Le Rote Hang à Nierstein fait partie des vignobles les plus spectaculaires de la région de Rheinhessen : ses pentes abruptes descendent tout droit vers le Rhin et les vins qui y sont produits comptent parmi les meilleurs crus des vignerons allemands. Et au milieu de tout cela, Michael Voß conduit son camion bleu vif avec son joli capot rond et sa grande surface de chargement à l'arrière, rempli de vins, de mousseux et de toutes sortes de délices.

Le « camion à vin » est vraiment unique : « C'est un Barkas de 1979 », explique Michael, « c'étaient les camions de la RDA, qui ont été construits jusqu'en 1991, peu après la réunification. » Sous le capot de cette voiture ancienne se trouve un vieux moteur à deux temps qui atteint tout juste 80 km/h. « J'adore le conduire », dit Michael en riant, « c'est la décélération à l'état pur. » 

Au départ, le Barkas était uniquement destiné à un usage privé, mais lorsque Michael et sa femme Julia se sont mariés, ils ont cherché quelqu'un qui pourrait organiser la réception après la cérémonie à l'église. Cependant, personne ne proposait ce type de service. C'est ainsi qu'est née l'idée d'un bar à vin et à champagne mobile. Il fallait un véhicule utilitaire capable de transporter et de présenter de manière esthétique des verres, des vins, des snacks et de l'eau minérale, un bar roulant en quelque sorte.

« J'ai réfléchi pendant quelques nuits, puis j'ai su à quoi il devait ressembler », raconte Michael, qui est en fait architecte. Il a réalisé lui-même la transformation de la plate-forme, ce qui était un jeu d'enfant comparé à ce qui a suivi : obtenir l'autorisation des autorités. « J'ai dû beaucoup rassurer et expliquer qu'il ne s'agissait pas d'un 40 tonnes roulant à travers les vignobles », explique Michael, « il fallait avoir les nerfs solides pour mener cela à bien. »

Il y a presque trois ans jour pour jour, le « camion à vin » a fait son apparition dans le monde des affaires, d'abord sur Instagram. « J'ai fait découvrir le camion à vin au monde entier via Instagram », dit Michael en souriant, « nous n'avons d'abord pas révélé qui était derrière tout ça. » La stratégie marketing a fonctionné, les clients sont tout simplement tombés amoureux du beau camion ancien et ils sont venus.

Outre les mariages et les fêtes de famille, Michael et Julia ont rapidement proposé des randonnées œnologiques en camion, qui constituent aujourd'hui le deuxième pilier de leur petite entreprise secondaire. « Les clients viennent de partout : Berlin, Hambourg, toute la région Rhin-Main », explique Michael, « surtout en cette période de coronavirus, les demandes sont en plein essor. » Avec l'annulation des fêtes du vin et de tous les grands événements, la combinaison entre plein air, vue spectaculaire et dégustation de vin est tout simplement parfaite en ce moment.

« Nos circuits durent entre trois heures et trois heures et demie », explique Michael. Les clients marchent pendant une demi-heure à travers les vignobles, puis ils rejoignent le camion pour se rafraîchir et déguster les premiers vins. Il y a trois arrêts au total. « Nous nous sommes spécialisés dans les vins blancs et les blancs de noirs », précise Michael. « Il y a toujours deux vins d'un même cépage, mais provenant de deux vignerons différents, afin de pouvoir les comparer. »

Les vins proviennent tous de vignerons de Nierstein, la plupart cultivant leurs vignes ici même, dans le Roter Hang. « Nous vivons dans une région où nous avons des vins et des domaines viticoles de grande qualité », explique Michael, « je trouverais donc incorrect de dire que c'est le Roten Hang, mais que nous proposons d'autres vins. » Ils peuvent ainsi faire découvrir aux clients la diversité du Roten Hang, leur présenter les domaines viticoles et leur mode de production.

Pour les domaines viticoles, c'est aussi une occasion de se présenter à de nouveaux clients, explique Michael, « nous contribuons en quelque sorte à promouvoir la marque Nierstein et le vin de Nierstein ». Les jeunes clients, en particulier, hésitent souvent à se rendre directement dans les domaines viticoles pour acheter du vin, explique-t-il, et le camion à vin aide à lever cette barrière.

Ils ont désormais tellement de demandes qu'ils envisagent de s'agrandir – et le véhicule pour cela est déjà dans la cour : une Ape jaune, une Piaggio à trois roues, attend de devenir le plus petit camion à vin du monde... Pas étonnant que Michael et Julia aient remporté en 2020 le Best of Wine Tourism Award dans la catégorie « Expériences œnologiques innovantes ».