Josef Haslinger, nato nel 1955 a Zwettl, nella Bassa Austria, è lo scrittore cittadino di Magonza per l’anno 2010. Haslinger è quindi il 26° vincitore del premio letterario assegnato dalla ZDF, da 3sat e dalla città di Magonza. Come la sua predecessora Monika Maron, realizzerà insieme alla ZDF un documentario su un tema a sua scelta e si trasferirà nell’appartamento dello scrittore della città presso il Museo Gutenberg di Magonza.

Josef Haslinger è uno degli scrittori di maggior successo dell'area di lingua tedesca ("Opernball", "Vaterspiel", "Phi Phi Island") e insegna come professore di estetica letteraria presso l'Istituto di letteratura tedesca di Lipsia, di cui è direttore esecutivo.

Haslinger è diventato famoso nel 1995 con il suo romanzo «Opernball», che, sotto forma di thriller politico, descrive un attentato con gas tossico perpetrato da estremisti di destra durante il Ballo dell’Opera di Vienna. Una diagnosi sociale scritta in modo avvincente, in cui i protagonisti sono politici assetati di potere e media assetati di sensazionalismo. Il bestseller è stato adattato con successo per il cinema. Nel 2000 è uscito il secondo romanzo di Haslinger, “Vaterspiel”, che tratta di storie familiari austriache legate in modo fatale al periodo nazista. Anche questo libro è stato adattato per il cinema, con Ulrich Tukur e Christian Tramitz nei ruoli principali, e uscirà a breve nelle sale, il 26 novembre 2009.

Haslinger ha suscitato grande scalpore più volte con i suoi saggi, come “Das Elend Amerikas. Elf Versuche über ein gelobtes Land” (1987), “Hausdurchsuchungen im Elfenbeinturm” (1996) o “Klasse Burschen. Saggi politici” (2001).

Josef Haslinger vive a Vienna e Lipsia ed è stato insignito di numerosi premi, tra cui il Premio Theodor Körner (1980), il Premio della Città di Vienna per la letteratura (2000), il Premio d’onore dell’Associazione austriaca dei librai (2000) e il Premio LiteraTour Nord (2001).

Il sindaco di Magonza Jens Beutel era lieto di incontrare Josef Haslinger: «Si tratta di un altro nome illustre del panorama letterario che abbiamo il piacere di accogliere a Magonza. Haslinger ama anche, in forma saggistica, mettere in luce le cose in modo provocatorio da una prospettiva del tutto personale, assumendo con decisione posizioni proprie.» Testimone oculare della catastrofe dello tsunami in Asia, ha elaborato questa esperienza estrema e il ricordo che ne è derivato in modo insolito nel suo libro "Phi Phi Island".

Nella sua lettura di commiato, Josef Haslinger ha recitato brani tratti dalla sua raccolta di racconti “Zugvögel”, pubblicata nel 2006, in cui accompagna i lettori in un viaggio insieme ai vari protagonisti. In sette brevi storie si visitano, tra l’altro, l’America, la Croazia, l’Austria, Francoforte e Monaco. Al centro dell’attenzione non ci sono i luoghi, ma le persone.

Peter Krawietz, membro della giuria ed ex assessore alla cultura, ha definito Haslinger un "contemporaneo scomodo, che non solo affronta apertamente la realtà sociale e politica del suo paese d'origine, ma rappresenta anche una visione europea".