Le lettere di Ludwig van Beethoven all'editore musicale Schott

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne. Vienna, 20 maggio 1824.
2 fogli, 3 pagine, con indirizzo.
Segnatura: Hs III 71, n. 1

"Vostro Signoria!

Era impossibile rispondervi prima, poiché sono sommerso di lavoro. Ho fatto redigere questa lettera allegata tramite un uomo d'affari, poiché non sono molto esperto in materia; se queste proposte vi stanno bene, scrivetemi però molto presto, poiché altri due editori desiderano ciascuno una di queste opere, ma devo dire che la corrispondenza, cresciuta così tanto sia in patria che all'estero, mi sta diventando davvero gravosa, e vorrei semplificarla – per quanto riguarda un quartetto non posso ancora prometterlo con certezza; queste due opere, se mi rispondete al più presto, potrei allora cedervi con certezza – da Cecilia non ho ancora ricevuto nulla, deve prima superare la nostra censura!!! –
Vi saluto cordialmente, il suo tanto raccomandato [Christian Rummel] mi mostrerà dopodomani le sue composizioni, e io gli indicherò sinceramente la strada che può intraprendere. – Per quanto riguarda le due opere, vi prego di rispondere al più presto, poiché devo prendere una decisione anche per altri motivi: non potendo vivere qui del mio stipendio, non posso trascurare la questione più di quanto non farei.
Il vostro devotissimo
Beethoven
, Vienna, 20 maggio 1824"

Non è noto chi fosse l’«uomo d’affari» che scrisse per Beethoven la lettera allegata (Hs III 71, n. 2). Le opere che Beethoven propone in queste lettere sono la Missa solemnis op. 123 e la Nona Sinfonia op. 125 (Beethoven aveva praticamente contattato ogni editore con cui era in relazione riguardo all’op. 123). Il quartetto d’archi di cui si parla, op. 127, apparve infine, così come le altre due opere, presso Schott.

La cornice rossa del saluto, del passaggio da "von ihrer caecilia" a "Leben sie wohl", nonché della formula di chiusura e della datazione è opera di Gottfried Weber. A questo proposito, sempre con la matita rossa, scrive sul margine superiore della prima pagina della lettera: “Che ne pensa se si facessero comporre e riprodurre come facsimile della grafia di Beethoven i passaggi contornati di rosso?” La proposta fu realizzata nel terzo fascicolo della Cäcilia.

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne, scritto da autore sconosciuto. Vienna, 20 maggio 1824.
1 foglio, 2 pagine, con firma autografa di Beethoven.
Segnatura: Hs III 71, n. 2

"Vienna, [20] maggio 1824.
Egregio Signore!
In risposta alla Sua stimata lettera del 27 dello scorso mese, ho l'onore di comunicarLe che non ho nulla in contrario a farLe pervenire la mia grande Messa e la nuova Sinfonia. Il prezzo della prima è di 1000 fiorini di moneta corrente moneta, e quello della seconda 600 fiorini di moneta, al tasso di 20 fiorini. Il pagamento può essere organizzato in modo tale che Lei mi invii 3 cambiali a una casa di fiducia locale, le quali le accetteranno, e in seguito alle quali Le spedirò le opere a Sue spese o le consegnerò qui a qualcuno che Lei vorrà indicarmi. Le cambiali possono essere emesse con le seguenti scadenze: 600 f a 1 mese, 500 f a due mesi e 500 f a quattro mesi a partire da ora. Se ciò le conviene, mi farà piacere che lei provveda alla stampa dell’edizione. Nel frattempo ho l’onore di rimanere, con ogni rispetto, il suo devoto
Ludwig van Beethoven"

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne. Vienna, 3 luglio [1824].
2 fogli, 2 (3) pagine, con indirizzo. 2 pagine scritte da Beethoven, 3ª pagina: lettera di Johann Joseph Schott, presumibilmente indirizzata a Gottfried Weber, "La presente lettera è da considerarsi..." con richiesta di restituzione.
Segnatura: Hs III 71, n. 14

"Vienna, 3 luglio [1824]
P.P.
Mi è stato impossibile rispondere prima alla vostra ultima lettera del 27 maggio; anche ora mi limito a quanto strettamente necessario: sono pronto a inviarvi anche il quartetto, e precisamente per l’onorario di 50#, come vi avevo già indicato in precedenza; potrete ricevere il quartetto sicuramente entro 6 settimane [in realtà Schott lo ricevette solo nell’aprile 1825], quando vi comunicherò quando potrete versarmi l’onorario per esso; – per le altre 2 opere restano valide le 3 scadenze stabilite; la prego solo di avere la gentilezza di inviare per il momento al suo banchiere le cambiali come concordato per le 2 opere, dove io le ritirerò e in cambio consegnerò le 2 opere menzionate, ovvero: la Grande Messa e la Grande Sinfonia […].
– Attendo ora a breve l’avviso –
con cordiale devozione, il vostro amico
Beethoven"

Johann Joseph Schott inoltrò questa lettera a Gottfried Weber e vi annotò:
"[…] Attendiamo ogni giorno i manoscritti della Messa e della Sinfonia e riceveremo il Quartetto il mese prossimo.
Ci farà molto piacere se vorrà annunciare con tutto il fuoco del suo spirito tali capolavori nella Caecilia.
Pubblicheremo queste tre opere in partitura e in parti separate; per quanto riguarda altri arrangiamenti, ci decideremo in seguito. Abbiamo intenzione di annunciare e pubblicare queste opere in abbonamento e le chiediamo di redigere per noi un annuncio o un invito davvero brillante, che vorremmo tradurre in francese e in italiano per inviarlo in tutti i paesi e a tutte le alte personalità. Poiché la Messa è già stata dedicata [si intende: sottoscritta] da quattro dei più grandi monaci, speriamo di riuscire in tal modo a garantirne la vendita presso gli stessi, e cercheremo di convincerli ad acquistare anche le altre opere.
I nomi di tutti i sottoscrittori saranno prestampati su ogni opera, e questo potrebbe indurre molti ad aderire alla sottoscrizione in onore di Beethoven. […]"

Ci volle tuttavia ancora più di sei mesi prima che la Missa solemnis e la Nona Sinfonia fossero consegnate a Schott; la casa editrice ricevette addirittura solo nell’aprile 1825 la matrice per il Quartetto per archi op. 127. Nel frattempo Beethoven annunciava ripetutamente la spedizione delle opere, giustificando il ritardo con il fatto di avere troppo da fare. Non mancò inoltre di sottolineare che altri editori avevano mostrato vivo interesse per le opere, assicurando però al contempo che non avrebbe violato gli accordi con Schott.

Inoltre, Beethoven offrì alla casa editrice altre opere minori che in precedenza aveva ceduto a suo fratello, (Nikolaus) Johann van Beethoven (1776–1848), come garanzia per un prestito: Il Canto del sacrificio op. 121b, il Canto dell’alleanza op. 122, l’Ouverture La consacrazione della casa op. 124, le Bagatelle op. 126 e il Lied Il bacio op. 128. Schott acquistò queste opere dal fratello al prezzo di 130 ducati viennesi.

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne. Vienna, 5 dicembre 1824.
2 fogli, 3 pagine, con indirizzo.
Segnatura: Hs III 71, n. 8

"Vienna, 5 dicembre 1824.
Egregio Signore!
Questa settimana le opere saranno sicuramente consegnate alla Frieß et Compag. [banca di Schott a Vienna]; stia tranquillo, d'altronde, poiché forse avrà sentito parlare di una trascrizione per pianoforte che mi sarebbe stata richiesta: nulla di tutto ciò è vero né accadrà, Se ne è parlato solo finché non ero ancora sicuro di loro, poiché mi era stato sconsigliato da qualcuno qui, che difficilmente immaginerete (anch'egli editore), [presumibilmente Steiner e Haslinger], ma non appena uno dei miei amici si è informato presso Frieß et Comp. e si è constatato che tutto era in regola, la questione è stata immediatamente chiusa, e vi do la mia parola d’onore che nulla è successo né succederà. – Anche da Lipsia mi era stato chiesto di inviare queste opere per la rappresentazione a titolo onorario, ma ho subito rifiutato categoricamente; – ho voluto dirvelo poiché mi rendo conto che qui ci sono persone [forse ancora un accenno a Steiner e Haslinger] a cui sta a cuore di ostacolare l’intesa con loro, forse da entrambe le parti. […]"

A quanto pare, le voci sulle opere di Beethoven erano in fermento, poiché anche da altre parti l’«accordo» rischiava di essere compromesso: Schott temeva che la Missa solemnis fosse stata nel frattempo pubblicata a Parigi. Beethoven dissipò questo sospetto con la sua lettera del 22 gennaio 1825, nella quale da un lato annunciava la consegna della Missa solemnis e della Nona Sinfonia alla banca Fries e dall’altro rilasciava una dichiarazione ufficiale su queste due opere:

Ludwig van Beethoven ai figli di B. Schott. Vienna, 22.1.1825.
2 fogli, 3 pagine, con indirizzo.
Segnatura: Hs III 71, n. 9

"Vienna, 22 gennaio 1825 […] Mi sembra impossibile che la Messa sia stata incisa; l'origine di questa voce, come spero vivamente, potrebbe essere un certo [Franz] Stockhausen, che sta formando un coro, mi ha scritto molte belle cose sulla messa, e che la corte ripone fiducia in lui, e che lui ne ha preso una copia per la sua associazione, dove però non c'è da aspettarsi alcun abuso […] – Mi farebbe molto piacere se lei mi inviasse qualcosa da firmare, in cui le assicurassi la proprietà esclusiva di questa, l’unica corretta, se necessario, edizione; tuttavia, sia pure qui – io, il sottoscritto, attesto con la mia firma che la B. Schott Söhne di Magonza è l’unico e legittimi editori della mia Grande Messa Solenne e della mia Grande Sinfonia in Re minore; inoltre la dichiaro proprietaria esclusiva della mia Grande Ouverture in Do maggiore, di 6 bagatelle completamente nuove per pianoforte a martelli, di tre canti, di cui due +questi due+ con cori e strumenti a fiato e uno con accompagnamento solo di pianoforte. [Probabilmente Beethoven cancellò queste righe perché tali opere – si tratta di quelle che suo fratello vendette a Schott – non erano ancora state spedite.] Inoltre riconosco solo queste edizioni come legittime e corrette.
Vienna, gennaio 1825
Ludwig van Beethoven
m.p. […]

La seguente lettera del 26 gennaio 1825 contiene molti dettagli concreti sulla stampa musicale delle opere ora in possesso della casa editrice.

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne. Vienna, 5 febbraio 1825.
1 foglio, 3 pagine, con indirizzo.
Segnatura: Hs III 71, n. 12

"Vienna, 5 febbraio 1825
[…]
Fareste bene a pubblicare immediatamente gli estratti per pianoforte dell’ouverture; a quanto vedo, siete già al corrente delle sciocchezze del signor Henning, poiché proprio ora stavo per informarvi che l’ouverture [Die Weihe des Hauses op. 124] è stata ricevuta dal Königsstädt. [a Berlino] solo per la rappresentazione, non per la stampa o la pubblicazione; questo era stato concordato per iscritto con Behtmann, ma lei sa bene che ci si è scontrati con lui, e ora si è ritenuto giusto non rispettare quanto negoziato con lui – ne sono stato subito informato da un mio conoscente a Berlino e ho scritto immediatamente a Henning, il quale mi rispose immediatamente che ciò era avvenuto con la partitura per pianoforte a quattro mani e che era impossibile tornare indietro, ma che certamente non sarebbe successo nient’altro, cosa su cui potevo contare con assoluta certezza […]"

Carl Wilhelm Henning (1784–1867) fu direttore musicale del Königstädtisches Theater dal 1823 al 1826 e, insieme al direttore di questo teatro, Heinrich Eduard Bethmann (1791–1857), aveva ascoltato Die Weihe des Hauses a Vienna nel novembre 1823. Chiese di poter eseguire l’opera a Berlino, dove all’inizio del 1825 apparve a sorpresa una riduzione per pianoforte da lui realizzata. Beethoven affrontò Henning e fece pubblicare un annuncio sulla Wiener Zeitschrift für Kunst, Literatur, Theater und Mode, in cui metteva in guardia contro la trascrizione per pianoforte «del tutto errata e infedele alla partitura originale» e annunciava la pubblicazione delle trascrizioni per pianoforte a due e a quattro mani da lui autorizzate.

Dopo che l'intesa tra Beethoven e Schott era stata messa alla prova più volte, a causa del sospetto fondato ma comunque infondato che Beethoven avesse venduto ad altri interessati le opere promesse alla casa editrice, nell'estate del 1825 si creò un malumore da parte di Beethoven, poiché Schott aveva pubblicato senza chiedere il permesso alcuni passaggi delle sue lettere sulla rivista «Cäcilia».

Ludwig van Beethoven ai figli di B. Schott, scritto da Karl Holz. Vienna, 13.8.1825.
2 fogli, 3 pagine, con firma autografa e postilla di Beethoven, con indirizzo scritto a mano da Tobias Haslinger.
Segnatura: Hs III 71, n. 17

"[Vienna, 13 agosto 1825]
Egregio Signore!
Con stupore ho notato nel settimo fascicolo della Cecilia, a pag. 205, che Lei ha reso pubblico, insieme ai canoni rientrati, anche uno scherzo condiviso amichevolmente, che può essere facilmente interpretato come un'offesa pungente, poiché non era affatto mia intenzione, ed è sempre stato in contraddizione con il mio carattere, offendere qualcuno.
[…]
Sebbene le sarebbe dovuto saltare agli occhi fin dal primo sguardo che l’intero abbozzo di una biografia del mio stimato amico, il signor Tobias Haslinger, era solo uno scherzo e non poteva essere inteso in altro modo, […] sembra tuttavia che sia stata la mia scrittura frettolosa e spesso illeggibile a dare adito a un malinteso.
[…]
Mi aspetto quindi che lo inseriate senza indugio, e senza clausole o omissioni, nella Cecilia […]"

Questa dichiarazione di Beethoven non fu tuttavia mai pubblicata sulla Cäcilia. Gottfried Weber annotò a margine della lettera: "La lettera è stata probabilmente scritta dallo stesso Haslinger." In effetti, la lettera era stata presentata da Haslinger. Tuttavia, solo l'indirizzo e il mittente sono di sua mano.

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne, redatta da Karl Holz. Vienna, 28 gennaio 1826.
2 fogli, 3 pagine, con firma autografa di Beethoven e annotazioni a margine di Johann Josef Schott e Gottfried Weber.
Segnatura: Hs III 71, n. 24

"[…] Mi chiedete
ora di produrre nuove opere?
Carissimi!! Mi
avete gravemente offeso!
Avete commesso diversi errori!

Dovete quindi prima purificarvi davanti al mio tribunale qui; non appena il ghiaccio si scioglierà, Maynz dovrà recarsi qui, e anche il consigliere di appello [si intende Gottfried Weber] dovrà comparire qui per rendere conto e con questo vi auguro ogni bene! Non vi siamo affatto particolarmente
affezionati!
Dato, senza dare nulla, sulle alture di Schwarzspanien [Beethoven risiedeva dal 18 ottobre 1825 nella cosiddetta Schwarzspanierhaus].
28 gennaio 1826
Beethoven
il Trombone 16 piedi [note] trillo minacciando [= trillo minaccioso]"

Su questa lettera si sviluppò, sotto forma di note a margine, un dialogo all’interno della casa editrice:
Johann Josef Schott:
«Che ne dite?»
Gottfried Weber: «Divertimento abbastanza buono! Sembra però che abbia già dimenticato la nostra precedente risposta [del 7 settembre 1825, dedotta, originale sconosciuto], con la quale gli avevamo fatto notare quanto sarebbe stato scomodo per lui se, stampando le sue lettere originali, avessimo voluto attestare che non vi è una sola sillaba errata. Questo può scriverglielo."

Il testo della biografia romantica corrisponde effettivamente, nel complesso, alla versione di Beethoven contenuta nella lettera del 22 gennaio 1825 (Hs III 71, n. 9). Insieme alla lettera, Beethoven inviò anche i due canoni stampati (WoO 180 e 187), che tuttavia non hanno alcun nesso contenutistico con la biografia. La formulazione «Con piacere consegno qui alla Cäcilia e ai suoi lettori alcuni canoni che ho scritto come allegati a una biografia umoristico-romantica del signor Tobias Hasslinger di qui» è stata tuttavia inventata da Weber. La formulazione di Beethoven recita: «[…] qui seguono un paio di canoni per la vostra rivista – ne seguiranno altri tre – [interruzione di riga] come allegato a una biografia romantica di Tobias Haßlinger di qui in 3 parti – […]»

Schott scrisse quindi probabilmente una lettera conciliante a Beethoven, che però non è stata tramandata. Nel quaderno di conversazione di Beethoven si trova una nota del nipote Karl del 5 marzo 1826: «Nell’ultima lettera si tendono le mani in segno di riconciliazione, ma chiedono subito di mettere delle opere in queste mani».

Beethoven offrì quindi a Schott il Quartetto per archi op. 131.

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne, scritto da Karl van Beethoven. Vienna, 20 maggio 1826.
2 fogli, 1 pagina, con firma autografa di Beethoven, con indirizzo.
Segnatura: Hs III 71, n. 19

"Vienna, 20 maggio 1826
[…] Devo pregarti
ancora una volta di non pensare che io voglia vendere una qualsiasi opera due volte. Come è andata con l’Ouverture, lo sai bene tu stesso. – Non avrei potuto rispondere all’accusa di aver venduto nuovamente il Suo quartetto a Schlesinger, perché una cosa del genere sarebbe davvero troppo grave perché io voglia difendermi. Una cosa del genere non può essere lavata via nemmeno dal miglior vino del Reno. A ciò si aggiungono le penitenze ligoriane, come le abbiamo qui.
Il Suo devotissimo l. v. Beethoven
[…]"

Beethoven alludeva probabilmente al fondatore dell’ordine dei Redentoristi, Alfonso Maria de Liguori (1696–1787), noto per il suo rigore.
Anche nelle lettere successive Beethoven dichiarò ripetutamente di mantenere le promesse fatte a Schott e di non vendere nessuna opera più volte. In particolare, sospettava che l’editore berlinese Schlesinger facesse il doppio gioco.

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne, scritto da Karl Holz. Vienna, 9 dicembre 1826.
1 foglio, 1 pagina, senza firma.
Segnatura: Hs III 71, n. 25

"Vienna, 9 dicembre 1826
[…]
Il vecchio Schlesinger di Berlino è stato qui quest’estate e voleva ottenere dall’editore locale Mathias Artaria un quartetto di mia composizione [op. 130, che Artaria possedeva dal gennaio 1826], ma la sua richiesta gli è stata respinta. Se le ho inviato un sollecito urgente riguardo alla pubblicazione delle mie opere, è stato proprio a causa di Schlesinger; egli mi ha infatti inviato una raccolta dei miei quartetti, dai primi fino agli ultimi, per pubblicarli di recente; gli ho rifiutato categoricamente, poiché il mio onore non mi permette di favorire un'impresa del genere, e tanto meno di anteporre il mio nome. Le consiglio comunque di non farne stampare nulla, poiché in casi del genere è difficile trovare prove complete. – Le auguro ogni bene. Se visiterò il Reno, verrò a trovarla. Spero che la mia salute migliori presto. Il suo devoto"

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne, redatta da Anton Schindler e Karl Holz. Vienna, 27 gennaio 1827.
2 fogli, 3 pagine, con firma autografa di Beethoven, con indirizzo.
Segnatura: Hs III 71, n. 27

Beethoven faceva spesso scrivere le sue lettere da altri, ad esempio da suo nipote Karl van Beethoven (1806–1858) o dal suo amico Karl Holz (1799–1858). La corrispondenza era per lui un peso; cercava con fatica le formulazioni giuste. Negli ultimi mesi di vita di Beethoven, Anton Schindler (1795–1864), amico e in seguito biografo di Beethoven, nonché musicista, compositore e saggista musicale, si occupò della corrispondenza quasi esclusivamente da solo. Queste ultime lettere scritte da Schindler mostrano chiaramente il suo stile, poiché Beethoven era ormai troppo debole per controllare nei dettagli il testo delle lettere.

Ludwig van Beethoven a B. Schott's Söhne, redatto da Anton Schindler. Vienna, 22 febbraio 1827.
2 fogli, 1 pagina, con firma autografa di Beethoven, con indirizzo.
Segnatura: Hs III 71, n. 28

"Vienna, 22 febbraio 1827
[…]
Ora, però, mi rivolgo a lei con una richiesta molto importante. – Il mio medico mi ha prescritto di bere dell’ottimo vino vecchio del Reno. Qui non è possibile procurarsene di genuino, nemmeno a caro prezzo. Se potessi ricevere una piccola quantità di bottiglie, le dimostrerei tutta la mia gratitudine per la Cäcilia. […]"

Al momento in cui questa lettera fu scritta, Beethoven era già costretto a letto da tre mesi – circa un mese dopo, il 26 marzo 1827, morì. Nelle sue ultime due lettere Beethoven aveva chiesto nuovamente l’invio del vino, che era stato spedito da Schott già all’inizio di marzo, ma era arrivato a Vienna solo il 24 marzo 1827. Schott aveva inviato a Vienna dodici bottiglie di «prezioso vino di Rüdesheim del 1806» tramite carovana, oltre a quattro bottiglie dello stesso vino tramite carro postale, due delle quali preparate con erbe medicinali.

Il 12 aprile 1827 Anton Schindler informò la casa editrice della scomparsa di Beethoven.

Anton Schindler a B. Schott's Söhne. Vienna, 12.4.1827.
2 fogli, 3 pagine, con indirizzo.
Segnatura: Hs III 71, n. 31

"Vienna, 12 aprile 1827.
[…] Devo tuttavia farle notare che con questo documento [la dichiarazione di proprietà relativa al Quartetto per archi op. 131, che Schindler inviò a Schott insieme alla presente lettera] lei possiede l’ultima firma di quest’uomo immortale, poiché quella fu l’ultima pennata [questa affermazione di Schindler non va presa alla lettera]. – Così come non posso trattenermi dal riferirvi qualcosa delle ultime ore della sua coscienza (vale a dire dal 24 marzo dal mattino fino alle 13 circa), poiché ciò dovrebbe essere di non poco interesse proprio per voi, signori. – Quando andai da lui la mattina del 24 marzo, trovai il suo volto completamente sfigurato e lui così debole che riusciva a farsi capire con grande sforzo solo con al massimo 2-3 parole. Subito dopo arrivò il medico curante, il quale, dopo averlo osservato per qualche istante, mi disse: «Si sta avvicinando rapidamente alla fine!» […] Beethoven mi disse allora: «Le chiedo ora di scrivere a Schott e di inviargli il documento». [… Più tardi] entrò nella stanza l’impiegato di cancelleria del signor consigliere di corte von Breuning con la cassetta di vino e la bevanda che lei aveva inviato. Erano circa le 12:45. Ho messo sul tavolo accanto al suo letto le due bottiglie di Rüdesheimer e le altre due bottiglie con la bevanda. Lui le guardò e disse: «Peccato! – Peccato! – Troppo tardi!!» – Queste furono le sue ultime parole.