Todo comenzó porque a Christine y Burkhard Spiess les encantaba salir a comer. En su casa, en el extremo sur de Rheinhessen, les gustaba ir a la vecina región del Palatinado, famosa por sus restaurantes. Y una noche se sentaron en una preciosa sala con bóveda de crucería. «Nos miramos y dijimos: en realidad, nosotros también tenemos eso en casa», cuenta Christine Spiess.

Su casa es una antigua bodega en el centro de Osthofen, una localidad vinícola en pleno auge muy cerca de Worms. Hoy en día, el Vis-à-Vis es uno de los restaurantes más importantes y atrae a clientes de cerca y de lejos. Por su combinación de cocina regional sofisticada, una amplia carta de vinos de Rheinhessen y la maravillosa remodelación del antiguo establo, la familia Spiess ganó el premio Great Wine Capital Best of Award 2017 en la categoría de gastronomía vinícola.

Este es el corazón de la región vinícola de Rheinhessen, donde desde hace siglos se vive del vino y con el vino. Durante siglos, la región alrededor de la ciudad de Worms, famosa por los Nibelungos, fue zona de despliegue de los ejércitos europeos, algunos saquearon y incendiaron, otros se quedaron. Fueron los franceses bajo Napoleón los que permanecieron más tiempo. Fundaron la provincia de Rheinhessen y trajeron consigo la paz, la prosperidad y una marcada predilección por la buena comida.

«Mis padres tenían allí un gallinero», dice Christine sonriendo, «todo el edificio estaba lleno de trastos, el antiguo taller de mi padre y los cubos de basura». Hace diez años, los Spiess comenzaron con el proyecto Kuhkappelle, que se convirtió en una tarea titánica. La bodega es una típica granja de Rheinhessen con una casa junto a la carretera, un gran patio, un enorme granero y un establo bajo a un lado. «La casa se construyó antes de 1830 y el establo se añadió en 1870», cuenta Christine.

En el interior, la vista se dirige inmediatamente al techo: la bóveda de cruceros está construida con estrechas baldosas de arcilla roja colocadas muy juntas, las baldosas solo están secas, no cocidas. «Cuando empezamos a renovar, nos encontramos con el enlucido», cuenta Christine, «y me pregunté: ¿quién nos va a volver a enlucir esto?». Nadie, según se vio después: el techo se dejó al descubierto y se lijó con chorro de arena, y ahora el techo de color rojo cálido transmite una sensación de eterna puesta de sol.

El mobiliario refleja los colores con tonos marrones cálidos, naranjas y arena clara. El restaurante tiene capacidad para 65 comensales, en la entrada hay un bar que crea un ambiente acogedor y expone las botellas de vino como en un escaparate. Hace solo cinco años, Burkhard Spiess comenzó su propia producción de vino embotellado y, con la inauguración del restaurante, se presentó el primer vino. Antes de eso, Burkhard Spiess había ayudado durante años a su hermano en la bodega Spiess de Bechtheim con la producción, y ahora por fin iba a ser su propio vino.

Hoy en día, la rama Spiess de Osthofen posee 23 hectáreas de viñedos, la mitad de los cuales cultivan pinot noir. «Esto es Wonnegau, aquí ya estamos mimados por el clima», dice Christine. En nuestra copa brilla un riesling maravillosamente mineral y afrutado, seco, por supuesto, ya que Burkhard Spiess decidió simplemente elaborar solo vinos secos.

Por eso, en la carta de vinos del restaurante también se encuentran caldos de otras bodegas, como Karl May o los espumosos de Volker Raumland, para satisfacer todos los gustos. «Es más abierto, a nuestros clientes les gusta», dice Christine, mirando hacia la puerta del patio, que está abierta de par en par. Sí, los habitantes de Rheinhessen se han vuelto más seguros de sí mismos y, por lo tanto, más abiertos, opina esta mujer de 50 años, ya que el 200 aniversario de Rheinhessen ha hecho que la región se sienta orgullosa de sí misma.

Y así, aquí sirven salmón teriyaki y solomillo con patatas al chile, pasta con trufas y filete de cerdo Ambri. Pero, ¿por qué se llama el restaurante Vis-à-Vis?

«Oh, aquí significa sentarse frente a frente para tomar vino, charlar y beber juntos», dice Christine, «viene de Napoleón, lo decimos muy a menudo aquí».