Toda fabricación, uso y eliminación de productos conlleva inevitablemente el consumo de recursos naturales y el impacto medioambiental. Por lo tanto, la pregunta es: ¿cómo puedo desarrollar productos que tengan un menor impacto medioambiental? Un objetivo importante del ecodiseño es diseñar productos, servicios y sistemas de forma inteligente y en condiciones socialmente justas, de modo que su impacto negativo en el medio ambiente sea lo más reducido posible en todas las fases de su ciclo de vida. ¿Qué significa esto exactamente? Un producto respetuoso con el medio ambiente debe ser duradero, reparable, eficiente en cuanto a materiales y energía, con pocos componentes problemáticos, fabricado con materias primas renovables y reciclable.

Ya existen buenas iniciativas para productos de consumo sostenibles, sistemas de alquiler bien pensados, ofertas de reparación e innovaciones técnicas. Para hacernos una idea, presentamos algunos ejemplos que han tenido éxito.

Hasta 2016, en Alemania no existía ninguna solución para un ámbito en el que se generan residuos alimentarios que acaban en la basura: los lugares donde se sirven o venden comidas a diario. La empresa ecosocial Too Good To Go desarrolló una aplicación con la que se puede recoger la comida que no se ha vendido en restaurantes, cafeterías, panaderías, supermercados y hoteles y llevarla en envases ecológicos o en cajas propias para conservar la frescura.

También se desechan muchos aparatos eléctricos, aunque aún se podrían reparar. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estima que el aumento anual de los residuos electrónicos en todo el mundo es de 40 millones de toneladas, y Alemania se encuentra en la mitad superior de la tabla en cuanto a producción de residuos electrónicos. Quien quiera reparar en lugar de tirar, a menudo tiene que investigar, lo que lleva mucho tiempo, qué alternativas hay y si merecen la pena. Para fomentar la reparación, kaputt.de ofrece un portal de comparación a nivel nacional para soluciones de reparación de aparatos eléctricos. Especialmente en el caso de los teléfonos móviles, la reparación suele merecer la pena, aunque la publicidad y el marketing sugieran que la mejor solución es comprar uno nuevo lo antes posible.

La fabricación de ropa funcional con fibras sintéticas tiene un alto impacto medioambiental. Actualmente, hay algunos proveedores cuya ropa funcional es completamente sostenible, tanto en el proceso de creación de valor como a lo largo de todo su ciclo de vida. Para ello, se aplican estrictos criterios éticos y sociales en la adquisición de materias primas, la producción y la distribución. La tendencia se aleja de las fibras sintéticas y se inclina hacia los materiales naturales.

Encontrará estos y muchos otros ejemplos de buenas prácticas en nuestra lista de enlaces al final del artículo. 

El Premio Federal de Ecodiseño es el máximo galardón estatal al diseño ecológico en Alemania. Desde 2012, el Ministerio Federal de Medio Ambiente y la Oficina Federal de Medio Ambiente convocan anualmente el Premio Federal de Ecodiseño. Las empresas, los diseñadores y los jóvenes diseñadores pueden presentar sus productos, sistemas de servicios o conceptos. Los varios cientos de candidaturas que se reciben cada año demuestran que ya existe una amplia gama de conceptos de diseño ecológico en las empresas. En la lista de enlaces que figura a continuación encontrará más información sobre el premio, las candidaturas galardonadas y la convocatoria actual.

La tarea de la Agencia Europea de Medio Ambiente es recopilar información sobre temas medioambientales, procesarla y ponerla a disposición del público. Considera que los tres ámbitos de consumo, alimentación y agricultura, movilidad y turismo, así como vivienda y consumo energético en edificios, son responsables de aproximadamente el 80 % del impacto medioambiental de los países industrializados occidentales. Por lo tanto, tiene mucho sentido comenzar a introducir mejoras en estos ámbitos de consumo. Algunas medidas importantes en este sentido son, por ejemplo,

• una alimentación baja en carne y la reducción del desperdicio de alimentos,
• reducir el tráfico rodado y las emisiones asociadas, por ejemplo, mediante una planificación urbana adecuada, sistemas de coche compartido o vehículos que consuman menos combustible,
• la reducción del consumo de energía en los edificios mediante una mejor infraestructura técnica (calefacción, aire acondicionado, agua caliente, aislamiento), aparatos energéticamente eficientes, pero también cambios en los hábitos de uso.

Las mejoras en los bienes duraderos son muy sencillas: siempre que los productos tengan una vida útil suficiente, seguir utilizándolos suele ser la opción más ecológica. Las excepciones son los aparatos con un alto consumo de energía. En este caso, es más sensato comprar un aparato nuevo. Por lo tanto, antes de tirar algo, una clave esencial para un consumo más sostenible es prolongar su vida útil.

Hágase cinco preguntas que le ayudarán a reconocer un producto respetuoso con el medio ambiente antes de comprarlo:

• ¿Es útil el producto, cumple una función (social y societal) útil y resuelve un problema?
• ¿Es eficiente y eficaz en el uso de recursos y energía?
• ¿Utiliza (ya en su fabricación) energías renovables: sol, agua, viento, geotermia, fuerza muscular o biocombustibles producidos de forma sostenible?
• ¿Es seguro, libre de riesgos, ergonómico, libre de sustancias nocivas, inocuo para las personas y la naturaleza?
• ¿Es adecuadamente duradero: de corta o larga duración, según su función?