Tutto è iniziato perché a Christine e Burkhard Spiess piaceva tantissimo andare a mangiare fuori. A casa loro, nell’estremo sud della Renania-Assia, amavano recarsi nel vicino Palatinato con i suoi famosi ristoranti. E una sera si trovavano seduti in una splendida sala con volte a crociera. «Ci siamo guardati e abbiamo detto: in realtà abbiamo qualcosa di simile anche a casa nostra», racconta Christine Spiess.

A casa, ovvero in un'antica tenuta vinicola nel centro di Osthofen, oggi un fiorente comune vinicolo nelle immediate vicinanze di Worms. Oggi il Vis-à-Vis è uno dei ristoranti più rinomati e attira ospiti da vicino e da lontano. Per la sua combinazione di cucina sofisticata di ispirazione regionale, una ricca carta dei vini della Renania-Assia e la meravigliosa ristrutturazione della vecchia stalla, la famiglia Spiess ha vinto il Great Wine Capital Best of Award 2017 nella categoria enogastronomia.

Questo è il cuore della regione vinicola della Renania-Assia, dove da secoli si vive del vino e con il vino. Per secoli la regione intorno alla città dei Nibelunghi, Worms, è stata teatro di marcia delle armate europee; alcune saccheggiarono e incendiarono, altre rimasero. Furono i francesi sotto Napoleone a rimanere più a lungo. Fondarono la provincia della Renania-Assia e portarono con sé pace, prosperità e una spiccata predilezione per il buon cibo.

«I miei genitori un tempo avevano un pollaio lì dentro», racconta Christine sorridendo, «l’intero edificio era pieno di cianfrusaglie, della vecchia officina di mio padre e dei bidoni della spazzatura». Dieci anni fa gli Spiess hanno avviato il progetto Kuhkappelle, che si è rivelato un’impresa titanica. La tenuta vinicola è una tipica Hofreite della Renania-Assia con una casa sulla strada, un grande cortile, un enorme fienile e proprio una stalla bassa sul lato. "La casa è stata costruita prima del 1830, la stalla è stata aggiunta nel 1870", racconta Christine.

All’interno, il soffitto attira immediatamente l’attenzione: la volta a crociera è costruita con strette piastrelle di argilla rossa, posate una accanto all’altra; i dischi di argilla sono solo essiccati, non cotti. "Quando abbiamo iniziato a ristrutturare, ci siamo trovati di fronte all'intonaco", racconta Christine, "e allora ho chiesto: chi ce lo rifarà?" Nessuno, come si è scoperto: il soffitto è rimasto a vista ed è stato sabbiato, ora il soffitto rosso caldo diffonde una sensazione simile a quella di un tramonto eterno.

L'arredamento riflette i colori con tonalità calde di marrone, arancione e sabbia chiara. Il ristorante ha 65 coperti; sul lato dell'ingresso, un bar diffonde un'atmosfera da pranzo e mette in scena le bottiglie di vino come in una vetrina. Solo cinque anni fa Burkhard Spiess ha avviato la propria produzione di vino in bottiglia; in occasione dell'inaugurazione del ristorante è stato presentato il primo vino. Prima di allora, Burkhard Spiess aveva aiutato per anni suo fratello nella produzione presso la cantina Spiess di Bechtheim, ma ora era finalmente giunto il momento di produrre il proprio vino.

Oggi 23 ettari di vigneti appartengono al ramo Spiess di Osthofen, e su metà di essi cresce il Pinot Nero. "Questo è il Wonnegau, qui siamo già viziati dal clima", dice Christine. Nel nostro bicchiere brilla un Riesling meravigliosamente minerale e delicatamente fruttato, secco naturalmente, perché Burkhard Spiess ha semplicemente deciso di produrre solo vini secchi.

Nella carta dei vini del ristorante si trovano quindi anche etichette di altre cantine, come ad esempio Karl May o gli spumanti di Volker Raumland, per soddisfare tutti i gusti. "È tutto un po' più aperto, ai nostri ospiti piace", dice Christine, guardando il cancello del cortile spalancato. Sì, secondo la cinquantenne, gli abitanti della Renania-Assia sono diventati più sicuri di sé e quindi più aperti; il bicentenario della Renania-Assia ha reso la regione improvvisamente orgogliosa di sé stessa.

E così qui servono salmone teriyaki e bistecca di manzo con patate al peperoncino, pasta al tartufo e cotoletta di filetto di maiale Ambri. Ma perché il ristorante si chiama Vis-à-Vis?

"Oh, da noi questo significa sedersi uno di fronte all'altro bevendo vino, chiacchierando e bevendo insieme", dice Christine, "è un'abitudine che risale a Napoleone – lo diciamo molto spesso qui."