Her şey bir köprünün altında birkaç şarap şişesi, Ren Nehri manzaralı birkaç hamak ve sadece şaraplarını ve şarap bilgilerini yaşıtlarıyla paylaşmak isteyen bir avuç genç şarap üreticisiyle başladı. "Bunun nasıl geliştiği gerçekten inanılmaz," diyor Alina Engel hayretle: Bugün, on yıl sonra, artık Weinsalon Rheinhessen olarak anılan Mainzer Weinsalon, Rheinhessen'in genç şarap üreticilerinin şaraplarına benzeri görülmemiş bir ilgi uyandırdı, ödüller ve şöhret kazandı ve Almanya'nın her yerinde şarap sunumları için bir rol model haline geldi.

Muhtemelen bu çok özel atmosferdi: Mainz'daki Ren nehri kıyısı gezinti yolunda, Ren nehrinin muhteşem manzarası eşliğinde, Büyük Şarap Başkenti'nin tam ortasında, genç Rheinhessen şarap üreticileri ayda bir kez genç, şehirli bir kitleye şaraplarını ikram ediyorlardı. Her şey açık havada gerçekleşiyor, konuklar basitçe banklara, taş duvarlara ya da gezinti yolunun manzarasının sunduğu her şeye oturuyorlar. Ve gün batımında ve doğan yıldızların altında 40 ila 60 şaraplık bir seçkiyi tadını çıkarıyorlar – ve bu kelimenin tam anlamıyla.

2008 yılında, Rheinhessen'in dört bir yanından gelen 20 genç şarap üreticisi Mainz Şarap Salonu'nu kurdu; 2009'da dernek, Rheinhessen şaraplarını eyalet başkentinde daha tanınır hale getirmek amacıyla şarap şişelerini Mainz'a taşımaya karar verdi. Konsept, başından itibaren büyük yankı uyandırdı: "Başlangıçta her şey çok rahattı," diyor Aline Engel, "yemekler ev yapımıydı, hamaklar asmıştık ve insanlar iş çıkışı uğrayıp gidiyordu."

Böylesine rahat bir açık hava atmosferinde şarap ikram etmek yeni bir şeydi; üstelik şarap üreticileri de oraya gelip konuklarla sohbet ediyor, şaraplarını anlatıyorlardı. Kısa sürede şaraplar her akşam tükenmeye başladı ve 2013'ten itibaren etkinlik gerçekten büyük bir hal aldı – "O zaman fark ettik ki: burada ciddi bir lojistik düzeni gerekiyor," diyor Alina.

After Work Şarap Salonu, birkaç metre ileride daha fazla yer bulunan Mainz Hilton Oteli'nin önündeki çeşmeye taşındı ve şarap üreticileri kendi bar tezgahlarını, soğutmalı kamyonlarını ve yağmurlu günler için çadırlarını satın aldılar. "Sloganımız: Rheinhessen şarabına hak ettiği sahneyi sunmak," diyor Alina, kendisi de Flonheim'daki Rheinhessen şaraphanesi Meyerhof'ta genç bir şarap üreticisi ve 2013 yılında Weinsalon'a katıldı.

Yaz sezonunda her ayın ilk Salı günü, 1.000'den fazla konuk Weinsalon'un çağrısına uyuyor. "İnsanların eve gitmek istememesine her zaman şaşırıyoruz," diyor Alina: "Saat dokuz, on oluyor, ama onlar hâlâ orada oturuyorlar – bu artık gerçekten uzun bir iş çıkışı partisi haline geldi." Ve bu parti yaygınlaştı: Birkaç yıl önce Mainz'daki Landesmuseum'a Weinsalon eklendi, o zamandan beri her ay bir kez iç avluda genç şarap üreticilerinin şarap barı, canlı müzik gibi kültürel etkinliklerle birleştiriliyor – tam da hükümet bölgesinin ortasında.

Mainz Şarap Salonu, tam da bu nedenle "Şarap ve Kültür" kategorisinde 2020 Best Oft Wine Tourism Ödülü'nü aldı: Jüri, şarap, kültür ve genç şarap üreticilerinin birleşiminin şarap kültürü için eşsiz bir atmosfer yarattığını övdü. Aslında, Mainz sakinlerine Ren-Hessen şaraplarının kalitesini ve çeşitliliğini gerçekten yakından tanıtan tam da bu konseptti.

Artık bu, Darmstadt'ta da gerçekleşiyor; 2018'de Weinsalon, komşu Hessen eyaletinde 40 kilometre uzaklıktaki bu öğrenci şehrine taşındı. Engel, "Oradaki insanlar bu konsepti çok seviyor ve Mainz'dakilerden çok daha fazla soru soruyorlar," diyor, "ama Darmstadtlılar bölgeye ve şaraplarımıza inanılmaz derecede ilgi gösteriyor." Evet, şarap, kültür ve ılık bir yaz gecesi – daha ne isteyebiliriz ki?

Ancak bu durum 2020 yazında geçerli değildi; artık "Weinsalon Rheinhessen" adıyla anılan Weinsalon, bu yıl koronavirüs krizinin kurbanı oldu. Ancak bu, genç Rheinhessen şarap üreticilerini hiç de durdurmadı: "Bir 'Weinsalon to Go' oluşturduk," diyor Alina: Çeşitli şarap üreticilerinin on iki şişe şarabını içeren ve misafirlere evlerine teslim edilen bir kutu. Tadım paketi sek, yarı sek-tatlı ve karışık çeşitlerde mevcut. "Neredeyse hiç reklam yapmadığımız halde talep çok fazla," diyor Alina. Şarap severler bu şekilde Rhein hissini evlerine taşıdılar, diyor: "Sonra evde şarap şişesi şıplıyor."