C'est ici que Shakespeare danse en été, que grand-père Jean prête ses traits de caractère aux bouteilles de vin, qu'un Miss Marple masculin se faufile à travers le paysage viticole. Les livres et les histoires ont leur place juste à côté des bouteilles de vin dans la salle de vente, et la cour se transforme en scène en été. « Mes parents ont lancé cette activité théâtrale il y a 25 ans », explique Andreas Wagner, « c'était vraiment inhabituel à l'époque.»

Depuis, le festival de la ferme Wagner est devenu une institution, et les fidèles spectateurs viennent même du nord de l'Allemagne spécialement pour y assister – et pas seulement pour cela : cabaret et culture, histoire, romans policiers et vignoble spécial pour les enfants font partie des attractions du domaine viticole Wagner à Essenheim. Tout cela leur a valu le prix Best of Wine Tourism Award 2018 dans la catégorie « Art et culture ».«

« J'ai toujours aimé écrire », explique Andreas Wagner, « je m'en suis rendu compte pendant mes études, lorsque j'ai dû rédiger des travaux scientifiques. » Andreas, l'aîné des trois fils du domaine viticole, a quitté la ferme pour étudier l'histoire, la politique et le tchèque en Allemagne de l'Est. Lorsqu'il est revenu, neuf ans plus tard, il a non seulement ramené une femme et des enfants, mais aussi un regard neuf venu de l'extérieur. « Nous étions des nouveaux venus », explique Andreas. Cela valait pour lui-même, mais encore plus pour sa femme Nina, une journaliste originaire de Dortmund.

Au cours d'un des premiers hivers calmes, Andreas s'est mis à écrire, juste pour le plaisir, comme il le raconte : un roman policier sur un policier de quartier grincheux, qui se retrouve involontairement contraint de quitter la grande ville de Dortmund pour les abîmes sociaux de la vie rurale – et plongé au milieu de toutes sortes d'abîmes, de meurtres et d'une scène viticole animée. Depuis, son détective Paul Kendzierski a vécu sa huitième aventure, et son créateur Andreas Wagner a non seulement vendu 150 000 livres, mais il a également fait le tour de l'Allemagne pour donner environ 90 lectures. Le vigneron auteur de romans policiers et son détective sont devenus célèbres.

Ce n'est en aucun cas la seule connexion créative dans cette famille : Ulrich, le cadet des trois frères, a d'abord suivi une formation de commercial industriel, tandis que le plus jeune, Christian, est minéralogiste de formation. Sa femme Chrissy est biologiste de formation et a travaillé dans la recherche sur le cancer. Aujourd'hui, elle gère le vignoble des enfants avec sa belle-sœur Nina, journaliste. Les petits participants vivent ainsi toute une saison dans le vignoble, s'occupant notamment de la vigne dont ils sont parrains.

« Nous fonctionnons très bien en tant que grande famille », dit Nina en riant : « Il y a toujours quelqu'un qui a une nouvelle idée – et cette énorme diversité ne fonctionnerait jamais sans toutes nos compétences. »

Cette diversité se retrouve aussi bien dans la soirée cabaret que dans le menu gastronomique à six plats, tous préparés par la famille. Elle se retrouve également dans le théâtre de marionnettes, le débat sur le vin, la randonnée à la découverte des herbes aromatiques et le séminaire sur le champagne. Un concert classique sera également organisé cet été, ainsi qu'un brunch jazz, et bien sûr, le festival Wagner aura lieu en juin. Cette année, c'est « Hamlet » de Shakespeare qui est au programme.

Sur le mur de l'ancienne grange, deux portraits historiques attirent le regard : Jean Wagner était l'arrière-grand-père d'Andreas, son portrait en chasseur armé d'un fusil donne notamment aux étiquettes des vins rouges des Wagner leur aspect si particulier. La carte des vins propose 15 cépages différents, parmi lesquels le pinot gris occupe la place d'honneur, suivi du riesling et du pinot noir. Des vins frais, très minéraux et riches en fruits poussent sur les coteaux calcaires de la vallée de la Selz, juste derrière les limites de la ville de Mayence, capitale du vin. Même le merlot, le cabernet sauvignon et le shiraz mûrissent ici pour donner des vins rouges ronds.

Elisabeth, l'arrière-grand-mère de Jean, prête son visage aux vins blancs légers. « Nous sommes aussi un domaine viticole aux multiples facettes », explique Andreas, « ce n'est pas un one-man-show ici. » Et lorsque le soir tombe, les invités se retrouvent autour des longues tables de la vinothèque et écoutent les histoires de Paul Kendzierski ou de son homologue, un vieux vigneron excentrique qui, à la manière de Miss Marple, se faufile dans le milieu viticole de la Hesse rhénane et doit faire face à de nombreux scandales liés au vin...