Gli ospiti vengono accolti presso la diga del mulino. Una panchina, delle sedie e dei fiori sono disposti con cura sotto il piccolo tetto: qui un tempo il torrente scorreva verso la ruota del mulino. Da qui un sentiero si snoda fino all’ingresso dell’antico mulino per cereali; una piccola porta di legno all’interno permette di dare un’occhiata al vecchio meccanismo di macinazione. "Si potrebbe rimettere in funzione il mulino, non sarebbe affatto difficile", dice Eva Eppard.

La giovane donna gestisce uno dei migliori ristoranti della regione: «Eppard in der 100 Guldennmühle» stabilisce standard unici in materia di cucina regionale e sostenibilità, ed è proprio questo che le è valso il premio Best of Wine Tourism 2017 delle Great Wine Capitals. "Ne sono orgogliosa, questo mi dà ragione nel mio impegno a sostenere la regione", dice Eppard: "Viviamo in una cornucopia di produttori locali, dobbiamo renderci conto di questo".

Eppard lo ha fatto già da molto tempo: per cinque anni ha gestito il ristorante sul Kupferberg a Magonza, prima era chef della cucina gourmet dell’Atrium Hotel a Magonza-Finthen – lì ha fondato la sua cucina basata sui prodotti regionali. "Tutti i miei ingredienti, tranne il pesce e il riso per il risotto, provengono da un raggio di 150 chilometri", dice, "e con questo non intendo il mercato all'ingrosso".

La zucca e le patate provengono dalla vicina Appenheim, le erbe aromatiche da un mercato ortofrutticolo di Magonza, gli asparagi, le mele e i lamponi dagli agricoltori di Magonza-Finthen. "In tavola arriva solo ciò che piace a me", dice Eppard, "il motto è: ritorno alle mie radici."

Il piccolo villaggio di Appenheim è uno di quei paesini apparentemente sonnolenti situati nel cuore delle colline della Renania-Assia. "Qui siamo nel cuore del buon vino", dice Eppard, Appenheim è piena di eccellenti aziende vinicole. "Qui c'è una concentrazione di vino, questo mi rende le cose facili", dice la cuoca, "è una questione d'onore che la mia carta dei vini sia composta al 95% da vini di Appenheim."

Lo sguardo spazia dalla terrazza davanti al mulino verso i vigneti: si tratta del "Hundertgulden", un famoso vigneto Großes Gewächs, acquistato nel XII secolo dalla monaca Hildegard von Bingen per il suo nuovo convento sul Rupertsberg. Secondo la leggenda, la santa acquistò il vigneto per 100 fiorini; il nome è rimasto comunque fino ad oggi e si è attribuito anche al mulino adiacente.

"Hildegard von Bingen era una donna saggia", dice Eppard, "sapeva che il vino è importante per la regione, per il convento, per la gente". Hildegard von Bingen è famosa ancora oggi per la sua medicina a base di erbe e la sua cucina a base di erbe. Eva Eppard è cresciuta proprio accanto all’Hundertgulden; la casa dei suoi genitori si trova quasi proprio accanto al mulino vecchio di 200 anni. «Qui conosco ogni singolo stelo», dice.

Un ristorante nella sua città natale, «era già il mio sogno da bambina», racconta Eppard: «Un ristorante per tutti, dove l’escursionista è il benvenuto tanto quanto la coppia che viene per una cena a lume di candela». Poi, un giorno, un amico di suo fratello ha chiamato dicendo: "Evi, posso aggiudicarmi il mulino all'asta, ma lo farò solo se ci aprirai un ristorante". Eppard non ha esitato un attimo: "Ho detto subito che l'avrei fatto", ricorda.

Per nove mesi hanno pulito e ristrutturato il mulino, trasformando le piccole stanze con le travi a vista e i bellissimi pavimenti in legno in un ristorante accogliente e allo stesso tempo elegante. Una volta al mese, Eppard tiene anche una rubrica radiofonica dedicata agli appassionati di cucina, dando consigli quando il gulasch non viene bene. "Mi piace", dice la donna che ha già cucinato per Richard Gere, Bill Clinton e tutte le altre personalità di spicco al Forum economico mondiale di Davos.

"Uno dei migliori ristoranti della Germania", si legge all'ingresso del mulino; l'etichetta proviene dalla rivista Feinschmecker e alla chef basta e avanza. "Non voglio una stella Michelin", afferma Eppard con decisione: un ristorante per il piacere quotidiano, con ospiti in jeans e senza fronzoli, è esattamente ciò che desidera. Detto questo, scompare in cucina per preparare la cena per gli ospiti della serata: zuppa di patate della Renania-Assia con petto di quaglia arrosto, seguita da petto d'anatra con praline d'anatra, purea di zucca e salsa al rosmarino. Il paradiso può davvero aspettare.