Josef Haslinger, nacido en 1955 en Zwettl, Baja Austria, es el escritor municipal de Maguncia del año 2010. Haslinger es así el vigésimo sexto ganador del premio literario de ZDF, 3sat y la ciudad de Maguncia. Al igual que su predecesora, Monika Maron, producirá junto con la ZDF un documental sobre un tema de su elección y se instalará en la vivienda del escritor municipal en el Museo Gutenberg de Maguncia.

Josef Haslinger es uno de los escritores más exitosos del ámbito germanoparlante («Opernball», «Vaterspiel», «Phi Phi Island») y es profesor de estética literaria en el Instituto Alemán de Literatura de Leipzig, del que es director ejecutivo.

Haslinger saltó a la fama en 1995 con su novela Opernball, un thriller político que narra un atentado con gas venenoso perpetrado por radicales de extrema derecha durante el baile de la ópera de Viena. Se trata de un apasionante diagnóstico social en el que los protagonistas son políticos ávidos de poder y medios de comunicación sensacionalistas. El best seller ha sido adaptado con éxito al cine. En 2000 apareció la segunda novela de Haslinger, «Vaterspiel», que trata sobre historias familiares austriacas vinculadas fatalmente a la época nazi. Este libro también se adaptó al cine, con Ulrich Tukur y Christian Tramitz en los papeles principales, entre otros, y se estrenará próximamente, el 26 de noviembre de 2009.

Haslinger causó sensación una y otra vez con sus ensayos, como «Das Elend Amerikas. Elf Versuche über ein gelobtes Land» (La miseria de América. Once ensayos sobre una tierra prometida, 1987), «Hausdurchsuchungen im Elfenbeinturm» (Registros domiciliarios en la torre de marfil, 1996) o «Klasse Burschen. Politische Essays» (2001).

Josef Haslinger vive en Viena y Leipzig y ha sido galardonado con numerosos premios, entre ellos el Theodor-Körner-Preis (1980), el Premio de Literatura de la Ciudad de Viena (2000), el Premio de Honor de la Asociación Austriaca de Libreros (2000) o el Premio LiteraTour Nord (2001).

El alcalde de Maguncia, Jens Beutel, se mostró encantado de conocer a Josef Haslinger: «Se trata de otro nombre ilustre del panorama literario al que damos la bienvenida en Maguncia. A Haslinger le gusta abordar temas de forma provocativa desde su propio punto de vista en forma de ensayo, y defiende con firmeza sus propios puntos de vista». Como testigo ocular de la catástrofe del tsunami en Asia, procesó esta experiencia límite y sus recuerdos de una manera inusual en su libro «Phi Phi Island».

En su lectura de despedida, Josef Haslinger recitó pasajes de su colección de relatos «Zugvögel» (Aves migratorias), publicada en 2006, en la que envía al lector a viajar junto con los diferentes protagonistas. En siete relatos cortos se visitan, entre otros lugares, Estados Unidos, Croacia, Austria, Fráncfort y Múnich. Sin embargo, el foco no está en los lugares, sino en las personas.

Peter Krawietz, miembro del jurado y exconcejal de Cultura, calificó a Haslinger de «contemporáneo incómodo, que no solo aborda abiertamente la realidad social y política de su país natal, sino que también defiende una perspectiva europea».