Como capital de la parte norte de Israel, Haifa se extiende desde las verdes colinas boscosas de la histórica cordillera del Carmelo hasta el mar Mediterráneo. Haifa cuenta con el puerto más importante y es la tercera ciudad más grande de Israel, con unos 286 000 habitantes de diferentes religiones que conviven en armonía.

La red de transporte está bien desarrollada, con un teleférico y el único metro de Israel. Gracias a las buenas conexiones con el aeropuerto internacional Ben Gurión de Tel Aviv y con cualquier otra ciudad del país mediante autobús, tren, autopistas y el aeropuerto nacional, se puede llegar rápidamente a Haifa desde cualquier lugar.

La historia de Haifa se remonta al siglo XIV a. C., cuando un viajero persa informó sobre la construcción naval en Haifa. En la época de las cruzadas, junto con Cesarea y Acre, fue un puerto muy disputado y, en 1291, Haifa fue conquistada por el sultán mameluco Baibars, siendo la última de las ciudades cruzadas en caer. El nuevo gobernante destruyó todas las casas, las plantaciones y los sistemas de riego.

No fue hasta el siglo XVIII cuando Haifa experimentó un nuevo auge económico como centro del comercio del trigo. Con el regreso de los judíos a la «Tierra Santa» a finales del siglo XIX, la ciudad experimentó un crecimiento constante. Entre 1870 y 1905, Haifa siguió expandiéndose y se convirtió en el centro neurálgico de las líneas ferroviarias hacia Damasco, al este, y El Cairo, al sur. Durante este tiempo, muchos colonos alemanes se establecieron en Haifa, donde aplicaron sus conocimientos agrícolas y cultivaron las tierras de los alrededores.

Con la ampliación del puerto y la construcción de un oleoducto, Haifa se convirtió en los años treinta del siglo XX en el centro económico de Palestina, que entonces era territorio bajo mandato británico, y atrajo a muchos de los judíos europeos que se vieron obligados a huir. Tras la disolución de la Unión Soviética, Haifa integró a unos 40 000 nuevos inmigrantes rusos.

Se cree que el nombre Haifa deriva de la expresión hebrea «Choff Jaffeh», que significa «costa hermosa». La vista de Haifa desde el mar está dominada por la cúpula dorada del templo Bahá'i. En los jardines de diseño tradicional se encuentra la tumba del Bab, nacido en Persia y ejecutado en 1850 a la edad de 31 años por sus enseñanzas religiosas. En 2008, el santuario del Bab, considerado el símbolo de la ciudad, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

A las afueras de la ciudad, cerca de Muhraka, un convento carmelita marca el lugar donde se dice que se encontraba el altar del profeta Elías cuando «subió a la cima del Carmelo». En Bet Shearim hay una necrópolis excavada en la roca que data del siglo II, donde fueron enterrados algunos de los eruditos más importantes de la época. Merecen especial interés los sarcófagos de piedra decorados con inscripciones en hebreo, arameo y griego. A las puertas de la ciudad se encuentran las aldeas de los drusos, una comunidad religiosa que surgió como una escisión del chiismo ismaelita en el siglo XI. No muy lejos de Haifa se encuentra la frontera con el Líbano. Allí se encuentran las cuevas de Rosh Hanigra, que se pueden visitar con sus rocas, cavernas y pasadizos subterráneos.

Por su céntrica ubicación, Haifa es el centro del tráfico turístico, desde donde se pueden visitar todas las demás atracciones turísticas del norte de Israel, como Acre y Cesarea, Nazaret y el mar de Galilea.

Haifa cuenta con un excelente sistema educativo. En las universidades de la ciudad estudian alrededor de 40 000 alumnos. Una de las universidades se centra en las humanidades. Los conocimientos técnicos del país se imparten en el «Technion». En esta universidad también existe la posibilidad de estudiar medicina, además de las materias científicas.

Haifa cuenta con unas instalaciones portuarias bastante impresionantes, gracias también a su óptima ubicación en el mar Mediterráneo. Además de ser el centro de la industria pesada del país, con numerosas fundiciones de metal, Haifa alberga la mayor refinería de Israel, varias fábricas de jabón y una gran central eléctrica. El «Technion» forma a las nuevas generaciones para la industria de alta tecnología, lo que ha dado lugar a que las empresas correspondientes se hayan establecido en Haifa. El sector

turístico también es una importante fuente de ingresos para Haifa, ya que sus hoteles y restaurantes proporcionan numerosos puestos de trabajo.

Haifa está rodeada por el mar por tres lados. A lo largo de su extensa costa hay playas y paseos marítimos muy bien cuidados. Desde tomar el sol hasta practicar surf o bucear en el interesante mundo submarino, Haifa ofrece todo lo que un turista puede desear entre los meses de abril y noviembre.

El monte Carmelo, mencionado ya en la Biblia, es hoy en día una reserva natural y refugio de diversas especies silvestres. En las rutas de senderismo señalizadas que atraviesan valles y barrancos se puede respirar el aire fresco del bosque y disfrutar de unas vistas únicas.

Además, hay una amplia oferta de actividades de ocio: bolos, tenis, críquet sobre césped, squash, natación, ala delta y ciclismo de montaña. Los amantes de la vida nocturna pueden elegir entre pubs y discotecas, salones de baile y otros locales de ocio. La iluminación de la ciudad es, por sí sola, otra atracción más.

Haifa alberga más de una docena de museos diferentes y ofrece una serie de exposiciones de diversa índole. Por ejemplo, el Museo Estatal de Oceanografía, que exhibe una colección de objetos marítimos poco comunes y obras de arte náutico únicas. 

En el Museo de Ciencias, Planificación y Tecnología, ubicado en el edificio histórico del Technion, se presentan de forma visual, práctica y tangible los fundamentos de la ciencia y los avances de la tecnología. 

También es interesante el Museo de la Inmigración Ilegal, que al mismo tiempo refleja la historia de la marina israelí. En los grandes graneros de Israel, «Dagon», se encuentra el Museo del Grano, que alberga raros hallazgos arqueológicos de la antigüedad. Otros museos que merecen una visita son el del pintor judío Mane Katz y el Museo Edith y Reuwen Hecht, situado en el recinto de la universidad.

Haifa suele organizar cada año un festival internacional de cine, cada dos años un festival folclórico y una exposición floral. Además, todas las noches tienen lugar eventos como representaciones teatrales y conciertos de diferentes orquestas sinfónicas.

Los contactos entre Haifa y Maguncia se remontan al año 1969, cuando los ayuntamientos de ambas ciudades llevaron a cabo por primera vez el intercambio de personal especializado en trabajo juvenil. Con el objetivo de estrechar los lazos con Israel y contribuir a la reconciliación con el pasado, se decidió establecer un hermanamiento con Haifa, sobre todo porque allí vivían muchos judíos emigrados de Maguncia. Sin embargo, antes de que se formalizara el hermanamiento oficial, las universidades de ambas ciudades firmaron un acuerdo de colaboración en febrero de 1981.

El contacto entre ambas ciudades se intensificó año tras año, hasta que finalmente, el 30 de marzo de 1987, se confirmó oficialmente la colaboración que ya existía desde hacía tiempo. En Haifa, con el apoyo de la ciudad de Maguncia, se inauguraron una «Biblioteca de Maguncia», el centro de encuentro juvenil «Bet Magenza» y un centro de encuentro para personas mayores que lleva el nombre del antiguo alcalde de Maguncia, Jockel Fuchs.