Christoph Thörle me muestra la impresionante vista panorámica desde la sala acristalada de la primera planta de la bodega: «Cuando el cielo está despejado, podemos ver el Feldberg en el Taunus, el Donnersberg en el Palatinado y los viñedos de Hallgarten en el Rheingau», explica. Rheinhessen, la «tierra de las mil colinas», cuenta con unas 3000 explotaciones vitivinícolas repartidas por las colinas cubiertas de viñedos. ¿Qué hacen los Thörle de diferente? ¿Por qué precisamente ellos se han consolidado en los últimos años de forma tan dinámica en el grupo de cabeza de las bodegas de Rheinhessen?

Estamos sentados en la vinoteca del nuevo edificio de la bodega: Uta Mück-Thörle y su hijo Christoph, de 36 años. Me ha recibido Johannes Thörle, de 38 años, pero luego tiene que marcharse y deja la larga conversación con el periodista especializado en vinos a su madre y a su hermano.

«En nuestro caso, todo funciona a la perfección. Mi hermano Johannes se centra más en la producción de vino, mi madre y yo nos dedicamos a la distribución, mi padre aporta su experiencia en el viñedo, pero, en el fondo, todos somos responsables de todo». Mi pregunta sobre si los hermanos compiten entre sí ya no tiene sentido. Johannes estudió viticultura en la Universidad de Heilbronn con la profesora Ruth Fleuchaus, mientras que Christoph estudió informática empresarial en la Universidad Técnica de Darmstadt. Tras trabajar como consultor empresarial en KPMG, se incorporó a la prometedora bodega en 2011. En sus orígenes, la empresa era una típica explotación agrícola mixta de la región de Rheinhessen.

La viticultura existe en la familia desde hace siglos, pero debido a la división real, la empresa se había reducido considerablemente: el abuelo cedió la finca de Saulheim a sus hermanas. Su padre, Rudolf Thörle, sentó las bases del auge actual en los años 80: en tiempos de crisis vitivinícola, invirtió en viñedos difíciles de cultivar, pero de los que esperaba obtener vinos de alta calidad. Un viticultor con visión de futuro.

¿De dónde viene esta búsqueda de la calidad? «Mi marido y yo somos muy sibaritas, ¡y eso ha inspirado a los chicos!», cuenta Uta Mück-Thörle. El menú que prepararon Christoph y su hermano Johannes cuando tenían diez y doce años es legendario: había una carta, varios platos con vinos para acompañar y, entre otras cosas, se sirvieron codornices estofadas.

La familia suele probar vinos de otras regiones vinícolas para educar su paladar. «Hemos viajado mucho y visitado muchas regiones vinícolas, entre ellas algunas ciudades miembros de Great Wine Capitals», cuenta Uta Mück-Thörle. Johannes trabajó durante medio año en una bodega de Sudáfrica, de donde trajo su interés por el Cabernet Sauvignon y el Sauvignon Blanc. Christoph también viaja por todo el mundo, sobre todo por Canadá y Asia. Incluso habla mandarín. La bodega exporta a 40 países, con una cuota de exportación del 40 %.

En 2019, tras muchos años de planificación, la familia dio el gran paso y construyó una nueva bodega en las afueras del pueblo, en la zona conocida como Saulheimer Hölle («Hölle» significa «infierno», pero en este caso se refiere a una ligera pendiente). El nuevo edificio sigue la arquitectura moderna y sencilla de las bodegas: la fachada de madera de alerce integra el edificio en el paisaje del viñedo. La piedra de la región, la caliza, se ha utilizado como referencia en una pared de la vinoteca acristalada. La familia se ha inspirado en las principales bodegas de Sudáfrica, Argentina, Italia y, sobre todo, Austria.

Christoph descubrió la cámara climática para vinos en Filipinas y encargó a un cerrajero de la región que construyera una réplica. En la vinoteca, los turistas pueden ahora degustar con estilo los vinos de la bodega de 28 hectáreas: principalmente vinos blancos, ¡con el Riesling a la cabeza!

El buque insignia son los vinos locales de Saulheim, con mucho carácter y un agradable sabor cremoso. El Silvaner de la zona de Probstey es uno de los mejores de la región. Me parecen muy atractivos los Spätburgunder: elaborados con un delicado uso de barricas y embotellados sin filtrar, muestran de forma impresionante el potencial del vino tinto en Rheinhessen.

No es de extrañar, pues, que los amantes del vino de las grandes ciudades de la zona del Rin-Meno acudan en masa a Saulheim para participar en las catas «After Work» y disfrutar relajadamente en la terraza de las vistas panorámicas de Rheinhessen, tanto en la copa como en la naturaleza.