Prevalseva in gran parte un clima secco e caldo. Le nuvole scaricavano le precipitazioni nelle zone costiere, cosicché poche piogge raggiungevano l’entroterra. Si formarono così, da un lato, terre desolate simili a deserti e, dove la pioggia cadeva, paludi e laghi. Nelle zone costiere cresceva una vegetazione rigogliosa. Su vaste aree il ferro ossidato tinge il suolo di rosso. Per questo motivo le rocce di questo periodo vengono chiamate collettivamente "Rotliegend" (rosso).

I sedimenti marini del Rotliegend sono ricchi di fossili unici. Anche le tracce fossilizzate delle zone costiere ci rivelano molto sull'ambiente di vita di allora. Particolarmente spettacolari sono gli anfibi con cranio a cupola, primi vertebrati terrestri che ricordano le odierne salamandre giganti.

Nel Permiano regnava una grande siccità in tutto il mondo. L'acqua marina evaporò e si formarono estesi depositi salini, che vengono estratti ancora oggi.

Lithographus hieroglyphicus

Qui si possono vedere le minuscole impronte di insetti che circa 295 milioni di anni fa camminavano nel fango umido. Probabilmente si trattava di coleotteri o scarafaggi. I fossili di impronte, i cui autori sono sconosciuti, ricevono un nome scientifico proprio, il nome dell'impronta (ichnotaxon). Ciò avviene per descrivere le impronte in modo univoco.