Konuklar değirmen barajında karşılanıyor. Küçük çatının altında banklar, sandalyeler ve çiçekler özenle düzenlenmiş – bir zamanlar değirmen deresi buradan değirmen çarkına akıyordu. Buradan eski tahıl değirmeninin girişine doğru bir patika uzanıyor; içerideki küçük ahşap kapı, eski öğütme mekanizmasına bir bakış atmaya imkan veriyor. "Değirmeni tekrar çalışır hale getirmek mümkün, bu hiç de zor değil," diyor Eva Eppard.

Genç kadın, bölgenin en iyi restoranlarından birini yönetiyor: "Eppard in der 100 Guldennmühle", bölgesel mutfak ve sürdürülebilirlik konusunda benzersiz standartlar belirliyor ve tam da bu özelliği sayesinde Great Wine Capitals'ın 2017 Best of Wine Tourism ödülünü kazandı. "Bununla gurur duyuyorum, bu da bölgeyi destekleme çabamın haklı olduğunu gösteriyor," diyor Eppard: "Kendi üreticilerimizin bolluğu içinde yaşıyoruz, bunu artık yavaş yavaş fark etmemiz gerekiyor."

Eppard bunu çok uzun zaman önce fark etmişti: Beş yıl boyunca Mainz'daki Kupferberg'de bir restoranı yönetti, daha önce de Mainz-Finthen'deki Atrium Hotel'in gurme mutfağının şefiydi – orada mutfağını bölgesel ürünlere dayalı olarak kurdu. "Balık ve risotto pirinci dışında tüm gıda malzemelerim 150 kilometrelik bir çevreden geliyor," diyor, "ve burada toptan pazarı kastetmiyorum."

Kabak ve patates hemen yanımızdaki Appenheim'dan, otlar Mainz'daki bir bahçe marketinden, kuşkonmaz, elma ve ahududu ise Mainz-Finthen'deki çiftçilerden geliyor. "Artık masaya sadece benim beğendiğim şeyler geliyor," diyor Eppard, "yani: köklerime dönüş."

Küçük Appenheim köyü, Rheinhessen'in tepelik arazisinin ortasında yer alan, görünüşte sakin küçük yerleşim yerlerinden biridir. "Burada iyi şarabın merkezindeyiz," diyor Eppard; Appenheim mükemmel şaraphanelerle doludur. "Burada yoğun bir şarap gücü var, bu da işimi kolaylaştırıyor," diyor şef; "Şarap menümün yüzde 95'inin Appenheim şaraplarından oluşması benim için bir onur meselesi."

Bakışlar değirmenin önündeki terastan bağlara doğru kayıyor; burası, 12. yüzyılda rahibe Hildegard von Bingen'in Rupertsberg'deki yeni manastırı için satın aldığı ünlü bir Großes Gewächs bağ olan "Hundertgulden". Efsaneye göre, azize bağları 100 gulden karşılığında satın almış; adı her halükarda günümüze kadar kalmış ve komşu değirmenle de özdeşleşmiştir.

"Hildegard von Bingen bilge bir kadındı," diyor Eppard, "şarabın bölge, manastır ve insanlar için önemli olduğunu biliyordu." Hildegard von Bingen, bitkisel ilaçları ve bitkisel mutfağıyla günümüze kadar ününü korumuştur. Eva Eppard, Hundertgulden'in hemen yanında büyüdü; ailesinin evi, 200 yıllık değirmenin hemen yanında yer alıyor. "Buradaki her bir dalı tanıyorum," diyor.

Memleketinde bir restoran açmak, "bu çocukluğumdan beri hayalimdi," diyor Eppard: "Herkese açık bir restoran; gezginlerin de mum ışığında akşam yemeği yiyen çiftler kadar hoş karşılanacağı bir yer." Sonra bir gün kardeşinin bir arkadaşı arayıp şöyle dedi: "Evi, değirmeni açık artırmada alabilirim, ama bunu sadece sen oraya bir restoran açarsan yaparım." Eppard bir an bile tereddüt etmedi, "Hemen yaparım dedim," diye hatırlıyor.

Dokuz ay boyunca değirmeni temizleyip yenilediler ve ahşap kirişleri ve muhteşem ahşap zeminleri olan küçük odaları hem rahat hem de şık bir restorana dönüştürdüler. Eppard ayrıca ayda bir kez radyoda hobi aşçıları için bir danışma köşesi sunuyor ve gulaş pişirme konusunda sorun yaşayanlara ipuçları veriyor. "Bunu seviyorum," diyor Richard Gere, Bill Clinton ve Davos'taki Dünya Ekonomi Forumu'nda diğer tüm önemli isimler için yemek pişirmiş olan kadın.

"Almanya'nın en iyi restoranlarından biri", değirmenin girişinde yazıyor; bu etiket Feinschmecker dergisinden geliyor ve şef için bu yeterli. "Michelin yıldızı istemiyorum" diyor Eppard kararlı bir şekilde; kot pantolon giyen ve gösterişten uzak misafirlerin günlük keyif için geldiği bir restoran tam da istediği şey. Bunu söyledikten sonra mutfağa çekiliyor ve akşamki misafirler için yemeği hazırlamaya başlıyor: Kızarmış bıldırcın göğsü ile Rheinhessische patates çorbası, ardından ördek göğsü, ördek pralin, kabak püresi ve biberiye sosu. Cennet gerçekten bekleyebilir.