Por supuesto, en nuestra vida cotidiana utilizamos productos de limpieza, de higiene personal y cosméticos, pintamos con pintura y tomamos medicamentos. Pero, ¿qué ocurre al ducharnos, después de ir al baño, al vaciar el cubo de la limpieza o cuando llueve sobre la pintura seca? Se podría pensar que la depuradora ya se encargará de todo, ¡pero lamentablemente no es así! En cuanto las sustancias disueltas que contienen nuestros productos de uso diario abandonan su destino, es decir, se tiran por el inodoro, se desechan sin cuidado o se eliminan de forma incorrecta, nos encontramos ante un problema medioambiental. En el alcantarillado se forma una mezcla de compuestos, en parte nuevos y desconocidos, que llega a la depuradora. Según el estado actual de la técnica, el 98 % de todas las plantas depuradoras de Alemania solo pueden eliminar de forma insuficiente estas «micropoluentes» de las aguas residuales.

¿Qué son realmente los microcontaminantes?

El término «micropoluentes» o «sustancias traza» se refiere a sustancias sintéticas disueltas que se encuentran, entre otros lugares, en nuestras aguas. Son invisibles porque se presentan en concentraciones muy bajas, de una milésima a una milmillonésima de gramo por litro. Incluso en estas proporciones son tan peligrosas que pueden dañar a los organismos acuáticos y, en última instancia, a los seres humanos.

Los microcontaminantes llegan a las aguas superficiales de forma indirecta desde los hogares a través de las depuradoras o directamente desde la agricultura y la industria. Allí son absorbidos por los seres vivos y pasan así a la cadena alimentaria humana. Estos trazas también complican la depuración del agua para la producción de agua potable a partir del filtrado de ribera. Dado que son difíciles de degradar, los microcontaminantes también se acumulan en las aguas subterráneas.

Micropoluentes en los medicamentos

La evaluación fiable de si un medicamento contamina el medio ambiente se ve dificultada por el hecho de que algunos principios activos son excretados por el ser humano sin sufrir modificaciones, mientras que otros se transforman. En la naturaleza, o bien se degradan o se transforman, o bien pueden reaccionar con otras sustancias para formar nuevas sustancias. Por ello, en muchos casos aún no se puede predecir con certeza su efecto sobre el medio acuático.

Se sabe que la acumulación de productos farmacéuticos en los peces provoca daños en los órganos y cambios de comportamiento. Por ejemplo, se ha demostrado la feminización de peces machos por la ingesta de residuos hormonales procedentes de la píldora anticonceptiva.

Cuando nos duele algo, recurrimos rápidamente a los analgésicos. Solo la depuradora de Mombach, en Maguncia, recibe diariamente el equivalente a unos 270 tubos del analgésico diclofenaco. El Wirtschaftsbetrieb Mainz ha calculado que, tras el tratamiento de las aguas residuales, al Rin siguen llegando el equivalente a unos 100 tubos de diclofenaco. En su recorrido por el Bajo Rin hasta el mar del Norte, estos componentes se mezclan con muchas otras sustancias que ya se encuentran disueltas en el agua.

Los microcontaminantes nos afectan a todos

Los ejemplos mencionados muestran que los microcontaminantes nos afectan a todos. Según la Comisión Internacional para la Protección del Rin (IKSR), en los hogares se utilizan hasta 5000 productos químicos diferentes. Entre ellos se encuentran los biocidas, como los pesticidas o los desinfectantes. También se utilizan en la vida cotidiana productos protectores de materiales, destinados a proteger la madera, la mampostería, las embarcaciones, entre otros, contra las algas, los hongos, la descomposición química y la permeabilidad al agua. La gama de productos químicos domésticos es muy amplia: los cosméticos contienen conservantes y fragancias. Los impermeabilizantes se aplican, por ejemplo, a nuestra ropa de exterior y al calzado. Los anticorrosivos se encuentran en los descalcificadores más comunes.

Así puede evitar o minimizar la introducción de microcontaminantes:

Cuando utilice productos químicos domésticos y medicamentos, por lo general se aplica lo siguiente: utilícelos con moderación, aplíquelos correctamente y deseche los envases de forma adecuada.

Para no sobredosificar los medicamentos, se recomienda manejarlos con cuidado. Los antibióticos son doblemente peligrosos: pueden dañar los ecosistemas y aumenta el número de resistencias a los antibióticos (por ejemplo, gérmenes multirresistentes en los hospitales). Los medicamentos caducados o los restos se desechan en el contenedor de residuos no reciclables.

Lo mejor es utilizar productos de limpieza solo cuando sea estrictamente necesario. A menudo bastan remedios caseros como remojar (para las manchas), el ácido cítrico (contra la cal), el alcohol (contra la grasa y el moho) o el agua hirviendo (contra la grasa). Los productos de limpieza mecánicos, como la pasta abrasiva, pueden ser una ayuda adicional.

A menudo se utiliza una dosis excesiva de detergente para la ropa y el lavavajillas. Infórmese en su empresa de suministro de agua sobre el grado de dureza del agua del grifo. Si tiene en cuenta el grado de suciedad y la cantidad de ropa o vajilla, no se producirá una sobredosis. Utilice únicamente detergentes para lavavajillas y ropa sin fosfatos.

En cuanto a champús y cosméticos, elija productos ecológicos sin fragancias ni conservantes.

Basta con utilizar los desinfectantes de forma selectiva y con cuidado. Ni la cocina ni el baño necesitan desinfectarse con regularidad. Si fuera necesario, el alcohol (con una concentración mínima del 75 %) es una alternativa sensata: económico, eficaz y un producto natural totalmente biodegradable.

En el jardín, evite los productos fitosanitarios químicos. En su lugar, utilice remedios caseros, elimine las malas hierbas de forma mecánica y fomente la presencia de insectos beneficiosos, por ejemplo, creando refugios para erizos o pájaros.

Lave su coche solo en las zonas de lavado habilitadas para ello o en túneles de lavado, nunca en la cuneta. Lleve el coche al taller para el cambio de aceite, a fin de asegurarse de que no se vierta aceite usado al medio ambiente.

La eliminación adecuada de los productos químicos domésticos se realiza a través del camión de recogida de residuos peligrosos o del punto de recogida de residuos peligrosos. Puede obtener más información al respecto en la empresa de gestión de residuos de Maguncia; consulte la lista de enlaces.

¿Qué se está haciendo en Maguncia en materia de microcontaminantes?

En Maguncia se ha decidido introducir una nueva «4.ª etapa de depuración» en la planta depuradora de Mombach. La innovadora solución prevista eliminará la mayor parte de los microcontaminantes de las aguas residuales de Maguncia. Encontrará más información en la lista de enlaces que figura a continuación.