Le cause del declino degli insetti sono molteplici. Una delle cause principali risiede nell’intensificazione dell’agricoltura, legata all’obiettivo di ottenere la resa più elevata possibile per unità di superficie. Ciò va di pari passo con l’uso di prodotti fitosanitari (insetticidi e pesticidi) e di fertilizzanti. Ciò provoca un danno diretto agli insetti, la perdita di habitat e di diversità strutturale, nonché una perdita di piante alimentari a causa dell'eccessiva fertilizzazione dei terreni.

Tra le cause citate figurano anche l'impoverimento del nostro paesaggio e l'impermeabilizzazione del suolo causata da strade e insediamenti. Nelle zone urbane gli insetti vengono uccisi dalla luce artificiale (inquinamento luminoso). Anche la silvicoltura intensiva e i giardini privati ben curati e ricoperti di ghiaia, privi di piante nutrici, contribuiscono alla perdita di habitat.

Ve ne accorgete già: in giardino si sente meno il ronzio. Bombi, farfalle, formiche: un tempo ce n’erano di più. Anche il numero degli uccelli canori, che si nutrono di insetti, sta diminuendo. Intorno al lampione notturno danzano ormai solo pochi insetti. Il parabrezza rimane pulito. Il raccolto di frutta è più scarso… Gli insetti muoiono in silenzio. Ci sono voluti più di 20 anni perché ce ne rendessimo conto.

Il calo della popolazione di insetti ha ripercussioni dirette sulla natura e su di noi esseri umani. Essendo la fonte di cibo per tutta una serie di animali, gli insetti costituiscono elementi fondamentali della catena alimentare. Tra questi figurano molti pesci, uccelli, anfibi, rettili e mammiferi (ad esempio pipistrelli, toporagni, ricci, tassi), ma anche altri insetti. Gli insetti predatori si nutrono di altri insetti, alcuni dei quali sono considerati parassiti agricoli; sono quindi interessanti anche dal punto di vista economico per l'uomo.

Un altro esempio del perché gli insetti sono particolarmente importanti per l'uomo è l'impollinazione. Oltre alle api selvatiche, anche molti sirfidi, specie di farfalle, mosche, coleotteri e vespe impollinano le piante. L'impollinazione da parte degli insetti è essenziale per la conservazione delle piante selvatiche e quindi anche una base per la biodiversità nel suo complesso. Ma l'impollinazione è essenziale anche per il raccolto delle colture. In Germania, in caso di interruzione dei servizi di impollinazione, sarebbero colpite in particolare la coltivazione di frutta e verdura, ma anche le colture arabili su larga scala, come la colza, i girasoli o le fave.

Gli insetti del suolo svolgono un ruolo importante nella decomposizione della materia organica e nella formazione del suolo. Senza i processi di decomposizione determinati dagli insetti, il materiale vegetale viene degradato molto più lentamente e le sostanze nutritive vengono rese nuovamente disponibili più lentamente.

Si parla di "servizi ecosistemici fondamentali" forniti dagli insetti. Tra questi rientrano l'impollinazione delle piante, la decomposizione della materia organica, il controllo biologico degli organismi nocivi, la depurazione delle acque o il mantenimento della fertilità del suolo. Il calo della popolazione totale di insetti e della biodiversità insettica ha quindi anche conseguenze economiche. In Germania, l'84% delle colture dipende dall'impollinazione incrociata. Il World Wide Fund for Nature (WWF) stima che il valore annuale dell'attività di impollinazione svolta dalle api in Germania ammonti a 3,8 miliardi di euro.

Con l'entrata in vigore della «Legge sulla tutela della biodiversità degli insetti» nel marzo 2022 e del «Programma d'azione per la protezione degli insetti», il governo federale si è prefissato l'obiettivo di invertire la tendenza al declino degli insetti. Il programma d'azione comprende misure in nove diversi ambiti d'intervento e tiene conto di tutte le cause rilevanti della moria degli insetti. La necessità di intervenire è particolarmente urgente nei terreni agricoli, ma anche nelle città, nelle aree verdi e sugli edifici.

Consigli su come proteggere attivamente gli insetti:

Sulle aree del giardino spoglie, coperte da grandi superfici di materiale lapideo e prive di piante, farfalle, coleotteri e altri insetti non trovano cibo, né riparo e quindi nessun habitat. Create quindi degli “angoli selvaggi” nel giardino, in cui la natura sia lasciata a se stessa. Lì si insediano rapidamente ortiche, ortiche morte o erba gatta, nonché cardi, erba cipollina, erbe e trifoglio. Questo è positivo, poiché uno dei motivi principali della perdita di molte specie in Germania è un paesaggio troppo ordinato e monotono. L'ortica, ad esempio, è "cibo per bruchi" per molte specie diverse di farfalle.

Un mix colorato di fiori ed erbe aromatiche, che fioriscono dalla primavera fino al tardo autunno, fornisce agli insetti cibo a sufficienza. Sono adatte piante da fiore autoctone come ad esempio campanule, fiordalisi e salvia di campo, ma anche molte erbe aromatiche e medicinali come timo, origano, menta di montagna e lavanda. Prestino attenzione alle piante che producono nettare e polline, alle cosiddette varietà selvatiche semplici e non doppie.

Arbusti autoctoni e siepi selvatiche – ideali sono gli arbusti fioriti con bacche come il prugnolo e il prunello – possono essere rifugi per numerose specie. Anche il verde domestico con edera, clematide e glicine offre protezione agli insetti. Mucchi di foglie e ramoscelli, così come il legno morto, offrono rifugio agli insetti. I rami marci, ad esempio, sono ottimi come nascondiglio, cibo o materiale da costruzione.

Alcune api selvatiche e vespe creano le loro camere di covata sfruttando cavità nel legno, negli steli e nel terreno. Le api solitarie che nidificano nel legno e negli steli possono essere favorite da speciali ausili per la nidificazione. Le specie che nidificano nel terreno traggono beneficio da zone di terreno libere e dalla rinuncia alla pacciamatura estesa in giardino in primavera e in estate. Nella stagione fredda, i rifugi sono fondamentali per la sopravvivenza dei piccoli insetti. Anche i muri a secco in pietra grezza o naturale, le spirali di erbe aromatiche e i cumuli di pietre sono molto apprezzati come rifugi invernali.