Todo comenzó con unas cuantas botellas de vino bajo un puente, unas hamacas con vistas al Rin y un puñado de jóvenes viticultores que solo querían compartir sus vinos y sus conocimientos sobre el vino con otros jóvenes de su edad. «Es increíble cómo ha evolucionado todo», se sorprende Alina Engel: hoy, diez años después, el salón del vino de Maguncia, que ahora se llama Weinsalon Rheinhessen, ha desencadenado una demanda sin precedentes de vinos de los jóvenes viticultores de Rheinhessen, ha cosechado premios y fama y es un modelo a seguir para las presentaciones de vinos en toda Alemania.

Probablemente fue ese ambiente tan especial: directamente en el paseo del Rin en Maguncia, con esas maravillosas vistas al río, en medio de la Gran Capital del Vino, los jóvenes viticultores de Rheinhessen servían una vez al mes sus vinos a un público joven y urbano. Todo ello al aire libre, con los invitados sentados simplemente en bancos, muretes de piedra o cualquier otro elemento que ofrece el paseo. Y disfrutan de una selección de entre 40 y 60 vinos al atardecer y bajo las estrellas, en el sentido literal de la palabra.

En 2008, veinte jóvenes viticultores de todas las regiones de Rheinhessen fundaron el Mainzer Weinsalon (Salón del Vino de Maguncia). En 2009, la asociación decidió llevar sus botellas de vino a Maguncia para dar a conocer los vinos de Rheinhessen en la capital del estado federado. La idea tuvo una gran acogida desde el principio: «Al principio era todo muy relajado», cuenta Aline Engel, «la comida era casera, colgamos hamacas y la gente simplemente se pasaba por allí después del trabajo».

Servir vino en un ambiente tan relajado al aire libre era algo nuevo, y además los propios viticultores se presentaban allí, charlaban con los invitados y explicaban sus vinos. Pronto se agotaban las existencias de vino todas las noches y, a partir de 2013, el evento cobró gran importancia. «Nos dimos cuenta de que había que organizar una logística adecuada», cuenta Alina.

El After Work Wein Lounge se trasladó a la fuente situada frente al hotel Hilton de Maguncia, a pocos metros de distancia, donde había más espacio, y los viticultores compraron su propia barra, camiones frigoríficos y pabellones para los días de lluvia. «Nuestro lema es: ofrecer al vino de Rheinhessen el escenario que se merece», dice Alina, que es una joven viticultora de la bodega Meyerhof en Flonheim, Rheinhessen, y se unió al salón del vino en 2013.

Más de 1000 invitados acuden cada primer martes del mes durante la temporada de verano al salón del vino. «Siempre nos sorprende que la gente no quiera irse a casa», dice Alina: «Son las nueve, luego las diez, pero siguen allí sentados, se ha convertido en una fiesta después del trabajo realmente larga». Y se ha extendido: hace unos años se añadió el salón del vino en el Museo Regional de Maguncia y, desde entonces, una vez al mes se celebra en el patio interior el bar de vinos de los jóvenes viticultores, combinado con cultura, como música en directo, en pleno barrio gubernamental.

Precisamente por eso, el salón del vino de Maguncia recibió el premio Best Oft Wine Tourism-Award 2020 en la categoría «Vino y cultura»: la combinación de vino, cultura y jóvenes viticultores crea una atmósfera única de cultura del vino, elogió el jurado. De hecho, fue precisamente este concepto el que acercó a los habitantes de Maguncia a la calidad y la diversidad de los vinos de Rheinhessen.

Ahora esto también ocurre en Darmstadt, ya que en 2018 el salón del vino se trasladó a la ciudad estudiantil situada a 40 kilómetros, en la vecina Hesse. «A la gente de allí le encanta el concepto y tienen muchas más preguntas que los de Maguncia», cuenta Engel, «pero los habitantes de Darmstadt están increíblemente interesados en la región y en nuestros vinos». Bueno, vino, cultura y una cálida noche de verano: ¿qué más se puede pedir?

Pero eso no se aplica al verano de 2020, ya que la feria del vino, ahora conocida como Weinsalon Rheinhessen, fue víctima de la crisis del coronavirus este año. Sin embargo, eso no detiene en absoluto a los jóvenes viticultores de Rheinhessen: «Hemos creado un "Weinsalon to Go"», dice Alina: una caja con doce botellas de vino de diferentes viticultores que se entrega a domicilio a los clientes. El paquete de degustación está disponible en los sabores seco, semiseco-dulce y variado, «tiene mucha demanda, aunque prácticamente no hemos hecho publicidad», informa Alina. Los aficionados al vino se llevan así a casa el ambiente del Rin, cuenta: «Entonces, la botella de vino burbujea en casa».