Josef Haslinger, né en 1955 à Zwettl en Basse-Autriche, est l'écrivain officiel de la ville de Mayence pour l'année 2010. Haslinger est ainsi le 26e lauréat du prix littéraire décerné par la chaîne de télévision ZDF, la chaîne 3sat et la ville de Mayence. À l'instar de sa prédécesseure Monika Maron, il produira en collaboration avec la ZDF un documentaire sur un thème libre et emménagera dans l'appartement de l'écrivain officiel au musée Gutenberg de Mayence.

Josef Haslinger compte parmi les écrivains les plus célèbres de l'espace germanophone (« Opernball », « Vaterspiel », « Phi Phi Island ») et enseigne l'esthétique littéraire à l'Institut allemand de littérature de Leipzig, dont il est le directeur général.

Haslinger est devenu célèbre en 1995 avec son roman « Opernball » (Le Bal de l'Opéra), un thriller politique qui décrit un attentat au gaz toxique perpétré par des extrémistes de droite lors du bal de l'Opéra de Vienne. Un diagnostic social captivant, dans lequel des politiciens avides de pouvoir et des médias avides de sensations jouent les rôles principaux. Ce best-seller a été adapté avec succès au cinéma. En 2000, Haslinger a publié son deuxième roman, « Vaterspiel », qui traite d'histoires familiales autrichiennes liées de manière fatidique à la période nazie. Ce livre a également été adapté au cinéma, avec entre autres Ulrich Tukur et Christian Tramitz dans les rôles principaux, et sortira prochainement dans les salles, le 26 novembre 2009.

Haslinger a régulièrement fait sensation avec ses essais, tels que « Das Elend Amerikas. Elf Versuche über ein gelobtes Land » (La misère de l'Amérique. Onze essais sur une terre promise, 1987), « Hausdurchsuchungen im Elfenbeinturm » (Perquisitions dans la tour d'ivoire, 1996) ou « Klasse Burschen. Politische Essays » (2001).

Josef Haslinger vit à Vienne et à Leipzig et a reçu de nombreux prix, dont le prix Theodor-Körner (1980), le prix de la ville de Vienne pour la littérature (2000), le prix d'honneur des libraires autrichiens (2000) ou le prix LiteraTour Nord (2001).

Le maire de Mayence, Jens Beutel, s'est réjoui de rencontrer Josef Haslinger : « C'est un autre nom prestigieux de la scène littéraire que nous avons le plaisir d'accueillir à Mayence. Haslinger aime mettre en lumière de manière provocante, sous forme d'essais, des sujets qu'il aborde selon son propre point de vue et défend avec conviction. » Témoin oculaire de la catastrophe du tsunami en Asie, il a traité cette expérience limite et ce souvenir de manière inhabituelle dans son livre « Phi Phi Island ».

Lors de sa lecture d'adieu, Josef Haslinger a lu des passages de son recueil de nouvelles « Zugvögel » (Oiseaux migrateurs), publié en 2006, dans lequel il emmène le lecteur en voyage avec les différents protagonistes. Sept nouvelles courtes nous font découvrir entre autres l'Amérique, la Croatie, l'Autriche, Francfort et Munich. Ce ne sont toutefois pas les lieux qui sont au centre de l'attention, mais les personnes.

Peter Krawietz, membre du jury et ancien responsable des affaires culturelles, a qualifié Haslinger de « contemporain dérangeant, qui aborde ouvertement la réalité sociale et politique non seulement de son pays natal, mais qui défend également une vision européenne ».