Depuis la pièce vitrée située dans l'angle du premier étage du domaine viticole, Christoph Thörle me montre la vue panoramique impressionnante : « Par temps clair, on peut voir le Feldberg dans le Taunus, le Donnersberg dans le Palatinat et les vignobles de Hallgarten dans le Rheingau ! », explique-t-il. La Hesse rhénane, « le pays aux mille collines » ! Les collines viticoles sont réparties entre environ 3 000 exploitations viticoles. En quoi les Thörle se distinguent-ils ? Pourquoi se sont-ils imposés de manière si dynamique au cours des dernières années parmi les meilleurs domaines viticoles de la Hesse rhénane ?

Nous sommes assis dans la vinothèque du nouveau bâtiment du domaine viticole : Uta Mück-Thörle et son fils Christoph, 36 ans. Johannes Thörle, 38 ans, m'a accueilli, mais il doit partir et laisse à sa mère et à son frère le soin de mener cette longue conversation avec le journaliste spécialisé dans le vin.

« Chez nous, tout se passe sans heurts. Mon frère Johannes se concentre davantage sur la production de vin, ma mère et moi nous occupons de la distribution, mon père apporte son expérience dans le vignoble, mais au fond, chacun est responsable de tout. » Ma question de savoir si les frères sont en concurrence les uns avec les autres n'a donc plus lieu d'être. Johannes a étudié la viticulture à l'université de Heilbronn auprès du Prof. Dr Ruth Fleuchaus, tandis que Christoph a étudié l'informatique de gestion à l'université technique de Darmstadt. Après avoir travaillé comme consultant en gestion chez KPMG, il a rejoint le domaine viticole en plein essor en 2011. À l'origine, l'exploitation est une exploitation agricole mixte typique de la Hesse rhénane.

La viticulture existe depuis des siècles dans la famille, mais le partage réel a considérablement réduit l'exploitation : le grand-père a laissé le Zehnthof à Saulheim à ses sœurs. C'est le père, Rudolf Thörle, qui a posé les bases de la prospérité actuelle dans les années 80 : en pleine crise viticole, il a investi dans des vignobles difficiles à exploiter, mais dont il attendait des vins de grande qualité. Un vigneron visionnaire.

D'où vient cette recherche de la qualité ? « Mon mari et moi sommes des amateurs de bonne chère, cela a inspiré les garçons ! », explique Uta Mück-Thörle. Le menu préparé par Christoph et son frère Johannes, alors âgés respectivement de dix et douze ans, est légendaire : il y avait une carte, plusieurs plats accompagnés de vins, et notamment des cailles braisées.

La famille goûte souvent des vins d'autres régions viticoles afin d'éduquer son palais. « Nous avons beaucoup voyagé, visité de nombreuses régions viticoles, dont certaines villes membres des Great Wine Capitals », raconte Uta Mück-Thörle. Johannes a travaillé pendant six mois dans un domaine viticole en Afrique du Sud, d'où il a ramené son intérêt pour le cabernet sauvignon et le sauvignon blanc. Christoph voyage également à l'étranger, principalement au Canada et en Asie. Il parle même le mandarin. Le domaine viticole exporte vers 40 pays, avec un taux d'exportation de 40 %.

En 2019, après de longues années de préparation, la famille a franchi le pas et construit un nouveau bâtiment viticole à la périphérie du village, dans le lieu-dit Saulheimer Hölle (« Hölle » désigne une légère pente). La nouvelle construction s'inscrit dans une architecture viticole moderne et épurée : la façade en bois de mélèze intègre le bâtiment dans le paysage viticole. Ils ont utilisé la pierre de la région, le calcaire, comme référence sur un mur de la vinothèque vitrée. La famille s'est inspirée des principaux domaines viticoles du monde entier, en Afrique du Sud, en Argentine, en Italie et surtout en Autriche.

Christoph a découvert la cave à vin climatisée accessible aux Philippines et l'a fait reproduire par un serrurier de la région. Dans la vinothèque, les amateurs de vin peuvent désormais déguster avec style les vins du domaine viticole de 28 hectares : principalement des vins blancs, avec le riesling en tête !

Les vins locaux de Saulheim, au caractère affirmé et à la texture agréable, sont les produits phares. Le Silvaner du vignoble Probstey compte parmi les meilleurs de la région. Je trouve les Pinots noirs très séduisants : élevés avec délicatesse en barriques et mis en bouteille sans filtration, ils démontrent de manière impressionnante le potentiel des vins rouges de la Hesse rhénane.

Il n'est donc pas étonnant que les amateurs de vin des grandes villes de la région Rhin-Main se rendent à Saulheim pour une « dégustation après le travail » et profitent tranquillement, sur la terrasse, de la vue imprenable sur la Hesse rhénane, dans leur verre et dans la nature.