La pavoncella è un uccello della famiglia dei Charadriidi, di colore bianco e nero e delle dimensioni di una colomba. Il suo nome deriva dal suo richiamo, che è molto caratteristico. I versi più frequenti sono "kie-wit" come richiamo di contatto e "chä-chuit" e "wit-wit-wit-wit". Sui lati della testa, di colore bianco, presenta una caratteristica striscia nera sotto gli occhi. Il suo piumaggio brilla alla luce di un verde metallico o viola. Una caratteristica particolare del pavoncella è la cresta di piume che può essere eretta sulla testa. Maschi e femmine sono molto simili, tuttavia la tipica "cresta" del maschio è più lunga e la fascia pettorale è di colore scuro uniforme.

I maschi scavano piccole buche nel terreno e strappano l'erba per convincere le femmine delle loro capacità di nidificazione con questa cosiddetta "finta nidificazione". Nel loro luogo di riproduzione si possono osservare spesso le pavoncelle mentre compiono manovre di volo appariscenti. In questo modo volteggiano sopra il territorio, si lanciano verso il suolo con manovre acrobatiche e emettono versi udibili da lontano. Il loro nido è costituito da una cavità nel terreno ed è circondato da vegetazione particolarmente bassa. Al suo interno, le pavoncelle depongono solitamente quattro uova.

La pavoncella ha una dieta variegata, ma si nutre principalmente di insetti e delle loro larve. Inoltre, anche i lombrichi, i chicchi di cereali, i semi e i frutti delle piante dei prati possono costituire parte della sua alimentazione.

Le pavoncelle che nidificano in Germania sono migratrici parziali. Una parte sverna in Germania in condizioni climatiche miti, mentre un'altra parte migra verso le zone di svernamento in Francia, Spagna, Gran Bretagna e Paesi Bassi. Altre pavoncelle provenienti dalle regioni orientali e settentrionali svernano sulle coste tedesche.

Le pavoncelle prediligono aree con vegetazione bassa, prive di boschetti fitti o ostacoli visivi nelle vicinanze. Per questo motivo, in origine si trovavano soprattutto nelle torbiere e nei prati umidi. Oggi le pavoncelle si sono in un certo senso adattate all’uomo e alla conseguente perdita di habitat e nidificano anche nei campi coltivati e nei prati. Tuttavia, a causa del prosciugamento dei prati umidi e di un'agricoltura più intensiva, le loro popolazioni sono diminuite drasticamente. La pavoncella è ormai scomparsa da molti paesaggi agricoli. Soprattutto il drenaggio e la perdita di prati umidi mettono a dura prova la specie. A causa della falciatura precoce e delle colture a crescita rapida, i campi e i prati sono in gran parte inadatti come habitat di nidificazione.

A ciò si aggiungono il continuo consumo di suolo, la frammentazione degli habitat o i disturbi causati dalle attività ricreative umane. Molti prati e pascoli vengono bonificati, fortemente concimati, lavorati sempre più presto e più spesso o trasformati in campi coltivati. Dove un tempo venivano coltivati cereali estivi, oggi in molti luoghi si trovano cereali invernali. Questi, tuttavia, crescono rapidamente in primavera, fitti e alti, cosicché spesso le pavoncelle non trovano luoghi di nidificazione adatti. La carenza di cibo è considerata un ulteriore problema. Ad esempio, i campi di mais risultano attraenti nella fase di insediamento, ma in seguito, a causa della mancanza di cibo e di riparo, non consentono quasi alcun successo riproduttivo. Anche nei prati la disponibilità di insetti è diminuita. Infine, durante la migrazione verso altre zone, le pavoncelle sono esposte a numerosi pericoli. Poiché in diversi paesi europei è consentita la loro caccia, ogni anno vengono abbattute circa mezzo milione di pavoncelle.

Le pavoncelle hanno anche numerosi predatori naturali. Soprattutto le uova sono a rischio a causa dei predatori, poiché sono facilmente raggiungibili nei nidi aperti a terra. Anche i giovani uccelli non ancora in grado di volare sono "prede facili". I mammiferi, in particolare la volpe rossa, sono i principali responsabili della perdita delle uova di pavoncella. Ma anche i cani che vagano liberamente disturbano o mettono in pericolo la nidificazione.

Nella Renania-Palatinato, secondo la Lista Rossa regionale, la pavoncella, con solo 100-200 coppie nidificanti, è classificata tra le specie minacciate di estinzione (RL 1) con una tendenza fortemente negativa. La Gesellschaft für Naturschutz und Ornithologie Rheinland-Pfalz e.V. (GNOR) sta quindi sviluppando e testando misure di protezione per la popolazione di pavoncelle a livello regionale nel suo progetto "Aktion Grün", in corso dal 2021.

Il modo migliore per osservare le pavoncelle è nel loro sito di nidificazione, dove è impossibile non notarle grazie alle loro acrobazie in volo e ai frequenti versi. Da noi, la distribuzione delle pavoncelle si concentra soprattutto nella pianura della Germania nord-occidentale, poiché lì sono ancora presenti prati e pascoli in gran numero. Durante i periodi di migrazione, è possibile avvistare le pavoncelle per lo più in grandi stormi grazie al loro tipico volo nel cielo. Inoltre, spesso si riposano nei campi di cereali già mietuti.

A Magonza e dintorni si consiglia, ad esempio, il Laubenheimer-Bodenheimer Ried. In totale, in primavera qui nidificano otto coppie. Anche in autunno in questo luogo si radunano grandi gruppi di pavoncelle. Prima che le pavoncelle tornino a partire da metà febbraio, la GNOR invita sabato 3 febbraio 2024 a partecipare a un'iniziativa di volontariato per la cura del biotopo a Mz-Laubenheim. Per ulteriori informazioni rivolgersi a Gerardo Unger-Lafourcade del progetto Kiebitz, vedi elenco di link in basso.