Las causas de la disminución de los insectos son múltiples. Una causa fundamental es la intensificación de la agricultura, asociada al objetivo de obtener el mayor rendimiento posible por unidad de superficie. Esto va acompañado del uso de productos fitosanitarios (insecticidas y pesticidas) y fertilizantes. Esto provoca un daño directo a los insectos, la pérdida de hábitats y diversidad estructural, así como la pérdida de plantas alimenticias debido al exceso de fertilización de los suelos.

El empobrecimiento de nuestro paisaje y la impermeabilización de los suelos por carreteras y urbanizaciones también se citan como causas. En las zonas urbanizadas, los insectos mueren por la luz artificial (contaminación lumínica). La silvicultura intensiva y los jardines privados ordenados y cubiertos de grava, en los que faltan plantas alimenticias, contribuyen a la pérdida de hábitats.

Ya se puede notar: hay menos zumbidos en el jardín. Abejorros, mariposas, hormigas... Antes había más. También está disminuyendo el número de aves cantoras que se alimentan de insectos. Solo unos pocos insectos bailan alrededor de las farolas por la noche. El parabrisas permanece limpio. La cosecha de fruta es más escasa... Los insectos mueren en silencio. Han hecho falta más de 20 años para que tomáramos conciencia de este hecho.

La disminución de los insectos tiene repercusiones directas en la naturaleza y en los seres humanos. Como base alimenticia para toda una serie de animales, los insectos son elementos importantes en la cadena alimentaria. Entre ellos se encuentran muchos peces, aves, anfibios, reptiles y mamíferos (por ejemplo, murciélagos, musarañas, erizos, tejones), pero también otros insectos. Los insectos depredadores se alimentan de otros insectos, algunos de los cuales se consideran plagas agrícolas, por lo que también son interesantes para los seres humanos desde el punto de vista económico.

Otro ejemplo de por qué los insectos son especialmente importantes para el ser humano es la polinización. Además de las abejas silvestres, muchas moscas sírfidas, especies de mariposas, moscas, escarabajos y avispas también polinizan las plantas. La polinización por insectos es esencial para la conservación de las plantas silvestres y, por lo tanto, también es una base para la biodiversidad en general. Pero la polinización también es esencial para la cosecha de cultivos. En Alemania, si se interrumpieran los servicios de polinización, se verían especialmente afectados los cultivos de frutas y hortalizas, pero también los cultivos extensivos como la colza, el girasol o las habas.

Los insectos del suelo desempeñan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica y en la configuración del suelo. Sin los procesos de descomposición determinados por los insectos, el material vegetal se descompone mucho más lentamente y los nutrientes vuelven a estar disponibles más lentamente.

Se habla de «servicios ecosistémicos elementales» que prestan los insectos. Entre ellos se incluyen la polinización de las plantas, la descomposición de la materia orgánica, el control biológico de organismos nocivos, la depuración de las aguas o la conservación de la fertilidad del suelo. Por lo tanto, la disminución de la cantidad total de insectos y de la biodiversidad de los mismos también tiene consecuencias económicas. En Alemania, el 84 % de los cultivos dependen de la polinización cruzada. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) calcula que solo la actividad polinizadora de las abejas en Alemania tiene un valor anual de 3800 millones de euros.

Con la entrada en vigor de la «Ley para la protección de la diversidad de insectos» en marzo de 2022 y el «Programa de acción para la protección de los insectos», el Gobierno federal alemán se ha propuesto invertir la tendencia de disminución de los insectos. El programa de acción incluye medidas en nueve ámbitos diferentes y tiene en cuenta todas las causas relevantes de la muerte de los insectos. La necesidad de actuar es especialmente grande en las zonas agrícolas, pero también en las zonas verdes y los edificios de las ciudades.

Consejos para proteger activamente a los insectos:

En los jardines desnudos, cubiertos en gran parte por material pétreo y sin plantas, las mariposas, los escarabajos y otros insectos no encuentran alimento, refugio y, por lo tanto, hábitat. Por eso, cree «rincones salvajes» en el jardín, en los que la naturaleza se mantenga tal cual. Allí se asentarán rápidamente ortigas, ortigas muertas o gundermann, así como cardos, giersch, hierbas y trébol. Esto es bueno, ya que una de las principales razones de la pérdida de muchas especies en Alemania es un paisaje demasiado ordenado y monótono. La ortiga, por ejemplo, es «alimento para orugas» para muchas especies diferentes de mariposas.

Una colorida mezcla de flores y hierbas que florecen desde la primavera hasta bien entrado el otoño proporciona a los insectos suficiente alimento. Son adecuadas las plantas con flores autóctonas, como las campanillas, los acianos y la salvia de prado, pero también muchas hierbas culinarias y medicinales, como el tomillo, el orégano, la menta de montaña y la lavanda. Busque plantas con néctar y polen, las llamadas formas silvestres simples sin relleno.

Los arbustos autóctonos y los setos silvestres —lo ideal son los arbustos con bayas, como el endrino y el espino cerval— pueden ser refugios para numerosas especies. Las plantas trepadoras como la hiedra, la clemátide y la glicinia también ofrecen protección a los insectos. Las pilas de hojas y ramas secas, así como la madera muerta, proporcionan refugio a los insectos. Las ramas podridas, por ejemplo, son ideales como escondite, alimento o material de construcción.

Algunas abejas silvestres y avispas construyen sus cámaras de cría en huecos de madera, tallos y tierra. Las abejas solitarias que anidan en madera y tallos pueden favorecerse con ayudas especiales para la nidificación. Las especies que anidan en el suelo se benefician de los espacios libres y de la ausencia de mantillo en todo el jardín en primavera y verano. En la estación fría, los refugios son vitales para la supervivencia de los pequeños insectos. Los muros secos de piedra natural o roca, las espirales de hierbas y los montones de piedras también son refugios muy apreciados en invierno.