El avefría es un chorlito de color blanco y negro, aproximadamente del tamaño de una paloma. Su nombre se debe a su canto, que es muy característico. Sus cantos más frecuentes son «kie-wit», como sonido de contacto, y «chä-chuit» y «wit-wit-wit-wit». En los lados blancos de la cabeza tiene una característica franja negra debajo de los ojos. Su plumaje brilla con un color verde metálico o violeta a la luz. Una característica especial del avefría es la cresta de plumas erguible que tiene en la cabeza. Los machos y las hembras son muy similares, pero la típica «cresta de plumas» del macho es más larga y la banda pectoral es de color oscuro uniforme.

Los machos excavan pequeños hoyos en el suelo y arrancan hierbas para convencer a las hembras de sus cualidades como constructores de nidos con estos «nidos falsos». En su lugar de cría, se puede observar a los avefrías realizando llamativas maniobras de vuelo. Para ello, dan vueltas sobre su territorio, se lanzan en picado hacia el suelo en acrobáticas maniobras de vuelo y emiten gritos que se oyen a gran distancia. Su nido consiste en un hoyo en el suelo y está rodeado de vegetación especialmente corta. En él, los avefrías suelen poner cuatro huevos.

El avefría tiene una dieta muy variada, pero se alimenta principalmente de insectos y sus larvas. Además, también puede alimentarse de lombrices, granos de cereales y semillas y frutos de plantas de pradera.

Los avefrías que crían en Alemania son migrantes parciales. Una parte pasa el invierno en Alemania, donde el clima es suave, y otra parte migra a las zonas invernales de Francia, España, Gran Bretaña y los Países Bajos. Otros avefrías procedentes de regiones orientales y septentrionales pasan el invierno en las costas alemanas.

Los avefrías prefieren zonas con vegetación baja, sin estructuras arbóreas densas ni barreras visuales cercanas. Por eso, originalmente se les encontraba sobre todo en pantanos y prados húmedos. Hoy en día, los avefrías se han adaptado en cierta medida a los seres humanos y a la consiguiente pérdida de superficie, y también crían en campos y prados. Sin embargo, debido al drenaje de los prados húmedos y a una agricultura más intensiva, sus poblaciones han disminuido drásticamente. El avefría ha desaparecido de muchos paisajes agrícolas. El drenaje y la pérdida de prados húmedos son especialmente perjudiciales para esta especie. Debido a la siega temprana y a los cultivos de rápido crecimiento, los campos y prados son en gran medida inadecuados como hábitat de cría.

A esto se suma el continuo consumo de suelo, la fragmentación de los hábitats o las perturbaciones causadas por las actividades recreativas humanas. Muchos prados y pastos se drenan, se fertilizan en exceso, se trabajan cada vez más temprano y con mayor frecuencia o se convierten en campos de cultivo. Donde antes se cultivaban cereales de verano, hoy en día se cultivan cereales de invierno en muchos lugares. Sin embargo, estos crecen rápidamente, densos y altos en primavera, por lo que los avefrías a menudo no encuentran lugares adecuados para anidar. La escasez de alimentos es otro problema. Por ejemplo, los campos de maíz son atractivos durante la fase de colonización, pero más tarde apenas permiten el éxito reproductivo debido a la falta de alimento y refugio. También en los pastizales ha disminuido la disponibilidad de insectos como alimento. Por último, los avefrías se enfrentan a numerosos peligros durante su migración a otras zonas. Dado que su caza está permitida en varios países europeos, cada año se abaten alrededor de medio millón de avefrías.

Los avefrías también tienen numerosos depredadores naturales. Los huevos están especialmente amenazados por los depredadores, ya que son fácilmente accesibles en los nidos abiertos en el suelo. Las crías, que aún no pueden volar, también son «presa fácil». Los mamíferos, sobre todo el zorro rojo, son los principales responsables de la pérdida de huevos de avefría. Pero también los perros que corren libremente perturban o ponen en peligro la cría.

En Renania-Palatinado, según la Lista Roja estatal, el avefría, con solo entre 100 y 200 parejas reproductoras, se encuentra entre las especies en peligro de extinción (RL 1) con una tendencia muy negativa. Por ello, la Sociedad para la Conservación de la Naturaleza y la Ornitología de Renania-Palatinado (GNOR) desarrolla y prueba medidas de protección para la población de avefrías en todo el estado en su proyecto «Aktion Grün», en marcha desde 2021.

La mejor forma de observar a los avefrías es en su lugar de cría, donde no pueden pasar desapercibidos debido a sus maniobras de vuelo y sus frecuentes graznidos. En nuestra región, los avefrías se concentran principalmente en las llanuras del noroeste de Alemania, ya que allí aún hay una gran cantidad de prados y pastos. Durante las épocas de migración, los avefrías suelen verse en grandes bandadas en el cielo, gracias a su típica forma de volar. Además, a menudo descansan en campos de cereales cosechados.

En Maguncia y sus alrededores, se recomienda, por ejemplo, el Laubenheimer-Bodenheimer Ried. En total, ocho parejas crían aquí en primavera. También en otoño se reúnen en este lugar grandes grupos de avefrías. Antes de que los avefrías regresen a mediados de febrero, la GNOR invita el sábado 3 de febrero de 2024 a una jornada de voluntariado para el cuidado del biotopo en Mz-Laubenheim. Para más información, consulte a Gerardo Unger-Lafourcade del proyecto Avefría, véase la lista de enlaces más abajo.