Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne. Vienne, 20 mai 1824.
2 feuilles, 3 pages, avec adresse.
Cote : Hs III 71, n° 1

« Votre Excellence !

Il m'était impossible de vous répondre plus tôt, car je suis submergé de travail. J'ai demandé à un homme d'affaires de rédiger la lettre ci-jointe, car je ne suis pas très versé dans ce domaine. Si ces propositions vous conviennent, écrivez-moi très rapidement, car deux autres éditeurs souhaitent chacun l'une de ces œuvres. Je dois toutefois vous avouer que la correspondance, qui a pris une telle ampleur en Allemagne et à l'étranger, me pèse vraiment, et je souhaiterais la simplifier. Je ne peux pas encore vous donner de réponse définitive pour le quatuor, mais si vous me répondez rapidement, je pourrais vous confier ces deux œuvres. Je n'ai encore rien reçu de votre Caecilia, elle doit d'abord passer notre censure !!! –
Portez-vous bien, votre dévoué [Christian Rummel] me montrera après-demain ses compositions, et je lui indiquerai sincèrement la voie qu'il peut emprunter. – En ce qui concerne les deux œuvres, je dois me décider rapidement, car je ne peux pas vivre de mon salaire ici, je ne dois donc pas négliger ce que je pourrais obtenir.
Votre très dévoué
Beethoven,
Vienne, le 20 mai 1824.

On ignore qui était l'« homme d'affaires » qui a écrit la lettre ci-jointe (Hs III 71, n° 2) pour Beethoven. Les œuvres que Beethoven propose dans ces lettres sont la Missa solemnis op. 123 et la Neuvième Symphonie op. 125 (Beethoven avait contacté pratiquement tous les éditeurs avec lesquels il était en relation au sujet de l'op. 123). Le quatuor à cordes dont il est question, op. 127, fut finalement publié chez Schott, tout comme les deux autres œuvres.

L'encadrement rouge de la formule de politesse, du passage « von ihrer caecilia » à « Leben sie wohl » ainsi que de la formule de conclusion et de la date est l'œuvre de Gottfried Weber. Il écrit à ce sujet, également au crayon rouge, en haut de la première page de la lettre : « Que diriez-vous de faire reproduire les passages encadrés en rouge comme fac-similé du manuscrit de Beethoven ? » La suggestion a été mise en œuvre dans le troisième cahier de Cäcilia.

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne, écrit par un auteur inconnu. Vienne, 20 mai 1824.
1 feuille, 2 pages, avec signature manuscrite de Beethoven.
Cote : Hs III 71, n° 2

« Vienne, le [20] mai 1824
Votre Excellence !
En réponse à votre lettre du 27 du mois dernier, j'ai l'honneur de vous informer que je ne suis pas opposé à vous envoyer ma grande messe et ma nouvelle symphonie. Le prix de la première est de 1000 f Conv. monnaie, et celui de la seconde 600 f Conv. monnaie selon le pied de 20 fl. Le paiement peut être réglé de la manière suivante : vous m'envoyez 3 lettres de change à une maison locale sûre, qui les acceptera, après quoi je vous enverrai les œuvres à vos frais ou les remettrai ici à une personne que vous m'indiquerez. Les lettres de change peuvent être établies comme suit : 600 f à 1 mois, 500 f à deux mois et 500 f à quatre mois à compter d'aujourd'hui. Si cela vous convient, je serai heureux que vous vous acquittiez de cette obligation de manière tout à fait aimable. Dans l'attente de votre réponse, je vous prie d'agréer, Monsieur, l'expression de ma haute considération. Votre
dévoué Ludwig van Beethoven »

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne. Vienne, 3 juillet [1824].
2 feuilles, 2 (3) pages, avec adresse. 2 pages écrites par Beethoven, 3e page : lettre de Johann Joseph Schott, probablement adressée à Gottfried Weber, « Lettre ci-jointe pour consultation... » avec demande de renvoi.
Cote : Hs III 71, n° 14

« Vienne, le 3 juillet [1824]
P.P.
Il m'était impossible de vous répondre plus tôt à votre dernière lettre du 27 mai, et même maintenant, je ne peux vous écrire que le strict nécessaire : je suis prêt à vous envoyer le quatuor, moyennant les honoraires de 50# que je vous avais déjà indiqués précédemment. Vous recevrez le quatuor dans les six semaines [en réalité, Schott ne le reçut qu'en avril 1825], et je vous indiquerai alors quand vous pourrez me verser les honoraires correspondants ; – pour les deux autres œuvres, les trois délais fixés restent inchangés, vous avez seulement l'amabilité d'envoyer les lettres de change comme convenu pour l'instant pour les deux œuvres à votre banquier, où je les récupérerai et vous remettrai en échange les deux œuvres mentionnées, à savoir : la Grande Messe et la Grande Symphonie […].
– J'attends maintenant votre réponse –
avec toute mon amitié, votre ami
Beethoven ».

Johann Joseph Schott a transmis cette lettre à Gottfried Weber et y a ajouté la
note suivante : « […] Nous attendons chaque jour les manuscrits de la messe et de la symphonie et nous recevrons le quatuor le mois prochain.
Nous serions très heureux que vous annonciez avec tout l'enthousiasme de votre esprit la parution de ces œuvres d'art dans la revue Caecilia.
Nous publions ces trois œuvres en partition et en parties séparées, nous déciderons plus tard des autres arrangements. Nous avons l'intention d'annoncer et de publier ces œuvres par souscription, et nous vous prions de bien vouloir rédiger pour cela une annonce ou une invitation brillante que nous traduirons en français et en italien et enverrons dans tous les pays et à toutes les personnalités importantes. La messe étant déjà dédiée [c'est-à-dire souscrite] par quatre des plus grands moines, nous espérons ainsi réaliser des ventes auprès d'eux et les inciter à acheter les autres œuvres.
Les noms de tous les souscripteurs seront préimprimés sur chaque œuvre, ce qui pourrait inciter certains à s'abonner en l'honneur de Beethoven. […] »

Il fallut toutefois attendre encore plus de six mois avant que la Missa solemnis et la Neuvième Symphonie ne soient livrées à Schott ; l'éditeur ne reçut même les planches pour le quatuor à cordes op. 127 qu'en avril 1825. Entre-temps, Beethoven annonçait sans cesse l'expédition des œuvres et excusait le retard en prétextant qu'il avait trop à faire. Il ne manqua pas non plus de souligner que d'autres éditeurs manifestaient un vif intérêt pour ces œuvres, tout en assurant qu'il ne romprait pas ses engagements avec Schott.

Beethoven proposa en outre à l'éditeur d'autres œuvres mineures qu'il avait auparavant cédées à son frère, (Nikolaus) Johann van Beethoven (1776-1848), en garantie d'un prêt : Das Opferlied op. 121b, le Bundeslied op. 122, l'ouverture Die Weihe des Hauses op. 124, les Bagatelles op. 126 et le lied Der Kuss op. 128. Schott rachète ces œuvres au frère pour la somme de 130 ducats viennois.

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne. Vienne, 5 décembre 1824.
2 feuilles, 3 pages, avec adresse.
Cote : Hs III 71, n° 8

« Vienne, le 5 décembre 1824
Votre Excellence !
Cette semaine, les œuvres seront très certainement remises à Frieß et Compag. [la banque Schott à Vienne]. Soyez tranquille, car vous avez peut-être entendu parler d'une partition pour piano que l'on m'aurait demandée, mais il n'en est rien et il n'en sera rien. On n'en a parlé que tant que je n'étais pas encore sûr de vous, car quelqu'un ici, que vous ne soupçonnez certainement pas (également éditeur), m'en avait déconseillé [probablement Steiner et Haslinger]. Mais dès qu'un de mes amis s'est renseigné auprès de Frieß et Comp. et que tout s'est avéré exact, toute cette affaire a été réglée, et je vous donne ma parole d'honneur que rien ne s'est passé et ne se passera. – Leipzig m'a également demandé d'envoyer ces œuvres pour qu'elles soient jouées moyennant des honoraires, mais j'ai immédiatement refusé ; – j'ai voulu vous le dire car je remarque qu'il y a ici des personnes [probablement encore une allusion à Steiner et Haslinger] qui tiennent à perturber l'accord avec vous, peut-être des deux côtés. […] »

Les rumeurs autour des œuvres de Beethoven allaient bon train, car d'autres facteurs menaçaient également de perturber l'« accord » : Schott craignait que la Missa solemnis ait entre-temps été publiée à Paris. Beethoven dissipa ces soupçons dans sa lettre du 22 janvier 1825, dans laquelle il annonçait d'une part la livraison de la Missa solemnis et de la Neuvième Symphonie à la banque Fries et d'autre part faisait une déclaration officielle concernant ces deux œuvres :

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne. Vienne, 22 janvier 1825.
2 feuilles, 3 pages, avec adresse.
Cote : Hs III 71, n° 9

« Vienne, le 22 janvier 1825 […] Il me semble impossible que la messe ait été gravée. J'espère sincèrement que cette rumeur a été lancée par un certain [Franz] Stockhausen, qui a formé une chorale, il m'a écrit beaucoup de belles choses sur la messe, et que la cour lui accordait sa confiance, et qu'il avait pris une copie pour sa chorale, mais qu'il n'y avait pas lieu de craindre d'abus […] – Je serais très heureux si vous m'envoyiez vous-même quelque chose à signer, dans lequel je vous garantirais la propriété exclusive de ces seules éditions correctes si nécessaire, mais que ce soit ici même – Je, soussigné, atteste par ma signature que les B. Schott Söhne à Maynz sont les seuls et légitimes de ma grande messe solennelle ainsi que de ma grande symphonie en ré mineur, et je vous déclare également propriétaire exclusif de ma grande ouverture en do majeur, de six bagatelles entièrement nouvelles pour piano à marteaux, de trois chants dont deux +ces deux-là+ avec chœurs et instruments à vent et un avec accompagnement au piano seul. [Beethoven a probablement rayé ces lignes, car ces œuvres – celles que son frère a vendues à Schott – n'avaient pas encore été envoyées.] Je ne reconnais également que ces éditions comme légitimes et correctes.
Vienne, janvier 1825
Ludwig van Beethoven
m.p. […]

La lettre suivante, datée du 26 janvier 1825, contient de nombreux détails concrets sur la gravure des partitions des œuvres désormais disponibles chez l'éditeur.

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne. Vienne, 5 février 1825.
1 feuille, 3 pages, avec adresse.
Cote : Hs III 71, n° 12

« Vienne, le 5 février 1825
[…]
Vous faites bien de publier immédiatement les partitions pour piano de l'ouverture. Vous êtes déjà au courant des agissements de M. Henning, comme je le vois, car j'allais justement vous en informer. L'ouverture [Die Weihe des Hauses op. 124] a été reçue par le Königsstädt. [à Berlin], uniquement pour être jouée, et non pour être gravée ou publiée. Cela avait été convenu par écrit avec Behtmann, mais vous savez bien que l'on s'est brouillé avec lui, et maintenant, on estimait avoir raison de ne pas respecter ce qui avait été négocié avec lui. J'en ai immédiatement été informé par l'un de mes amis à Berlin, et j'ai immédiatement écrit à Henning, qui m'a immédiatement répondu que cela avait bien été fait avec la partition à quatre mains et qu'il était impossible de revenir en arrière, mais que rien d'autre ne se passerait, ce dont je pouvais être tout à fait sûr [...] ».

Carl Wilhelm Henning (1784-1867) était directeur musical du Königstädtisches Theater de 1823 à 1826 et avait entendu Die Weihe des Hauses à Vienne en novembre 1823 en compagnie du directeur de ce théâtre, Heinrich Eduard Bethmann (1791-1857). Il demanda à ce que l'œuvre soit jouée à Berlin, où une réduction pour piano qu'il avait lui-même réalisée fut publiée de manière surprenante au début de l'année 1825. Beethoven interpella Henning et fit publier une annonce dans le Wiener Zeitschrift für Kunst, Literatur, Theater und Mode (Journal viennois des arts, de la littérature, du théâtre et de la mode) dans laquelle il mettait en garde contre la réduction pour piano « totalement erronée et infidèle à la partition originale » et annonçait la parution des réductions pour piano à deux et quatre mains qu'il avait autorisées.

Après que l'entente entre Beethoven et Schott eut été mise à rude épreuve à plusieurs reprises en raison de l'hypothèse fondée, mais néanmoins erronée, selon laquelle Beethoven aurait vendu à d'autres parties intéressées les œuvres promises à l'éditeur, Beethoven se fâcha à l'été 1825 lorsque Schott publia sans son consentement des passages de ses lettres dans la revue Cäcilia.

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne, écrit par Karl Holz. Vienne, 13 août 1825.
2 feuilles, 3 pages, avec signature manuscrite et post-scriptum de Beethoven, avec adresse écrite de la main de Tobias Haslinger.
Cote : Hs III 71, n° 17

« [Vienne, le 13 août 1825]
Votre Excellence !
C'est avec étonnement que je constate, dans le 7e cahier de Cecilia, p. 205, que vous avez rendu publique, avec les canons mis en retrait, une plaisanterie que vous m'aviez communiquée amicalement et qui peut facilement être prise pour une insulte cinglante, alors que ce n'était pas du tout mon intention et que cela a toujours été contraire à mon caractère d'offenser qui que ce soit.
[…]
Même s'il aurait dû vous sauter aux yeux dès le premier coup d'œil que l'ensemble du projet de biographie de mon estimé ami M. Tobias Haslinger n'était qu'une plaisanterie et ne pouvait être interprété autrement, […] il semble néanmoins que ce soit mon écriture rapide et souvent illisible qui ait donné lieu à un malentendu.
[…]
J'attends donc de vous que vous l'intégriez sans délai et sans clause ni omission dans la Cecilia […] ».

Cette déclaration de Beethoven n'a toutefois jamais été publiée dans la Cäcilia. Gottfried Weber a noté en bas de la lettre : « La lettre a probablement été écrite par Hasslinger lui-même. » En effet, la lettre a été présentée à Haslinger. Seuls l'adresse et l'expéditeur ont été écrits de sa main.

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne, écrit par Karl Holz. Vienne, 28 janvier 1826.
2 feuilles, 3 pages, avec signature manuscrite de Beethoven et annotations marginales de Johann Josef Schott et Gottfried Weber.
Cote : Hs III 71, n° 24

« […]
Vous exigez désormais des œuvres de ma part ?
Très bien !
Vous m'avez gravement offensé !
Vous avez commis plusieurs fausses déclarations !

Vous devez donc d'abord vous purifier devant mon tribunal ici même ; dès que la glace aura fondu, Maynz devra se rendre ici, et le conseiller supérieur d'appel chargé de la révision [il s'agit de Gottfried Weber] devra également comparaître ici pour rendre des comptes. Sur ce, portez-vous bien !
Nous ne vous sommes pas particulièrement attachés !
Donné sans rien donner sur les hauteurs de Schwarzspanien [Beethoven vivait depuis le 18 octobre 1825 dans la maison dite Schwarzspanierhaus].
Le 28 janvier 1826
Beethoven
il Posaun 16 pieds [notes] trillo minacciando [= trille menaçant] »

Cette lettre a donné lieu à un dialogue sous forme de notes marginales au sein de la maison d'édition :
Johann Josef Schott :
« Qu'en dites-vous ? »
Gottfried Weber : « Assez drôle ! Mais il semble avoir déjà oublié notre précédente réponse [du 7 septembre 1825, déduite, original inconnu] dans laquelle nous lui faisions remarquer à quel point il serait compromis si nous voulions certifier, en imprimant ses lettres originales, qu'aucune syllabe n'est fausse. Vous pouvez lui écrire cela. »

Le texte de la biographie romantique correspond en effet dans les grandes lignes à la version de Beethoven contenue dans la lettre du 22 janvier 1825 (Hs III 71, n° 9). Avec la lettre, Beethoven a également envoyé les deux canons imprimés (WoO 180 et 187), qui n'ont toutefois aucun rapport avec le contenu de la biographie. La formulation « C'est avec plaisir que je remets ici à Cäcilia et à ses lecteurs quelques canons que j'ai écrits en complément d'une biographie humoristique et romantique de M. Tobias Hasslinger, ici présent » a toutefois été inventée par Weber. La formulation de Beethoven est la suivante : « […] voici quelques canons pour votre journal – trois autres suivront – [changement de ligne] en annexe d'une biographie romantique de Tobias Haßlinger, ici présent, en 3 parties – […] ».

Schott aurait alors écrit une lettre conciliante à Beethoven, qui n'a toutefois pas été conservée. Dans le carnet de conversation de Beethoven, on trouve une note de son neveu Karl datée du 5 mars 1826 : « Dans leur dernière lettre, ils tendent la main pour se réconcilier, mais demandent aussitôt qu'on leur confie des œuvres. »

Beethoven proposa alors à Schott le quatuor à cordes op. 131.

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne, écrit par Karl van Beethoven. Vienne, 20 mai 1826.
2 feuilles, 1 page, avec signature manuscrite de Beethoven, avec adresse.
Signature : Hs III 71, n° 19

« Vienne, le 20 mai 1826
[…] Je dois encore
une fois vous prier de ne pas penser que je souhaite vendre deux fois une œuvre. Vous savez vous-même ce qu'il en a été avec l'ouverture. Il m'aurait été impossible de répondre à l'accusation d'avoir revendu votre quatuor Schlesinger, car une telle chose serait vraiment trop grave pour que je puisse m'en défendre. Même le meilleur vin du Rhin ne pourrait effacer une telle chose. Il faudrait pour cela recourir à des pénitences liguoriennes, comme celles que nous avons ici.
Votre très dévoué l. v. Beethoven
[…] »

Beethoven faisait probablement allusion au fondateur de l'ordre des Rédemptoristes, Alfonso Maria de Liguori (1696-1787), connu pour sa sévérité.
Dans les lettres suivantes, Beethoven réitéra à plusieurs reprises qu'il respectait ses engagements envers Schott et ne vendait aucune œuvre plusieurs fois. Il soupçonnait notamment l'éditeur berlinois Schlesinger de jouer double jeu.

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne, écrit par Karl Holz. Vienne, 9 décembre 1826.
1 feuille, 1 page, sans signature.
Cote : Hs III 71, n° 25

« Vienne, le 9 décembre 1826
[…]
Le vieux Schlesinger de Berlin était ici cet été et souhaitait également obtenir de l'éditeur local Mathias Artaria un quatuor de ma composition [op. 130, que Artaria possédait depuis janvier 1826], ce qui lui a toutefois été refusé. Si je vous ai adressé une mise en garde pressante concernant la publication de mes œuvres, c'était précisément à cause de Schlesinger ; car il m'a envoyé une collection de mes premiers quatuors, à l'exception des derniers, afin de les republier ; je lui ai opposé un refus catégorique, car mon honneur ne me permet pas de favoriser une telle entreprise, et encore moins de lui accorder l'utilisation de mon nom. Je vous conseille d'ailleurs de ne rien imprimer à ce sujet, car il est difficile de trouver des preuves irréfutables dans de tels cas. – Je vous souhaite une bonne santé. Si je me rends sur le Rhin, je vous rendrai visite. J'espère que ma santé s'améliorera bientôt. Votre dévoué »

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne, écrit par Anton Schindler et Karl Holz. Vienne, 27 janvier 1827.
2 feuilles, 3 pages, avec signature autographe de Beethoven, avec adresse.
Cote : Hs III 71, n° 27

Beethoven confiait souvent la rédaction de ses lettres à d'autres personnes, par exemple à son neveu Karl van Beethoven (1806-1858) ou à son ami Karl Holz (1799-1858). La correspondance était pour lui un fardeau, il cherchait péniblement les formulations appropriées. Au cours des derniers mois de la vie de Beethoven, Anton Schindler (1795-1864), ami et plus tard biographe de Beethoven, lui-même musicien, compositeur et écrivain musical, s'occupait presque exclusivement de la correspondance. Ces dernières lettres, écrites par Schindler, reflètent clairement son style, car Beethoven était désormais trop faible pour contrôler le contenu détaillé des lettres.

Ludwig van Beethoven à B. Schott's Söhne, écrit par Anton Schindler. Vienne, 22 février 1827.
2 feuilles, 1 page, avec signature autographe de Beethoven, avec adresse.
Cote : Hs III 71, n° 28

« Vienne, le 22 février 1827
[…] Je viens
maintenant vous adresser une demande très importante. – Mon médecin m'a prescrit de boire du très bon vin vieux du Rhin. Il est impossible d'en trouver ici de pur, même à prix d'or. Si je pouvais obtenir un petit nombre de bouteilles, je vous témoignerais ma gratitude pour la Cäcilia. […] »

Au moment où cette lettre a été écrite, Beethoven était déjà alité depuis trois mois. Il est décédé environ un mois plus tard, le 26 mars 1827. Dans ses deux dernières lettres, Beethoven avait de nouveau demandé l'envoi de vin, qui avait déjà été expédié par Schott début mars, mais qui n'était arrivé à Vienne que le 24 mars 1827. Schott avait envoyé douze bouteilles de « précieux vin de Rüdesheim Berg de 1806 » par charrette à Vienne, ainsi que quatre bouteilles du même vin par diligence postale, dont deux préparées avec des herbes médicinales.

Le 12 avril 1827, Anton Schindler informa l'éditeur du décès de Beethoven.

Anton Schindler à B. Schott's Söhne. Vienne, 12 avril 1827.
2 feuilles, 3 pages, avec adresse.
Cote : Hs III 71, n° 31

« Vienne, le 12 avril 1827.
[…] Je dois toutefois vous signaler qu'avec ce document [la déclaration de propriété du quatuor à cordes op. 131, que Schindler a envoyée à Schott avec cette lettre], vous possédez la dernière signature de cet homme immortel, car ce fut son dernier coup de plume [cette affirmation de Schindler ne doit pas être prise au pied de la lettre]. – Je ne peux m'empêcher de vous faire part de quelque chose qui s'est passé pendant les dernières heures de sa conscience (à savoir du 24 mars, du matin jusqu'à environ 13 heures), car cela devrait vous intéresser tout particulièrement, Messieurs. – Lorsque je suis venu le voir le matin du 24 mars, j'ai trouvé son visage complètement défiguré et il était si faible qu'il ne pouvait s'exprimer qu'avec difficulté, en prononçant tout au plus deux ou trois mots. Peu après, le médecin est arrivé et, après l'avoir observé quelques instants, il m'a dit qu'il allait rapidement vers la mort ! […] Beethoven m'a alors dit : « Je vous prie maintenant d'écrire à Schott et de lui envoyer le document. [… Plus tard], le domestique du conseiller aulique von Breuning est entré dans la chambre avec la petite caisse de vin et la potion que vous aviez envoyées. Il était environ 13 h 45. Je posai les deux bouteilles de Rüdesheimer et les deux autres bouteilles avec la boisson sur la table près de son lit. Il les regarda et dit : « Dommage ! Dommage ! Trop tard !! » Ce furent ses tout derniers mots. »