Capitale du nord d'Israël, Haïfa s'étend des collines verdoyantes et boisées du massif historique du Carmel jusqu'à la mer Méditerranée. Haïfa possède le port le plus important du pays et est la troisième plus grande ville d'Israël, avec environ 286 000 habitants de différentes religions qui vivent en harmonie.

Le réseau de transport est bien développé, avec un funiculaire et le seul métro d'Israël. Grâce à de bonnes liaisons avec l'aéroport international Ben Gourion de Tel Aviv et toutes les autres villes du pays par bus, train, autoroutes et aéroport national, Haïfa est facilement accessible depuis n'importe où.

L'histoire de Haïfa remonte au XIVe siècle avant Jésus-Christ, lorsqu'un voyageur persan fit état de la construction navale à Haïfa. À l'époque des croisades, Haïfa était, avec Césarée et Acre, l'un des ports les plus disputés. En 1291, elle fut la dernière des villes croisées à être conquise par le sultan mamelouk Baibars. Le nouveau souverain détruisit toutes les maisons, les plantations et les systèmes d'irrigation.

Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que Haïfa connut un nouvel essor économique en tant que centre du commerce du blé. Avec le retour des Juifs en « Terre Sainte » à la fin du XIXe siècle, la ville connut un développement constant. Entre 1870 et 1905, Haïfa continua de s'étendre et devint le carrefour des lignes ferroviaires vers Damas à l'est et Le Caire au sud. Pendant cette période, de nombreux colons allemands s'installèrent également à Haïfa, où ils mirent à profit leurs connaissances en agriculture pour cultiver les terres environnantes.

Grâce à l'extension du port et à la construction d'un oléoduc, Haïfa est devenue dans les années 1930 le centre économique de la Palestine, alors sous mandat britannique, et a attiré de nombreux Juifs européens contraints de fuir leur pays. Après la dissolution de l'Union soviétique, Haïfa a accueilli environ 40 000 nouveaux immigrants russes.

On suppose que le nom Haïfa vient de l'expression hébraïque « Choff Jaffeh », qui signifie « belle côte ». La vue sur Haïfa depuis la mer est dominée par le dôme doré du temple Bahá'i. Dans les jardins traditionnels, on trouve la tombe du Bab, né en Perse et exécuté en 1850 à l'âge de 31 ans en raison de ses enseignements religieux. En 2008, le mausolée du Bab, considéré comme l'emblème de la ville, a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

À l'extérieur de la ville, près de Muhraka, un monastère carmélite marque l'endroit où se trouvait l'autel du prophète Élie lorsqu'il « monta au sommet du Carmel ». À Bet Shearim, il existe une nécropole creusée dans la roche datant du IIe siècle, où certains des érudits les plus éminents de cette époque ont été enterrés. Les sarcophages en pierre décorés d'inscriptions en hébreu, en araméen et en grec méritent une attention particulière. Aux portes de la ville se trouvent les villages des Druzes, une communauté religieuse issue d'une scission du chiisme ismaélien au XIe siècle. La frontière avec le Liban n'est pas loin de Haïfa. On y trouve les grottes de Rosh Hanigra, que l'on peut visiter avec leurs rochers, leurs cavernes et leurs passages souterrains.

Grâce à sa situation centrale, Haïfa est le centre du trafic touristique, à partir duquel on peut visiter toutes les autres attractions touristiques du nord d'Israël, telles que Acre et Césarée, Nazareth et le lac de Tibériade.

Haïfa dispose d'un excellent système éducatif. Environ 40 000 étudiants fréquentent les universités de la ville. L'une des universités est spécialisée dans les sciences humaines. Le savoir-faire technique du pays est enseigné au « Technion ». Cette université offre également la possibilité d'étudier la médecine en plus des sciences naturelles.

Haïfa dispose d'installations portuaires assez imposantes, notamment grâce à sa situation géographique idéale au bord de la Méditerranée. Outre le centre de l'industrie lourde du pays avec ses nombreuses fonderies, Haïfa abrite la plus grande raffinerie d'Israël, plusieurs usines de savon et une grande centrale électrique. Le « Technion » forme la relève pour l'industrie de haute technologie, ce qui a conduit les entreprises correspondantes à s'implanter à Haïfa. Le secteur du tourisme, qui offre de nombreux emplois dans

ses hôtels et restaurants, constitue également une source de revenus importante pour Haïfa.

Haïfa est entourée par la mer sur trois côtés. Des plages et des promenades bien entretenues bordent ses longues côtes. Du bronzage au surf ou à la plongée dans un monde sous-marin fascinant, Haïfa offre tout ce dont un touriste peut rêver entre avril et novembre.

Le mont Carmel, déjà mentionné dans la Bible, est aujourd'hui une réserve naturelle et un refuge pour diverses espèces sauvages. Sur des sentiers de randonnée balisés qui traversent vallées et gorges, vous pourrez respirer l'air frais de la forêt et profiter d'une vue unique.

Il existe également un large éventail d'autres activités de loisirs : bowling, tennis, cricket sur gazon, squash, natation, deltaplane et VTT. Les noctambules ont le choix entre pubs, discothèques, salles de danse et autres lieux de divertissement. L'éclairage de la ville est à lui seul une attraction supplémentaire.

Haïfa abrite plus d'une douzaine de musées différents et propose toute une série d'expositions variées. Citons par exemple le Musée national d'océanographie, qui présente une collection d'objets maritimes rares et d'œuvres d'art uniques consacrées à la navigation. 

Le Musée des sciences, de la planification et de la technologie, situé dans le bâtiment historique du Technion, présente les principes fondamentaux de la science et les progrès technologiques de manière visuelle, pratique et tangible. 

Le musée de l'immigration clandestine, qui retrace également l'histoire de la marine israélienne, est également intéressant. Le musée des céréales, situé dans les grands greniers à céréales d'Israël « Dagon », abrite de rares découvertes archéologiques datant de l'Antiquité. Parmi les autres musées qui valent le détour, citons celui du peintre juif Mane Katz et le musée Edith et Reuwen Hecht, situé sur le campus de l'université.

Haïfa organise généralement chaque année un festival international du film, tous les deux ans un festival folklorique et une exposition florale. De plus, des manifestations telles que des représentations théâtrales et des concerts de différents orchestres symphoniques ont lieu tous les soirs.

Les contacts entre Haïfa et Mayence remontent à 1969, lorsque les administrations municipales des deux villes ont organisé pour la première fois un échange de spécialistes du travail auprès des jeunes. Dans le but de renforcer les liens avec Israël et de contribuer à la réconciliation avec le passé, il a été décidé de conclure un jumelage avec Haïfa, d'autant plus que de nombreux Juifs émigrés de Mayence y vivaient. Mais avant que le jumelage officiel ne soit conclu, les universités des deux villes ont signé un accord de partenariat amical en février 1981.

Les contacts entre les deux villes se sont intensifiés d'année en année, jusqu'à ce que le jumelage, qui existait depuis longtemps, soit officiellement confirmé le 30 mars 1987. À Haïfa, avec le soutien de la ville de Mayence, une « bibliothèque de Mayence », le centre de rencontre pour jeunes « Bet Magenza » et un centre de rencontre pour seniors portant le nom de l'ancien maire de Mayence, Jockel Fuchs, ont été ouverts.