Bien sûr, dans notre vie quotidienne, nous utilisons des produits d'entretien, des produits d'hygiène corporelle, des cosmétiques, nous peignons nos murs et nous prenons des médicaments. Mais que se passe-t-il lorsque nous prenons une douche, après être allés aux toilettes, lorsque nous vidons le seau de nettoyage ou lorsqu'il pleut sur de la peinture séchée ? On pourrait penser que la station d'épuration s'en chargera – malheureusement non ! Dès que les substances dissoutes contenues dans nos produits du quotidien quittent leur lieu d'utilisation, c'est-à-dire lorsqu'elles sont jetées dans les toilettes, jetées négligemment ou éliminées de manière inappropriée, nous sommes confrontés à un problème environnemental. Dans les égouts, il se forme un cocktail de composés en partie nouveaux et inconnus, qui arrive ensuite à la station d'épuration. Selon l'état actuel de la technique, ces « micropolluants » ne peuvent être éliminés de manière satisfaisante des eaux usées que par 2 % des stations d'épuration en Allemagne.

Que sont exactement les micropolluants ?

Le terme « micropolluants » ou « substances traces » désigne des substances synthétiques dissoutes que l'on trouve notamment dans nos cours d'eau. Elles sont invisibles, car elles sont présentes en faibles concentrations, allant d'un millième à un milliardième de gramme par litre. Même à cette échelle, elles sont si dangereuses qu'elles peuvent nuire aux organismes aquatiques et, à terme, à l'être humain.

Les micropolluants parviennent indirectement dans les eaux de surface depuis les ménages via les stations d’épuration, ou directement depuis l’agriculture et l’industrie. Là, ils sont absorbés par les organismes vivants et entrent ainsi dans la chaîne alimentaire humaine. Ces substances traces compliquent également le traitement de l’eau destinée à la production d’eau potable à partir de l’infiltrat de rive. Comme ils sont difficilement dégradables, les micropolluants s’accumulent également dans les eaux souterraines.

Micropolluants dans les médicaments

Il est difficile de déterminer avec certitude si un médicament a un impact sur l’environnement, car certaines substances actives sont excrétées par l’organisme humain sans être modifiées, tandis que d’autres sont métabolisées. Dans la nature, elles subissent soit une dégradation ou une transformation supplémentaires, soit une réaction avec d’autres substances pour former de nouvelles composés. C’est pourquoi leur effet sur le milieu aquatique ne peut souvent pas encore être prédit avec certitude.

On sait que l’accumulation de produits pharmaceutiques chez les poissons entraîne des lésions organiques et des changements de comportement. On a ainsi démontré, par exemple, une féminisation des poissons mâles due à l’ingestion de résidus hormonaux provenant de la pilule contraceptive.

Dès qu’on a mal, on se précipite sur les analgésiques. À elle seule, la station d’épuration de Mayence à Mombach reçoit chaque jour l’équivalent d’environ 270 tubes de diclofénac. Le Wirtschaftsbetrieb Mainz a calculé qu'après épuration des eaux usées, l'équivalent d'environ 100 tubes de diclofénac se déverse encore dans le Rhin. Au cours de leur trajet à travers le Bas-Rhin jusqu'à la mer du Nord, ces substances rencontrent alors de nombreuses autres substances déjà dissoutes dans l'eau.

Les micropolluants nous concernent tous

Les exemples cités ci-dessus montrent que les micropolluants nous concernent tous. Selon la Commission internationale pour la protection du Rhin (CIPR), jusqu’à 5 000 produits chimiques différents sont utilisés dans les foyers. Parmi ceux-ci figurent des biocides, tels que les pesticides ou les désinfectants. Les produits de protection des matériaux, destinés à protéger le bois, la maçonnerie, les bateaux, etc. contre les algues, les champignons, la dégradation chimique et la perméabilité à l'eau, sont également utilisés au quotidien. La gamme des produits chimiques ménagers est très large : les conservateurs et les parfums sont présents dans les produits cosmétiques. Les produits d'imprégnation sont par exemple appliqués sur nos vêtements d'extérieur et nos chaussures. Les agents anticorrosion se retrouvent dans des détartrants tout à fait courants.

Voici comment éviter ou réduire au minimum l'introduction de micropolluants :

Lorsque vous utilisez des produits chimiques ménagers et des médicaments, la règle générale est la suivante : utilisez-les avec modération, appliquez-les correctement et éliminez-les de manière appropriée.

Pour éviter tout surdosage de médicaments, il est recommandé de les manipuler avec précaution. Les antibiotiques présentent un double risque : ils peuvent nuire aux écosystèmes et le nombre de cas de résistance aux antibiotiques augmente (par exemple, les germes multirésistants dans les hôpitaux). Les médicaments périmés ou les restes doivent être jetés dans la poubelle des déchets résiduels.

Il est préférable de n'utiliser les produits d'entretien qu'en cas de nécessité absolue. Souvent, des remèdes maison suffisent, comme le trempage (pour les taches), l'acide citrique (contre le calcaire), l'alcool à brûler (contre la graisse et la moisissure) ou l'eau bouillante (contre la graisse). Des aides au nettoyage mécaniques, comme la pâte à récurer, peuvent également être utiles.

Les lessives et les produits pour lave-vaisselle sont souvent surdosés. Renseignez-vous auprès de votre fournisseur d'eau sur le degré de dureté de l'eau du robinet. Si vous tenez compte du degré de saleté et de la quantité de linge ou de vaisselle, vous éviterez tout surdosage. N'utilisez que des produits pour lave-vaisselle et des lessives sans phosphate.

Pour les shampoings et les cosmétiques, choisissez des produits écologiques sans parfums ni conservateurs.

Il suffit d'utiliser les désinfectants de manière ciblée et avec précaution. Ni la cuisine ni la salle de bain n'ont besoin d'être désinfectées régulièrement. Si c'est le cas, l'alcool à brûler (au moins 75 % d'alcool) est une alternative judicieuse : peu coûteuse, efficace et entièrement biodégradable.

Dans le jardin, renoncez aux produits phytosanitaires chimiques. Préférez plutôt les remèdes maison, arrachez les mauvaises herbes à la main et favorisez les insectes utiles, par exemple en créant des refuges pour les hérissons ou les oiseaux.

Ne lavez votre voiture que dans des stations de lavage prévues à cet effet ou dans des stations de lavage automatiques, jamais au bord de la route. Faites effectuer la vidange d'huile dans un garage afin de vous assurer qu'aucune huile usagée ne se retrouve dans l'environnement.

L'élimination conforme des produits chimiques ménagers s'effectue via le camion de collecte des déchets dangereux ou le centre de collecte des déchets dangereux. Vous trouverez des informations à ce sujet auprès de l'entreprise de gestion des déchets de Mayence, voir la liste des liens.

Quelles sont les initiatives à Mayence en matière de micropolluants ?

À Mayence, la mise en place d'une « 4e étape de traitement » supplémentaire à la station d'épuration de Mombach a été décidée. La solution innovante envisagée permettra d'éliminer la plupart des micropolluants des eaux usées de Mayence. Vous trouverez de plus amples informations dans la liste de liens ci-dessous.