Kurucunun resmi duvarda asılı. "Evet, Josef Neus her zaman bizi izliyor," diyor Lewis Schmitt ve beni Ober-Ingelheim'ın tam kalbinde yer alan Viktorya dönemi villasının arka odasındaki ince, Art Nouveau tarzındaki taş çeşmeye götürüyor. Duvarlar boyunca eski paneller uzanıyor, bunlar da orijinal, ancak binanın ön tarafında bizi son derece modern bir şarap mahzeni bekliyor. Eski ile yeniyi birleştiren yeni mekanlar ve muhteşem park – işte tam da bu nedenle J. Neus şaraphanesi, Mimari, Parklar ve Bahçeler kategorisinde 2018 Best of Wine Tourism Ödülü'nü kazandı.

"Neus Senior bu çeşmede cuvée'lerini yaratmıştı ve biz de bugün hala burada çalışıyoruz," diyor Schmitt. Zarif içme çeşmesi, kendi kaynak suyuyla besleniyor; koridordaki eski yerden ısıtma sistemi, bir zamanlar tüm Ingelheim'da türünün ilk örneğiydi – Neussens ailesi, 19. yüzyılda modernliğin öncüleriydi. "Neus Senior, Spätburgunder şarabına hayrandı, bu yüzden Ingelheim'a geldi," diyor Schmitt.

Büyük şarap başkenti Mainz'ın hemen arkasında yer alan bu küçük kasaba, yüzyıllardır bir kırmızı şarap cenneti olmuştur. Büyük Karl bir zamanlar burada ünlü imparatorluk saraylarından birini kurmuş; Orta Çağ'dan beri bölgenin kumlu ve kireçli yamaçlarında kırmızı Burgundy şarabı yetiştirilmektedir. Şaraphanenin en önemli üzüm çeşidi sorulduğunda Schmitt, "Yüzde 80 Spätburgunder" diye hemen yanıt veriyor. Riesling ve Silvaner bölgesi Rheinhessen'de, Ingelheimer'ların gerçek tutkusu kırmızı şaraptır.

Duvarda asılı eski bir belge, Josef Neus'un 1900'deki ünlü Dünya Fuarı'nda şaraplarından biri ile kazandığı bronz madalyayı anlatıyor. Alman şaraplarının dünya çapında ünlü ve rağbet gördüğü Viktorya döneminde, Neus'un şarapları da en önde yer alıyordu. Aile, 1917'den itibaren Hochheim'daki ünlü Kraliçe Victoria bağının da sahibiydi.

"Neus, Mosel bölgesinden varlıklı bir fıçı ustası ailesinin oğluydu," diyor Schmitt; 1881'de Ingelheim'da bir şarap ticaret şirketi kurdu. İlk bağlar da eklenince, Neus 1894'te bir şaraphane de kurdu. Parkı, bağları ve müştemilatlarıyla birlikte bu muhteşem Art Nouveau villasını ve devasa yer altı mahzenlerini 1883'te inşa etmişti.

"Burada dörtgen şeklinde yürüyebiliriz," diyor Schmitt, biz de bu büyük yeraltı krallığında dolaşırken. Geniş odaların tonozlu tavanını çok eski bir mahzen bitki örtüsü kaplıyor, duvarlar boyunca ahşap fıçılar sıralanıyor – yelpaze, modern Fransız barrique fıçılardan Mosel'den gelen çok eski meşe fıçılara kadar uzanıyor. Bir koridorda, duvarın bir girintisinde, kalın bir toz ve örümcek ağı tabakasıyla kaplı çok eski şampanya şişeleri yığılmış durumda. "Bu, onlarca yıllık ve artık tüketime uygun olmayan bir roze şampanya," diyor Schmitt. Bu, eski sahiplerin bıraktığı birçok mirastan biri; tıpkı çok eski şişelerle dolu eski demir raflar gibi.

2012 yılında, nakliye şirketi G.L.Kayser'in sahibi olan Mainzli Schmitz ailesi, J. Neus şaraphanesini devraldı – hem de son dakikada. Eski Neus'un son torunu olan Ulrich Burchards'ın şaraphane için kendi mirasçısı yoktu ve satmak istiyordu. "Burası 26 konutlu bir konut parkı, mahzen ise bir yer altı otoparkı olacaktı," diyor Schmitt, "her şey onaylanmıştı bile." Schmitz ailesi, kelimenin tam anlamıyla son dakikada şaraphaneyi kurtardı ve bu hazinenin yeniden canlanmasını başlattı. "Şaraphane derin bir uykuda yatıyordu," diyor Schmitt.

27 yaşındaki Uluslararası Şarap Ekonomisi lisans mezunu, iki yıl önce J. Neus Şaraphanesi'ne işletme müdürü olarak katıldı. Ailesi Ahr nehri kıyısında küçük bir şaraphane işletiyor; "Ben Pinot Noir'la yaşıyorum" diyor Schmitt. Ekip olarak, Neus şaraplarını eski ihtişamına ve cazibesine kavuşturmayı hedefliyorlar. Spätburgunder şarapları şimdiden yoğun meyve aroması, ahşap notaları ve kabuklu kireçtaşı topraklarının zengin mineralitesine sahip koyu kırmızı şaraplar. "Spätburgunder şaraplarını eski parlaklığına kavuşturmak istiyoruz," diyor Schmitt, "şaraphane bunu hak ediyor – buradaki duvarlar bunun için çok fazla tarihle dolu."