Por supuesto, en nuestra vida cotidiana utilizamos productos de limpieza, productos para el cuidado corporal, cosméticos, pintamos con pintura y tomamos medicamentos. Pero, ¿qué ocurre cuando nos duchamos, después de ir al baño, al vaciar el cubo de la limpieza o cuando llueve sobre la pintura seca? Se podría pensar que la planta depuradora se encargará de ello, pero, lamentablemente, no es así. En cuanto las sustancias disueltas contenidas en nuestros productos cotidianos abandonan su destino, es decir, se tiran por el inodoro, se desechan sin cuidado o se eliminan de forma incorrecta, tenemos un problema medioambiental. En el alcantarillado se crea una mezcla de compuestos en parte nuevos y desconocidos que llega a la planta depuradora. Según el estado actual de la técnica, el 98 % de las plantas depuradoras de Alemania no pueden eliminar de forma satisfactoria estos «micropoluentes» de las aguas residuales.

¿Qué son realmente los microcontaminantes?

El término «micropoluentes» o «sustancias traza» se refiere a sustancias sintéticas disueltas que se encuentran, entre otros lugares, en nuestras aguas. Son invisibles porque se encuentran en concentraciones muy bajas, de una milésima a una milmillonésima parte de un gramo por litro. Incluso en esta magnitud, son tan peligrosas que pueden dañar a los organismos acuáticos y, en última instancia, a los seres humanos.

Los microcontaminantes llegan a las aguas superficiales de forma indirecta desde los hogares a través de las plantas depuradoras o directamente desde la agricultura y la industria. Allí son absorbidos por los seres vivos y pasan a la cadena alimentaria humana. Estas trazas también complican la purificación del agua para su tratamiento como agua potable a partir del filtrado de las orillas. Debido a que son difícilmente degradables, los microcontaminantes también se acumulan en las aguas subterráneas.

Microcontaminantes en los medicamentos

La evaluación segura de si un medicamento contamina el medio ambiente se ve dificultada por el hecho de que algunos principios activos son excretados por el ser humano sin cambios, mientras que otros se transforman. En la naturaleza, se siguen degradando, transformando o pueden reaccionar con otras sustancias para formar nuevas sustancias. Por ello, en muchos casos aún no se puede predecir con certeza su efecto sobre el medio acuático.

Se sabe que la acumulación de fármacos en los peces provoca daños orgánicos y cambios de comportamiento. Por ejemplo, se ha demostrado que la ingestión de residuos hormonales de la píldora anticonceptiva provoca la feminización de los peces machos.

Cuando nos duele algo, recurrimos rápidamente a los analgésicos. Solo la planta depuradora de Mombach, en Maguncia, recibe diariamente el contenido de aproximadamente 270 tubos del analgésico diclofenaco. La empresa municipal de Maguncia ha determinado que, tras el tratamiento de las aguas residuales, siguen fluyendo al Rin el equivalente a unos 100 tubos de diclofenaco. En su recorrido por el Bajo Rin hasta el Mar del Norte, estos componentes se mezclan con muchas otras sustancias que ya se encuentran disueltas en el agua.

Los microcontaminantes nos afectan a todos

Los ejemplos anteriores muestran que los microcontaminantes nos afectan a todos. Según la Comisión Internacional para la Protección del Rin (CIPR), en los hogares se utilizan hasta 5000 productos químicos diferentes. Entre ellos se encuentran biocidas, como pesticidas o desinfectantes. También se utilizan a diario productos para la protección de materiales, destinados a proteger la madera, la mampostería, los barcos, etc. contra las algas, los hongos, la descomposición química y la permeabilidad al agua. Los productos químicos domésticos abarcan una amplia gama: los conservantes y las fragancias se encuentran en los productos cosméticos. Los impermeabilizantes se aplican, por ejemplo, a nuestra ropa de exterior y al calzado. Los anticorrosivos aparecen en los descalcificadores más comunes.

Así puede evitar o minimizar la entrada de microcontaminantes:

Cuando utilice productos químicos domésticos y medicamentos, aplique las siguientes reglas generales: utilícelos con moderación, aplíquelos correctamente y deséchelos de forma adecuada.

Para no sobredosificar los medicamentos, se recomienda manejarlos con cuidado. Los antibióticos suponen un doble riesgo: pueden dañar los ecosistemas y aumenta el número de resistencias a los antibióticos (por ejemplo, gérmenes multirresistentes en los hospitales). Los medicamentos caducados o los restos se desechan en el contenedor de residuos.

Los productos de limpieza solo deben utilizarse de forma específica cuando no hay otra opción. A menudo bastan remedios caseros como remojar (en caso de manchas), ácido cítrico (contra la cal), alcohol (contra la grasa y el moho) o agua hirviendo (contra la grasa). Los productos de limpieza mecánicos, como la leche limpiadora, pueden ser una ayuda adicional.

Los detergentes para lavar la ropa y los lavavajillas suelen utilizarse en exceso. Infórmese en su empresa de suministro de agua sobre el grado de dureza del agua del grifo. Si tiene en cuenta el grado de suciedad y la cantidad de ropa o vajilla, no se producirá una sobredosis. Utilice únicamente detergentes y productos de limpieza para lavavajillas sin fosfatos.

En cuanto a champús y cosméticos, elija productos ecológicos sin fragancias ni conservantes.

Basta con utilizar desinfectantes de forma selectiva y cuidadosa. No es necesario desinfectar regularmente ni la cocina ni el baño. Si lo hace, el alcohol (con una concentración mínima del 75 %) es una alternativa sensata: es barato, eficaz y un producto natural totalmente biodegradable.

No utilice pesticidas químicos en el jardín. En su lugar, utilice remedios caseros, elimine las malas hierbas mecánicamente y fomente la presencia de insectos beneficiosos, por ejemplo, creando refugios para erizos o pájaros.

Lave su coche solo en los lugares habilitados para ello o en túneles de lavado, nunca en la carretera. Lleve su coche al taller para cambiar el aceite y asegurarse de que no se vierte aceite usado al medio ambiente.

Los productos químicos domésticos deben desecharse correctamente en el camión de recogida de residuos peligrosos o en el punto de recogida de residuos peligrosos. Para más información, consulte la empresa de gestión de residuos de Maguncia, véase la lista de enlaces.

¿Qué se está haciendo en Maguncia en materia de microcontaminantes?

En Maguncia se ha decidido introducir una nueva «cuarta etapa de depuración» en la planta depuradora de Mombach. La innovadora solución prevista eliminará la mayor parte de los microcontaminantes de las aguas residuales de Maguncia. Encontrará más información al respecto en la lista de enlaces que figura a continuación.