La plaque les montre tous : Gunderloch, Gehring, Schätzel – ils sont tous là. Juste devant moi, sur la table, les meilleurs vignerons allemands de la région de Rheinhessen, gravés sur un magnifique tableau composé de différents bois, avec un rail réfrigérant au milieu. Comme c'est approprié : les bouteilles de vin sont littéralement posées sur ce qui est ici le sujet principal : les vignerons, la diversité, les bases naturelles. 

Le long des murs : des bouteilles de vin s'entassent sur les étagères de cette pièce aux plafonds hauts. « Nous avons ici des vins provenant d'environ 150 vignerons de Rheinhessen », explique Sigrid Hahn, « trois vins par domaine viticole ». Cela semble beaucoup, mais ce n'est qu'une petite sélection : Rheinhessen est en effet la plus grande région viticole d'Allemagne, avec des centaines de petits villages viticoles, chacun abritant divers domaines viticoles. « Dans certains villages, nous avons dû tirer au sort pour déterminer qui serait représenté ici », explique Mme Hahn. Elle a également été directrice générale de l'association des agriculteurs, où elle était responsable de la jeunesse rurale, « tous des candidats potentiels », dit-elle en regardant les étagères à vin.

Thörle, Manz, Kühling-Gillot, Sigrid Hahn les connaît tous. La directrice de la Rheinhessenvinothek a elle-même grandi dans un domaine viticole, à Ober-Hilbersheim, l'un de ces petits villages viticoles aux magnifiques maisons à colombages situés dans l'arrière-pays de Mayence. « Je voulais en fait devenir vétérinaire », raconte Hahn en riant, la famille possédait cinq chevaux. Diplômée en génie agricole, elle a étudié l'agriculture et épousé un vigneron. Aujourd'hui, ses fils dirigent la « Weinmanufaktur Brummund », qui possède également une ancienne forge. Hahn s'est elle-même lancée dans la vente de vin et a découvert un talent.

« Quelque chose de léger, avec un peu de barrique, ou plutôt un vin puissant ? », demande-t-elle à une cliente qui vient d'entrer dans la vinothèque. La jeune femme cherche un vin pour le dîner du samedi soir avec des amis, où une quiche espagnole sera servie. « Il y a tellement de choix ici », s'étonne-t-elle. « Vous n'achetez en aucun cas les yeux fermés », la rassure Hahn, « tous les vins ici sont excellents. » La cliente finit par acheter un pinot noir léger élevé en cuve inox et emporte également un « Lässisch Rhoihessisch », un assemblage de vins blancs légers de Mayence.

Elle aurait également pu choisir un véritable vin espagnol, ou un vin d'Afrique du Sud, du Chili ou d'Argentine. « Nous avons au moins deux vins de chacune des Great Wine Capitals du monde », déclare fièrement Hahn. La plupart des caves à vin présentent leurs propres produits ou ceux de leur région, mais la Rheinhessenvinothek est différente : c'est ici que les grandes capitales du vin trouvent leur véritable foyer dans toute leur diversité. Pas étonnant qu'elle ait remporté en 2017 le Best Of Wine Tourism Award dans la catégorie tourisme viticole, non seulement en Allemagne, mais aussi à l'échelle internationale.

C'est en 2015 que le restaurant voisin, situé dans l'ancien Proviantamt, a connu des difficultés : le directeur est décédé de manière inattendue et le restaurant lui-même souffrait de ses grandes salles qui rappelaient l'atmosphère d'une gare. « La ville de Mayence a toujours voulu une vinothèque de la Hesse rhénane », se souvient Hahn, « et mon patron était quelqu'un qui savait écouter ». Son patron, c'est Karl Strack, un entrepreneur en bâtiment qui aime profondément la Hesse rhénane et ses plaisirs.

Strack n'a pas seulement écouté, il a aussi agi : une partie des immenses salles du restaurant a été cloisonnée et transformée en sanctuaire dédié au vin, où les lampes sont constituées de bouteilles de vin suspendues et où une grande table située juste à l'entrée invite à s'attarder. « Le bonheur et la joie ne s'achètent pas, mais une bouteille de vin... », indique un panneau juste à côté.

On y trouve du Riesling et du Scheurebe, mais aussi du Bacchus, du Würzer et de l'Accolon, ou encore du Muscat rouge, que l'on buvait déjà à l'époque de Martin Luther. « De Worms à Alzey et jusqu'à Bingen, on peut déguster ici les vins de la Hesse rhénane », explique M. Hahn, « et beaucoup ignorent qu'il existe également de bons domaines dans les coins les plus reculés ». Ainsi, la vinothèque de la Hesse rhénane n'accueille pas seulement des touristes, mais aussi des habitants de la région. Les vins y sont vendus aux mêmes prix que dans les domaines viticoles.

Des lectures et des dégustations de vin sont également organisées, et même une pièce de théâtre en plein air est en préparation, révèle Hahn : le directeur du théâtre national, Markus Müller, a écrit une pièce spécialement pour la vinothèque. De quoi s'agira-t-il ? « Oh, de tout », répond Hahn : « Le vin, la culture, la joie de vivre, la détente, le plaisir – tout ce qui fait l'essence même de Mayence. »