الأطباء والعلماء والمؤسسان أوغور شاهين وأوزليم توريجي يعملان في مجال طب السرطان وأبحاثه. وقد أدركا أن تفرد كل ورم لدى كل مريض هو أحد أسباب فشل العديد من علاجات السرطان. في إطار عملهم البحثي، يبحثون منذ منتصف التسعينيات في كيفية الاستفادة من الإمكانات الكاملة لجهاز المناعة البشري لمحاربة السرطان. في البداية، ركزوا في جامعة سارلاند وجامعة ماينز على تطوير علاجات فردية للسرطان.

في إطار أبحاثهما، قامت ساهين وتوريسي بتكييف تقنيات مختلفة للاستخدام العلاجي، بما في ذلك الأجسام المضادة والعلاجات الخلوية و mRNA. في أواخر التسعينيات، أدركتا أيضًا الإمكانات الكبيرة لـ mRNA في معالجة التحديات الأساسية في طب السرطان. في ذلك الوقت، لم تكن جزيئات mRNA قوية ومستقرة بما يكفي لاستخدامها بشكل فعال كدواء.

خلال أكثر من 20 عامًا من الأبحاث الأساسية والتحويلية، طور ساهين وتوريجي فهمًا عميقًا للجهاز المناعي وقاما بتحسين العديد من المكونات الهيكلية لـ mRNA بدقة متناهية. وبذلك، تمكنا من زيادة الاستقرار داخل الخلايا وكفاءة الترجمة لـ mRNA بشكل كبير.  ونتيجة لهذا البحث الأساسي، تمكن mRNA، الذي تم إعطاؤه بكميات صغيرة، من تحفيز استجابة مناعية قوية وطويلة الأمد لأول مرة، بحيث يمكن استخدامه في الدراسة السريرية لمكافحة السرطان. مع نشر نتائج هذا العمل في عام 2006، فازوا في نفس العام بالمسابقة الأولى Go.Bio التي نظمتها وزارة التعليم والبحث العلمي الألمانية، مما أدى إلى تأسيس شركة BioNTech المشتركة في عام 2008.

في السنوات التالية، نجح الزوجان الباحثان في تحسين كفاءة mRNA بشكل أكبر من خلال اكتشاف استراتيجيات لتحفيز الخلايا الجذعية في الأنسجة اللمفاوية على امتصاص mRNA. وهما بمثابة "مدربين عاليي الأداء" للجهاز المناعي، مما يتيح تحفيز استجابات مناعية قوية بشكل خاص. بفضل تطوير تركيبات دهنية مناسبة كوسيلة نقل لـ mRNA، تمكن العالمان وفريقهما من تحقيق امتصاص mRNA في الخلايا الجذعية في جميع أنحاء الجسم، مما مكنهم من تحفيز عدد كبير من الخلايا المناعية لمهاجمة الخلايا السرطانية المحددة بدقة. شكلت هذه التطورات الرائدة في مجال البحث الأساس للاستخدام السريري الناجح لـ mRNA.

من أجل تحقيق رؤيتهم لعلاجات السرطان المخصصة، طور ساهين وتوريسي عملية تصنيع رائدة لتوفير لقاحات mRNA مخصصة في غضون أسابيع قليلة فقط، بدءًا من تحليل الجينوم لكل ورم ومرورًا بتصميم لقاح مدعوم بالكمبيوتر وعملية محسنة. ونتيجة لذلك، أنشأ ساهين وتوريسي باستخدام تقنية mRNA منصة فائقة الفعالية وقابلة للتخصيص، تتيح إنتاج العلاج المخصص بسرعة في غضون أسابيع قليلة.
في السنوات الماضية، حققت BioNTech تقدمًا مستمرًا في التطوير السريري لعلاجات السرطان. وقد اجتازت عدة علاجات للسرطان قائمة على mRNA المرحلة الأولى من الاختبارات السريرية بنجاح، وهي الآن في مرحلة الدراسات المتقدمة. وبفضل معرفتهما العميقة بالجهاز المناعي وتقنية mRNA التي طوياها على مدى عقود، تمكن ساهين وتوريجي في عام 2020 من تطوير أول لقاح في العالم قائم على mRNA لمكافحة فيروس كوفيد-19.

في السنوات القادمة، سيواصل فريق شاهين وتوريجي العمل بجد على علاجات ولقاحات جديدة للسرطان والأمراض المعدية، من أجل توفيرها للناس في جميع أنحاء العالم من مينز. تخطط BioNTech لتطوير أول علاجات للسرطان لتكون جاهزة للطرح في السوق خلال السنوات الخمس القادمة. بالإضافة إلى ذلك، تجري الشركة أبحاثًا على لقاحات ضد الملاريا والسل وفيروس نقص المناعة البشرية، وتسعى إلى خلق فرص إنتاج مستدامة في البلدان منخفضة الدخل.