Qualsiasi processo di produzione, utilizzo e smaltimento dei prodotti comporta inevitabilmente un consumo di risorse naturali e un impatto ambientale. La domanda è quindi: come posso sviluppare prodotti in modo che abbiano un impatto minore sull’ambiente? Un obiettivo importante dell’ecodesign è quello di progettare prodotti, servizi e sistemi in modo intelligente e in condizioni socialmente eque, affinché il loro impatto negativo sull’ambiente rimanga il più basso possibile in tutte le fasi del loro ciclo di vita. Cosa significa esattamente? Un prodotto ecocompatibile dovrebbe essere durevole, riparabile, efficiente dal punto di vista dei materiali e dell'energia, a basso contenuto di sostanze nocive, realizzato con materie prime rinnovabili e riciclabile.

Esistono già valide iniziative nel campo dei beni di consumo sostenibili, sistemi di noleggio ben congegnati, servizi di riparazione e innovazioni tecniche. Per darvi un’idea, vi presentiamo alcuni esempi che hanno avuto successo.

Fino al 2016 in Germania non esisteva una soluzione per un settore in cui il cibo viene sprecato e finisce nella spazzatura: i luoghi in cui ogni giorno vengono serviti o venduti pasti. L'impresa ecosociale Too Good To Go ha sviluppato un'app che permette di ritirare il cibo invenduto in ristoranti, bar, panetterie, supermercati e hotel e di portarlo via in un imballaggio ecologico o nei propri contenitori per alimenti.

Anche molti elettrodomestici vengono smaltiti, sebbene siano ancora riparabili. Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) stima che l'aumento annuale dei rifiuti elettronici a livello mondiale sia pari a 40 milioni di tonnellate; la Germania si colloca nella fascia medio-alta per quanto riguarda la produzione di rifiuti elettronici. Chi vuole riparare invece di buttare via deve spesso dedicare molto tempo a cercare quali alternative ci sono e se valgono la pena. Per promuovere la riparazione, kaputt.de offre un portale di confronto a livello nazionale per soluzioni di riparazione di elettrodomestici. Soprattutto per i telefoni cellulari, la riparazione è spesso conveniente, anche se la pubblicità e il marketing suggeriscono che la soluzione migliore sia un nuovo acquisto il più rapidamente possibile.

La produzione di biancheria intima tecnica in fibre sintetiche comporta un elevato impatto ambientale. Nel frattempo, esistono alcuni fornitori la cui biancheria intima tecnica è completamente sostenibile, sia nel processo di creazione di valore che nell'intero ciclo di vita. In questo contesto vengono applicati elevati criteri etici e sociali nell'approvvigionamento delle materie prime, nella produzione e nella distribuzione. La tendenza si sta allontanando dalle fibre sintetiche per orientarsi verso i materiali naturali.

Questi e molti altri esempi di buone pratiche sono disponibili nella nostra lista di link alla fine dell'articolo. 

Il Premio Federale Ecodesign è il più alto riconoscimento statale per il design ecologico in Germania. Dal 2012 il Premio Federale Ecodesign viene bandito ogni anno dal Ministero Federale dell’Ambiente e dall’Ufficio Federale dell’Ambiente. Aziende, designer e giovani talenti del design possono candidarsi presentando i propri prodotti, sistemi di servizi o progetti. Le diverse centinaia di candidature che pervadono ogni anno dimostrano che esiste già un'ampia gamma di concetti di design ecologico nelle aziende. Maggiori informazioni sul premio, sulle candidature premiate e sul bando attuale sono disponibili nell'elenco di link sottostante.

Il compito dell’Agenzia europea dell’ambiente è quello di raccogliere, elaborare e rendere disponibili al pubblico le informazioni relative alle tematiche ambientali. Essa attribuisce la responsabilità di circa l’80% dell’impatto ambientale dei paesi industrializzati occidentali principalmente a tre settori di consumo: alimentazione e agricoltura, mobilità e turismo, nonché abitazioni e consumo energetico negli edifici. È quindi assolutamente sensato iniziare ad apportare miglioramenti proprio in questi settori. Misure importanti in questo ambito sono, ad esempio,

• un'alimentazione povera di carne e la riduzione degli sprechi alimentari,
• la riduzione del traffico automobilistico e delle emissioni ad esso associate, ad esempio attraverso un'adeguata pianificazione urbana, sistemi di car sharing o autovetture a basso consumo di carburante,
• riduzione del consumo energetico negli edifici attraverso una migliore infrastruttura tecnica (riscaldamento, climatizzazione, produzione di acqua calda, isolamento), attraverso apparecchi ad alta efficienza energetica, ma anche attraverso cambiamenti nelle abitudini di utilizzo.

I miglioramenti relativi ai beni durevoli sono molto semplici: a condizione che i prodotti abbiano una durata di vita sufficiente, continuare a utilizzarli è di norma il comportamento più ecologico. Fanno eccezione gli apparecchi ad alto consumo energetico. In questo caso è più sensato acquistarne uno nuovo. Prima di gettare via qualcosa, quindi, una chiave essenziale per un consumo più sostenibile sta nel prolungarne la durata di utilizzo.

Ponetevi cinque domande che vi aiutino a riconoscere un prodotto ecologico prima di acquistarlo:

• Il prodotto è utile, svolge una funzione significativa (dal punto di vista sociale e della società) e risolve un problema?
• È efficiente ed efficace nell'uso delle risorse e dell'energia?
• Utilizza (già nella fase di produzione) energie rinnovabili: sole, acqua, vento, geotermia, forza muscolare o biocarburanti prodotti in modo sostenibile?
• È sicuro, privo di rischi, ergonomico, privo di sostanze nocive, innocuo per l'uomo e la natura?
• Ha una durata adeguata: breve o lunga a seconda della funzione?