Capitale della parte settentrionale di Israele, Haifa si estende dalle colline boscose e verdeggianti dello storico Monte Carmelo fino al Mar Mediterraneo. Haifa vanta il porto più importante ed è la terza città più grande di Israele, con circa 286.000 abitanti di diverse religioni che convivono in armonia.

La rete di trasporti è ben sviluppata grazie alla funivia e all'unica metropolitana di Israele. Grazie agli ottimi collegamenti con l'aeroporto internazionale Ben Gurion di Tel Aviv e con ogni altra città del Paese tramite autobus, treni, autostrade e aeroporti nazionali, Haifa è facilmente raggiungibile da qualsiasi luogo.

La storia di Haifa risale al XIV secolo a.C., quando un viaggiatore persiano descrisse l’attività di costruzione navale nella città. All’epoca delle Crociate – porto fondamentale e oggetto di aspre contese insieme a Cesarea e Acri – Haifa fu conquistata nel 1291 dal sultano mamelucco Baibars, come ultima delle città crociate. Il nuovo sovrano distrusse tutte le case, le piantagioni e gli impianti di irrigazione.

Solo nel XVIII secolo Haifa conobbe una nuova fioritura economica come centro del commercio del grano. Con il ritorno degli ebrei in "Terra Santa" alla fine del XIX secolo, la città conobbe un costante sviluppo. Tra il 1870 e il 1905 Haifa si espanse ulteriormente e divenne un nodo ferroviario per le linee dirette a Damasco a est e al Cairo a sud. Durante questo periodo, molti coloni tedeschi si stabilirono a Haifa, mettendo a frutto le loro conoscenze in agricoltura e coltivando i terreni intorno alla città.

Grazie all'ampliamento del porto e alla costruzione di un oleodotto, negli anni Trenta del XX secolo Haifa divenne il centro economico della Palestina, all'epoca territorio sotto mandato britannico, attirando molti ebrei europei costretti alla fuga. Dopo lo scioglimento dell'Unione Sovietica, Haifa ha accolto circa 40.000 nuovi immigrati russi.

Si ritiene che il nome Haifa derivi dall'espressione ebraica "Choff Jaffeh", che significa "bella costa". La vista di Haifa dal lato del mare è dominata dalla cupola dorata del Tempio Bahá'í. Nei giardini dal design tradizionale si trova la tomba del Bab, nato in Persia, che nel 1850, all'età di 31 anni, fu giustiziato a causa dei suoi insegnamenti religiosi. Nel 2008 il santuario del Bab, considerato il simbolo della città, è stato dichiarato patrimonio culturale mondiale dall'UNESCO.

Fuori dalla città, nei pressi di Muhraka, un monastero carmelitano indica il luogo in cui si ritiene si trovasse l'altare del profeta Elia quando «salì sulla cima del Carmelo». A Bet Shearim si trova una necropoli scavata nella roccia risalente al II secolo, nella quale furono sepolti alcuni dei più importanti studiosi di quell'epoca. Meritano particolare attenzione i sarcofagi in pietra decorati con iscrizioni in ebraico, aramaico e greco. Alle porte della città si trovano i villaggi dei drusi, una comunità religiosa nata come scissione della setta ismailita sciita nell'XI secolo. Non lontano da Haifa si trova il confine con il Libano. Lì si trovano le grotte di Rosh Hanigra, che si possono visitare con le loro rocce, caverne e passaggi sotterranei.

Grazie alla sua posizione centrale, Haifa rappresenta il fulcro del traffico turistico, da cui è possibile visitare tutte le altre attrazioni turistiche del nord di Israele, come Acri e Cesarea, Nazareth e il Lago di Tiberiade.

Haifa vanta un eccellente sistema educativo. Nelle università della città studiano circa 40.000 studenti. Uno degli istituti universitari è specializzato nelle scienze umane. Il "Technion" è il centro di formazione del know-how tecnico del Paese. In questo istituto è anche possibile studiare medicina, oltre alle materie scientifiche.

Haifa, anche grazie alla sua posizione strategica sul Mediterraneo, dispone di impianti portuali piuttosto imponenti. Oltre a essere il centro dell'industria pesante del Paese, con numerose fonderie metallurgiche, Haifa ospita la più grande raffineria di Israele, diverse fabbriche di sapone e una grande centrale elettrica. Il "Technion" forma le nuove leve per l'industria high-tech, il che ha portato le relative aziende a stabilirsi a Haifa. Anche il settore turistico rappresenta

un'importante fonte di reddito per Haifa, che con i suoi hotel e ristoranti offre numerosi posti di lavoro.

Haifa è circondata dal mare su tre lati. Lungo la costa si estendono spiagge ben curate e lungomari. Dai bagni di sole al surf o alle immersioni nell’affascinante mondo sottomarino, da aprile a novembre Haifa offre tutto ciò che un turista può desiderare.

Il Monte Carmelo, citato già nella Bibbia, è oggi una riserva naturale e rifugio per diverse specie selvatiche. Sui sentieri segnalati che attraversano valli e gole, è possibile respirare l'aria fresca del bosco e godersi il panorama unico.

Inoltre, l'offerta di attività ricreative è molto ampia: bowling, tennis, cricket su prato, squash, nuoto, deltaplano e mountain bike. Per chi ama la vita notturna ci sono pub, discoteche, locali da ballo e altri luoghi di divertimento tra cui scegliere. Già solo l'illuminazione della città è di per sé un'ulteriore attrazione.

Haifa ospita oltre una dozzina di musei diversi e offre una serie di mostre di vario genere. Ad esempio, il Museo Nazionale di Oceanografia, che espone una collezione di rari oggetti marittimi e opere d’arte nautica uniche. 

Nel Museo delle Scienze, della Pianificazione e della Tecnologia, situato nello storico edificio del Technion, i fondamenti della scienza e i progressi della tecnologia vengono presentati in modo visivo, pratico e tangibile. 

Interessante è anche il Museo dell’immigrazione clandestina, che riflette al contempo la storia della Marina israeliana. Nei grandi granai di Israele, “Dagon”, si trova il Museo del grano, che ospita rari reperti archeologici dell’antichità. Altri musei degni di nota sono, tra gli altri, quello del pittore ebreo Mane Katz e il Museo Edith e Reuven Hecht, situato nel campus dell'Università.

Haifa organizza solitamente ogni anno un festival cinematografico internazionale, ogni due anni un festival folcloristico e una mostra floreale. Inoltre, ogni sera si tengono eventi come spettacoli teatrali e concerti di varie orchestre sinfoniche.

I contatti tra Haifa e Magonza risalgono al 1969, quando le amministrazioni comunali delle due città organizzarono per la prima volta uno scambio di operatori nel settore dell’animazione giovanile. Nel tentativo di instaurare rapporti più stretti con Israele e di contribuire alla rielaborazione del passato, si decise di stringere un gemellaggio con Haifa, soprattutto perché lì vivevano molti ebrei emigrati da Magonza. Tuttavia, prima che si arrivasse al gemellaggio ufficiale, nel febbraio 1981 le università delle due città si unirono in modo amichevole attraverso un accordo di gemellaggio.

I contatti tra le due città si intensificarono di anno in anno, finché il 30 marzo 1987 fu ufficialmente sancito il gemellaggio, già in essere da tempo. Ad Haifa, con il sostegno della città di Magonza, sono stati inaugurati una "Biblioteca di Magonza", il centro di incontro giovanile "Bet Magenza" e un centro di incontro per anziani che porta il nome dell'ex sindaco di Magonza Jockel Fuchs.