, per cui anche ai tempi di Gutenberg doveva sembrare garantito un buon successo di vendite. Poiché il Catholicon era costituito da una grande quantità di testo, fu inciso un carattere di dimensioni relativamente ridotte per poter riempire le pagine in modo economico. La tiratura del Catholicon era molto elevata per gli standard dell'epoca: furono stampate circa 300 copie, ciascuna di 744 pagine in folio. Nel colophon di quest'opera si indica che il libro fu stampato a Magonza e che la stampa fu completata nell'anno 1460: "... nell'anno dell'Incarnazione del Signore 1460 a Magonza, la città madre della gloriosa nazione tedesca, ..., questo eccellente libro Catholicon, non con l'aiuto di penna, stilo e pennino, ma con la meravigliosa armonia e la misura dei caratteri e delle forme, è stato stampato e completato." Il nome dello stampatore non è indicato. Ancora oggi quest'opera rimane un enigma per la ricerca.

Dopo il periodo movimentato, ma nel complesso straordinariamente produttivo, trascorso a Magonza tra il 1448 e i primi anni '60, gli sviluppi politici – questa volta quelli imperiali – inflissero a Gutenberg, verso la fine della sua vita, ulteriori gravi colpi del destino. Nel 1459 Diether von Isenburg-Büdingen fu eletto arcivescovo e quindi anche arcicancelliere dell’Impero. Questi convocò nel 1461 una Dieta dei Principi Elettori a Norimberga e nominò suo consigliere Gregor von Heimburg, colpito da scomunica papale. A parte questo affronto, si decise di convocare un concilio a Francoforte. Con abili mosse strategiche, il Papa seppe isolare Diether von Isenburg e promuovere Adolf von Nassau, il suo avversario sconfitto alle elezioni del 1459, a suo contracandidato. Dopo che anche l’Imperatore ebbe dato il suo consenso, il Papa pronunciò la destituzione di Diether e la nomina di Adolf von Nassau ad arcivescovo di Magonza. I cittadini di Magonza si schierarono a favore di Isenburg, soprattutto perché questi aveva promesso loro di abolire i privilegi del clero relativi al commercio del vino. Dalla tipografia di Fust-Schöffer uscì allora una serie di volantini stampati che prendevano posizione in parte a favore di Diether e in parte a favore di Adolf: così iniziò già presto l’utilizzo dell’arte tipografica per la politica interna, ed era entrata in scena una nuova arma di scontro.

Il 30 giugno 1462 gli alleati di Adolf von Nassau furono sconfitti da Friedrich von der Pfalz. Nella notte del 28 ottobre 1462, il nassauese assalì con i suoi alleati la città di Magonza con circa 500 soldati armati che penetrarono in città; diverse migliaia di uomini a piedi e a cavallo assediarono la città. Quando la battaglia giunse al termine, quattrocento cittadini di Magonza erano caduti in combattimento. Le truppe di rinforzo dell'arcivescovo di Isenburg arrivarono troppo tardi: Adolf von Nassau aveva ormai Magonza sotto il suo controllo. Il giorno seguente tutti i cittadini della città furono convocati. Ne comparvero 800, che furono circondati e cacciati con la forza dalla città. Gli sfollati persero tutti i loro beni, le loro fattorie furono espropriate a favore dei sostenitori del nuovo arcivescovo. In occasione del Carnevale del 1463, gli esuli furono nuovamente convocati a Magonza. 15 furono gettati in prigione, circa 300 poterono rimanere in città, ma 400 cittadini dovettero lasciare nuovamente la città e impegnarsi con giuramento a evitarla in modo permanente.

Tra coloro che furono espulsi dalla città di Magonza il 30 ottobre 1462 c'era anche Gutenberg con i suoi collaboratori. La maggior parte dei suoi compositori e stampatori si trasferì in altre città e in altri paesi, dove seppe mettere a frutto e trasmettere le proprie conoscenze. Per Gutenberg, che – secondo gli standard dell’epoca – a quel tempo doveva essere considerato un uomo anziano, Eltville si presentò come un rifugio. A Eltville aveva dei parenti, tra cui il marito di sua nipote, e anche dei conoscenti di lunga data, come i coniugi Gretchen Schwalbach e Heinrich Bechtermünze. Così Gutenberg visse di nuovo – involontariamente – in esilio.

A Eltville sorse una nuova tipografia, la cui organizzazione fu sicuramente guidata e supervisionata da Gutenberg. Apparteneva ai fratelli Heinrich e Nicolaus Bechtermünze e si trovava nel Bechtermünzer Hof. Qui, tra il 1465 e il 1467, fu stampata un'opera in latino, il "Vocabularius ex quo". Nel

gennaio del 1465 Gutenberg fu onorato con una lettera dell’arcivescovo Adolf von Nassau per i suoi meriti e nominato “Hofmann” di Adolf von Nassau. L’onore, una delle tante misure volte a riparare alle ingiustizie del passato, era accompagnato da benefici materiali: gli fu garantita la sicurezza sociale, ricevette ogni anno un abito di corte, oltre a 2180 litri di grano e 2000 litri di vino, esenti da imposte. I prodotti in natura venivano consegnati a Gutenberg a Magonza, il che fa supporre che egli vi risiedesse già nuovamente o che dividesse il suo tempo tra Eltville e Magonza.

L'onorificenza pubblica conferita all'inventore dimostra che la sua opera non era affatto passata inosservata ai contemporanei, ma che se ne riconoscevano già, in una certa misura, l'importanza e la portata. Non vi era ostilità nei confronti della nuova tecnica; al contrario, essa veniva immediatamente impiegata per diversi scopi, non solo nel senso della dottrina cristiana, ma anche come strumento di lotta politica e, nel caso della stampa di fogli singoli, come prodotto di massa illimitato, nel senso di materiale stampato per scopi commerciali e amministrativi.

La nomina a Hofmann è l'ultimo documento che fornisce notizie sulla vita dell'inventore. Possiamo dedurre che trascorse gli ultimi anni della sua vita benestante, soprattutto a Magonza. In una cronaca si trova la nota: "Hansz Gutenberger wohnet in der Algesheimer Bursch", con cui si intendeva la corte di Algesheim accanto alla chiesa di San Cristoforo a Magonza. Gutenberg morì tre anni dopo la nomina a Hofmann. Da una nota in un libro stampato dopo la morte di Gutenberg apprendiamo che egli morì nel giorno di San Biagio, ovvero il 3 febbraio del 1468. Fu sepolto nella chiesa di San Francesco. Poiché la chiesa e il cimitero furono in seguito distrutti, anche la tomba di Gutenberg è andata perduta.

Dal 1540 si celebra il centenario dell'invenzione della stampa. Gutenberg, in quanto figura a cui si deve questa invenzione, fu tuttavia messo in particolare risalto solo a partire dalla Rivoluzione francese. Nel 1827 fu eretto a Magonza un primo monumento a Gutenberg; nel 1837 fu inaugurato, con partecipazione internazionale, un monumento più grande, realizzato da Bertel Thorvaldsen. In memoria del grande figlio della città, nel 1900 fu fondato a Magonza il Museo di Gutenberg, così come la Società Internazionale di Gutenberg. In questo modo si rese omaggio alla memoria di Johannes Gutenberg nella sua città natale.