Uğur Şahin y Özlem Türeci
Ciudadano honorario de Maguncia, capital del Estado federado
Los médicos, científicos y fundadores Uğur Şahin y Özlem Türeci provienen del ámbito de la medicina y la investigación oncológicas. Reconocieron que la singularidad de cada tumor de cada paciente era una de las causas del fracaso de muchas terapias contra el cáncer. En el marco de su trabajo de investigación, desde mediados de la década de 1990 se han dedicado a estudiar cómo se puede aprovechar todo el potencial del sistema inmunológico del propio cuerpo humano para combatir el cáncer. Al principio, en la Universidad del Sarre y la Universidad de Maguncia, se centraron en desarrollar terapias oncológicas individualizadas.
En el marco de su investigación, Sahin y Türeci adaptaron diversas tecnologías para su uso terapéutico, entre ellas anticuerpos, terapias celulares y ARNm. Ya a finales de la década de 1990, reconocieron el gran potencial del ARNm para abordar los retos fundamentales de la medicina oncológica. En aquel momento, la molécula de ARNm aún no era lo suficientemente potente y estable como para poder utilizarse eficazmente como medicamento.
En más de 20 años de investigación básica y traslacional, Sahin y Türeci desarrollaron un profundo conocimiento del sistema inmunológico y optimizaron una gran variedad de componentes estructurales del ARNm con extrema precisión. De este modo, lograron aumentar significativamente la estabilidad intracelular y la eficiencia de traducción del ARNm. Como resultado de esta investigación fundamental, el ARNm, administrado en pequeñas cantidades, pudo inducir por primera vez una respuesta inmunitaria fuerte y duradera para su uso en ensayos clínicos contra el cáncer. Con los resultados de este trabajo, publicados en 2006, ganaron ese mismo año el primer concurso Go.Bio del Ministerio Federal de Educación e Investigación, lo que condujo a la fundación conjunta de BioNTech en 2008.
En los años siguientes, la pareja de investigadores logró mejorar aún más la eficacia del ARNm al descubrir estrategias para inducir de forma específica a las células dendríticas del tejido linfático a absorber el ARNm. Estas células son los «entrenadores de alto rendimiento» del sistema inmunitario y permiten inducir respuestas inmunitarias especialmente fuertes. Gracias al desarrollo de formulaciones lipídicas adecuadas como medio de transporte del ARNm, los dos científicos y su equipo lograron la absorción de ARNm en las células dendríticas de todo el cuerpo, lo que les permitió estimular un gran número de células inmunitarias para que atacaran con precisión solo las células cancerosas definidas. Estos avances revolucionarios en la investigación sentaron las bases para el éxito del uso clínico del ARNm.
Para hacer realidad su visión de terapias oncológicas personalizadas, Sahin y Türeci desarrollaron un proceso de fabricación pionero que permite obtener vacunas de ARNm personalizadas en solo unas semanas, a partir del análisis genómico de cada tumor, un diseño de vacunas asistido por ordenador y un proceso optimizado. Como resultado, Sahin y Türeci crearon con su tecnología de ARNm una plataforma extraordinariamente potente y personalizable que permite la rápida fabricación de terapias a medida en pocas semanas.
En los últimos años, BioNTech ha avanzado continuamente en el desarrollo clínico de terapias contra el cáncer. Varias terapias contra el cáncer basadas en ARNm han superado con éxito la primera fase de los ensayos clínicos y ya se encuentran en estudios avanzados. Sahin y Türeci pudieron aprovechar sus profundos conocimientos sobre el sistema inmunológico y su tecnología de ARNm, desarrollada y perfeccionada a lo largo de décadas, para desarrollar en 2020 la primera vacuna contra la COVID-19 basada en ARNm del mundo.
En los próximos años, el equipo de Sahin y Türeci seguirá trabajando intensamente en nuevas terapias y vacunas contra el cáncer y las enfermedades infecciosas, con el fin de llevarlas desde Maguncia al resto del mundo. BioNTech tiene previsto desarrollar las primeras terapias contra el cáncer para su comercialización en los próximos cinco años. Además, la empresa investiga vacunas contra la malaria, la tuberculosis y el VIH, y se compromete a crear oportunidades de producción sostenibles en países de bajos ingresos.
Motivos de la ciudadanía honoraria del profesor universitario Dr. Özlem Türeci
Con la concesión del título de ciudadana honoraria a la profesora universitaria Dra. Özlem Türeci, la capital del estado federado de Maguncia reconoce su destacada contribución al desarrollo de Maguncia como centro de investigación y biotecnología de prestigio internacional en el ámbito de las inmunoterapias y las vacunas.
Esta médica y científica de renombre internacional en el campo de la inmunología y la investigación del cáncer es pionera en enfoques específicos para la inmunoterapia contra el cáncer. Hace más de veinte años comenzó su actividad investigadora en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maguncia, donde también imparte clases en el Instituto Helmholtz de Oncología Traslacional. Con responsabilidad hacia los pacientes, confianza en la ciencia, valentía para abrir nuevos caminos y gran determinación, persiguió su objetivo de ayudar a las personas de forma muy concreta. Lo consiguió gracias a su trabajo de investigación y a la estrecha relación entre la investigación básica y la fabricación de productos médicos. Sobre la base de sus décadas de investigación pionera en la lucha contra el cáncer, logró desarrollar y fabricar una vacuna altamente eficaz contra la COVID-19 en un tiempo récord.
Sus extraordinarios logros han sido reconocidos con los más altos honores.
La profesora universitaria Dra. Özlem Türeci es una científica de renombre mundial y una empresaria innovadora. Fomenta la investigación internacional a través de redes científicas y en la enseñanza. Con sus ideas innovadoras y sus logros sobresalientes, ha situado a Maguncia en el punto de mira de la opinión pública mundial.
Motivos de la concesión de la ciudadanía honoraria al profesor universitario Dr. Ugur Sahin
Con la concesión del título de ciudadano honorario al profesor universitario Dr. Uğur Şahin, la capital del estado federado de Maguncia reconoce su destacada contribución al desarrollo de Maguncia como centro de investigación y biotecnología de prestigio internacional en el ámbito de las inmunoterapias y las vacunas.
Este médico y científico ha adquirido prestigio internacional, en particular por sus innovadores trabajos de investigación en el campo de la inmunoterapia personalizada contra el cáncer. Hace más de veinte años comenzó su actividad investigadora en la Facultad de Medicina de Maguncia, donde también imparte clases de oncología experimental y traslacional. Guiado por el deseo de garantizar el mejor tratamiento posible para los pacientes, buscó formas de aplicar directamente los resultados de la investigación. Gracias a sus innovadores descubrimientos científicos en la lucha contra el cáncer y a la estrecha relación entre las empresas y la investigación, se logró fabricar una vacuna contra la COVID-19 en un tiempo récord.
Sus extraordinarios logros han sido reconocidos con los más altos honores.
El profesor universitario Dr. Ugur Sahin es un científico reconocido a nivel mundial y un empresario innovador. Además, promueve la investigación internacional en redes científicas y en la enseñanza. Con sus ideas pioneras y sus logros sobresalientes, ha situado a Maguncia en el punto de mira de la opinión pública mundial.