Christoph Thörle mi mostra l'impressionante panorama a 360 gradi dalla sala d'angolo vetrata al primo piano della cantina: «Quando il cielo è sereno, vediamo il Feldberg nel Taunus, il Donnersberg nel Palatinato e i vigneti di Hallgarten nel Rheingau!», spiega. Rheinhessen – la «terra delle mille colline»! – Le colline vitate sono condivise da circa 3.000 aziende vinicole. Cosa fanno di diverso i Thörle? Perché proprio loro si sono affermati in modo così dinamico negli ultimi anni nel gruppo di testa delle cantine della Rheinhessen?

Siamo seduti nell'enoteca del nuovo edificio della tenuta: Uta Mück-Thörle e suo figlio Christoph, 36 anni. Ad accogliermi è stato Johannes Thörle, 38 anni, ma poi deve andarsene e lascia la lunga conversazione con il giornalista enologico a sua madre e a suo fratello.

"Da noi tutto funziona senza intoppi. Mio fratello Johannes si concentra maggiormente sulla produzione vinicola, mia madre ed io ci occupiamo della distribuzione, mio padre mette a disposizione la sua esperienza in vigna – ma in fondo ognuno è responsabile di tutto." La mia domanda se i fratelli siano in concorrenza tra loro si è quindi resa superflua. Johannes ha studiato viticoltura all’Università di Heilbronn con la prof.ssa Ruth Fleuchaus, mentre Christoph ha studiato informatica economica al Politecnico di Darmstadt. Dopo aver lavorato come consulente aziendale presso KPMG, nel 2011 è entrato a far parte della cantina in espansione. In origine, l’azienda era una tipica azienda agricola mista della Renania-Assia.

La viticoltura è presente nella famiglia da secoli, ma a causa della divisione reale l'azienda si era notevolmente ridotta: il nonno lasciò la tenuta di Saulheim alle sue sorelle. Il padre Rudolf Thörle ha gettato le basi per l'attuale fioritura negli anni '80: in tempi di crisi del vino, ha investito in vigneti difficili da coltivare, dai quali si aspettava però vini di alta qualità. Un viticoltore con lungimiranza.

Da dove nasce questa ricerca della qualità? «Io e mio marito siamo degli “amanti del gusto”, e questo ha ispirato i ragazzi!», racconta Uta Mück-Thörle. È leggendario il menu che Christoph e suo fratello Johannes prepararono quando avevano circa dieci e dodici anni: c’era un vero e proprio menu, diverse portate con vini abbinati, tra cui furono servite delle quaglie stufate.

La famiglia degusta spesso vini provenienti da altre zone viticole, in modo da affinare il proprio senso del gusto. "Abbiamo viaggiato molto, visitando numerose regioni vinicole, tra cui alcune città membri delle Great Wine Capitals", racconta Uta Mück-Thörle. Johannes ha lavorato per sei mesi in Sudafrica in un'azienda vinicola – da lì ha portato con sé il suo interesse per il Cabernet Sauvignon e il Sauvignon Blanc. Anche Christoph viaggia all'estero: soprattutto in Canada e in Asia. Parla persino il mandarino. L'azienda vinicola esporta in 40 paesi – la quota di esportazione è del 40%.

Nel 2019, dopo anni di progettazione, la famiglia ha compiuto il grande passo e ha costruito una nuova sede per la cantina alla periferia del paese, nella zona denominata Saulheimer Hölle («Hölle» indica un leggero pendio). Il nuovo edificio rispecchia l’architettura moderna e lineare tipica delle cantine: la facciata in legno di larice integra l’edificio nel paesaggio dei vigneti. La pietra locale, il calcare, è stata utilizzata come elemento decorativo su una parete della vinoteca con vetrate. La famiglia ha tratto ispirazione da aziende vinicole leader a livello mondiale in Sudafrica, Argentina, Italia e, soprattutto, Austria.

Christoph ha scoperto la cantina climatizzata walk-in nelle Filippine e l'ha fatta riprodurre da un fabbro della regione. Nella vinoteca, gli appassionati di vino possono ora degustare con stile i vini della tenuta di 28 ettari: principalmente vini bianchi – Riesling first!

Il fiore all’occhiello sono i vini locali di Saulheim, dal carattere deciso e con una piacevole morbidezza. Il Silvaner proveniente dal vigneto Probstey è tra i migliori della regione. Trovo molto accattivanti i Pinot Nero: affinati con un uso delicato delle barrique e imbottigliati non filtrati, dimostrano in modo impressionante quale potenziale abbiano i vini rossi della Renania-Assia.

Non c'è da stupirsi quindi che gli appassionati di vino delle grandi città dell'area del Reno-Meno si rechino in pellegrinaggio a Saulheim per l'“After Work Tasting” e si godano in tutta tranquillità sulla terrazza il panorama della Renania-Assia nel bicchiere e nella natura.