Tout a commencé parce que Christine et Burkhard Spiess adoraient aller au restaurant. Chez eux, tout au sud de la Hesse rhénane, ils aimaient se rendre dans le Palatinat voisin, réputé pour ses restaurants. Un soir, ils se sont retrouvés dans une magnifique salle voûtée. « Nous nous sommes regardés et nous nous sommes dit : nous avons la même chose chez nous », raconte Christine Spiess.

Chez eux, c'est-à-dire dans un ancien domaine viticole au centre d'Osthofen, aujourd'hui une commune viticole en plein essor située tout près de Worms. Aujourd'hui, le Vis-à-Vis est l'un des meilleurs restaurants et attire des clients venus de près ou de loin. Pour sa cuisine raffinée d'inspiration régionale, sa carte des vins complète de la Hesse rhénane et la magnifique transformation de l'ancienne étable, la famille Spiess a remporté le Great Wine Capital Best of Award 2017 dans la catégorie gastronomie viticole.

C'est ici, au cœur de la région viticole de la Hesse rhénane, que les habitants vivent depuis des siècles du vin et avec le vin. Pendant des siècles, la région autour de Worms, la ville des Nibelungen, a été le théâtre de rassemblements d'armées européennes, certaines pillant et incendiant, d'autres restant sur place. Ce sont les Français sous Napoléon qui sont restés le plus longtemps. Ils ont fondé la province de Rheinhessen et ont apporté la paix, la prospérité et un goût prononcé pour la bonne cuisine.

« Mes parents avaient autrefois un poulailler là-dedans », dit Christine en souriant, « tout le bâtiment était rempli de bric-à-brac, de l'ancien atelier de mon père et des poubelles. » Il y a dix ans, les Spiess ont lancé le projet Kuhkappelle, qui s'est avéré être une tâche titanesque. Le domaine viticole est une ferme typique de la Hesse rhénane, avec une maison donnant sur la rue, une grande cour, une immense grange et une étable basse sur le côté. « La maison a été construite avant 1830, l'étable a été ajoutée en 1870 », raconte Christine.

À l'intérieur, le plafond attire immédiatement le regard : la voûte en croix est construite à partir de minces carreaux d'argile rouge, posés les uns contre les autres, les disques d'argile sont simplement séchés, non cuits. « Lorsque nous avons commencé à rénover, le crépi nous est venu à la rencontre », raconte Christine, « alors j'ai demandé : qui va bien pouvoir nous recrépir tout ça ? » Personne, comme il s'est avéré : le plafond est resté ouvert et a été sablé, et maintenant, le plafond rouge chaud diffuse une sensation de coucher de soleil éternel.

Le mobilier reflète les couleurs avec des tons chauds de brun, d'orange et de sable clair. Le restaurant peut accueillir 65 personnes. À l'entrée, un bar crée une ambiance de lancement et met en scène les bouteilles de vin comme dans une vitrine. Il y a cinq ans, Burkhard Spiess a lancé sa propre production de vin en bouteille, et le premier vin a été servi lors de l'ouverture du restaurant. Auparavant, Burkhard Spiess avait aidé son frère pendant des années dans la production du domaine viticole Spiess à Bechtheim, mais il était désormais temps de produire son propre vin.

Aujourd'hui, 23 hectares de vignobles appartiennent à la branche Spiess d'Osthofen, et la moitié d'entre eux sont plantés de pinot noir. « Nous sommes ici dans le Wonnegau, une région gâtée par le climat », explique Christine. Dans notre verre, un riesling merveilleusement minéral et finement fruité scintille, sec bien sûr, car Burkhard Spiess a simplement décidé de ne produire que des vins secs.

La carte des vins du restaurant propose donc également des crus d'autres domaines viticoles, tels que Karl May ou les vins mousseux de Volker Raumland, afin de satisfaire tous les goûts. « C'est plus ouvert, nos clients apprécient cela », explique Christine en regardant la porte de la cour grande ouverte. Oui, les habitants de la Hesse rhénane ont gagné en assurance et sont donc plus ouverts, estime cette femme de 50 ans. Le bicentenaire de la Hesse rhénane a soudainement rendu la région fière d'elle-même.

C'est ainsi qu'ils servent ici du saumon teriyaki et du rumsteck accompagné de pommes de terre au piment, de pâtes aux truffes et d'escalopes de filet de porc Ambri. Mais pourquoi le restaurant s'appelle-t-il désormais Vis-à-Vis ?

« Oh, chez nous, cela signifie s'asseoir face à face autour d'un verre de vin, discuter et boire ensemble », explique Christine, « cela vient encore de Napoléon – nous le disons très souvent ici. »