Tutto è iniziato con qualche bottiglia di vino sotto un ponte, alcune amache affacciate sul Reno e una manciata di giovani viticoltori che volevano semplicemente condividere i propri vini e le proprie conoscenze enologiche con coetanei. "È incredibile come si sia evoluta la situazione", afferma stupita Alina Engel: oggi, dieci anni dopo, il Mainzer Weinsalon, che ora si chiama Weinsalon Rheinhessen, ha scatenato una domanda senza precedenti per i vini dei giovani viticoltori della Renania-Assia, ha raccolto premi e fama ed è un modello di riferimento per le presentazioni enologiche in tutta la Germania.

Probabilmente era proprio quel fascino tutto particolare: direttamente sul lungofiume del Reno a Magonza, con quella meravigliosa vista sul Reno, nel cuore della Great Wine Capital, una volta al mese i giovani viticoltori della Renania-Assia servivano i loro vini a un pubblico giovane e urbano. Il tutto si svolge all'aperto, gli ospiti siedono semplicemente sulle panchine o sui muretti di pietra o su qualsiasi cosa offra lo scenario della passeggiata. E si godono una selezione da 40 a 60 vini al tramonto e sotto le stelle che sorgono – e questo è da intendersi letteralmente.

Nel 2008, 20 giovani viticoltori provenienti da ogni angolo della Renania-Assia hanno fondato il Mainzer Weinsalon; nel 2009 l’associazione ha deciso di portare le proprie bottiglie a Magonza per far conoscere meglio i vini della Renania-Assia nella capitale dello stato. L'idea ha riscosso un grande successo fin dall'inizio: "All'inizio era tutto molto rilassato", racconta Aline Engel, "il cibo era fatto in casa, abbiamo appeso delle amache e la gente passava semplicemente dopo il lavoro".

Servire vino in un'atmosfera all'aperto così rilassata era una novità, e in più i viticoltori si presentavano di persona sul posto, chiacchieravano con gli ospiti e spiegavano i loro vini. Ben presto i vini andavano esauriti ogni sera e dal 2013 l'evento è diventato davvero grande: «Ci siamo resi conto che ci voleva una vera e propria logistica», racconta Alina.

L'After Work Wein Lounge si è trasferita alla fontana davanti all'Hilton Hotel di Magonza, a pochi metri di distanza, dove c'era più spazio, e i viticoltori hanno acquistato un proprio bancone, furgoni refrigerati e gazebo per i giorni di pioggia. «Il nostro motto è: offrire al vino della Renania-Assia il palcoscenico che merita», afferma Alina, che è lei stessa una giovane viticoltrice presso la tenuta vinicola Meyerhof a Flonheim, nella Renania-Assia, e che si è unita al Weinsalon nel 2013.

Ormai, ogni primo martedì del mese durante la stagione estiva, più di 1.000 ospiti rispondono all’appello del Weinsalon. «Ci stupisce sempre che la gente non voglia proprio tornare a casa», dice Alina: «Sono le nove, poi le dieci, ma loro sono ancora lì seduti – ormai è diventato un after-work party davvero lungo». E l'evento si è espanso: qualche anno fa si è aggiunto il Weinsalon nel Landesmuseum di Magonza, da allora una volta al mese nel cortile interno si tiene il wine bar dei giovani viticoltori, abbinato a eventi culturali come musica dal vivo – proprio nel cuore del quartiere governativo.

Proprio per questo il Weinsalon di Magonza ha ricevuto il Best Oft Wine Tourism-Award 2020 nella categoria "Vino e Cultura": la combinazione di vino, cultura e giovani viticoltori crea un'atmosfera unica di cultura del vino, ha elogiato la giuria. In effetti, è stato proprio questo concetto a far conoscere ai cittadini di Magonza la qualità e la varietà dei vini della Renania-Assia.

Nel frattempo, questo avviene anche a Darmstadt: nel 2018 il Weinsalon si è trasferito nella città studentesca a 40 chilometri di distanza, nella vicina Assia. "La gente lì ama il concetto e ha molte più domande rispetto a quella di Magonza", racconta Engel, "ma gli abitanti di Darmstadt sono incredibilmente interessati alla regione e ai nostri vini." Beh, vino, cultura e una mite notte d'estate: cosa si può volere di più?

Ma questo non vale per l’estate 2020: il Weinsalon, ora con il nome di Weinsalon Rheinhessen, quest’anno è stato vittima della crisi del coronavirus. Ma questo non ferma affatto i giovani viticoltori della Renania-Palatinato: «Abbiamo creato un “Weinsalon to Go”», dice Alina: una cassa con dodici bottiglie di vino di diversi viticoltori, che viene consegnata a domicilio agli ospiti. Il pacchetto degustazione è disponibile nelle varianti secco, semisecco-dolce e misto, «c'è una grande richiesta, anche se non abbiamo fatto praticamente nessuna pubblicità», riferisce Alina. Gli appassionati di vino si sono portati a casa l'atmosfera del Reno proprio in questo modo, racconta: «E così a casa si sente il gorgoglio della bottiglia di vino».